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Le sacrifice. L'exercice sans fin. Monter sur la balance avec appréhension et peur alors que chaque gramme est combattu avec anticipation. Il n'est pas facile de perdre ne serait-ce que cinq kilos.
Mais pour les personnes dont le poids fait grimper la balance de 50, 75 ou 100 livres au-dessus de leur poids santé, perdre du poids présente des enjeux bien plus importants que la simple vanité. La santé physique et mentale peut être compromise par l'obésité. Et tenter de remédier à cet état présente des défis plus importants que de sauter un cheeseburger au déjeuner.
Selon le rapport 2008 "F as in Fat : How Obesity Policies Are Failing in America", publié par le Trust for America's Health, les taux d'obésité ont doublé aux États-Unis depuis 1980, passant de 15 % à 30 %. Les problèmes de santé qui en résultent ont de quoi alarmer :
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Près de 24 millions d'Américains sont aujourd'hui atteints de diabète, et 57 autres millions ont un pré-diabète.
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Un Américain sur quatre a une maladie cardiaque. Un sur trois souffre d'hypertension artérielle.
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L'obésité et le surpoids contribuent à plus de 20 maladies chroniques, dont divers cancers, l'arthrite et même la maladie d'Alzheimer.
Le rapport met en évidence de nombreux facteurs critiques qui conduisent à l'obésité et aux problèmes de santé qui en découlent. Il s'agit notamment de la génétique, du métabolisme, de la consommation excessive d'aliments pour gérer le stress et du travail de longue durée, qui conduit souvent à des repas riches en calories.
La nourriture est réconfortante, divertissante et soulage l'ennui", explique Lee Kern, directeur clinique de Structure House, un centre résidentiel de perte de poids situé à Durham, en Caroline du Nord. "Nous n'utilisons généralement pas le mot "dépendance" en tant que tel, mais les mangeurs compulsifs font de nombreux usages non nutritionnels de la nourriture qui sont très fondés sur le plan psychologique. Cela empiète sur leur santé, leur mobilité et leur estime de soi."
En plus d'une santé déclinante, l'obésité conduit souvent les personnes à s'isoler. Elles peuvent bloquer le monde extérieur si la honte et la dépression s'emparent de leur psyché. Un tel déclin émotionnel ne fait qu'accroître les risques physiques associés à l'obésité : hypertension artérielle, maladies cardiaques et diabète de type 2.
Pour de nombreuses personnes luttant contre une perte de poids qui leur semble insurmontable, un tournant se produit. Les personnes suivantes - qui ont toutes été confrontées à des obstacles sanitaires, émotionnels ou psychologiques qui ont fait de la perte de poids une nécessité - ont réconcilié leurs peurs. Elles ont transformé des vies malsaines et difficiles en histoires qui inspirent.
Dan Wehr : Perdre du poids pour soulager la douleur
Des décennies à monter des cages d'escalier en tant que réparateur d'ascenseurs avaient décimé la hanche de Dan Wehr.
Non seulement l'articulation de sa hanche s'était usée, mais des années d'habitudes alimentaires malsaines et un mode de vie de plus en plus sédentaire avaient également fait des ravages sur le reste de son corps. Pesant près de 150 kilos, il a commencé à souffrir d'apnée du sommeil et d'une baisse d'énergie, qu'il a tenté en vain de corriger en mangeant davantage. Dormir prenait presque 14 heures de sa journée. Il avait l'impression que sa vie se transformait en une expérience sans intérêt.
Il souffrait, et son corps et sa santé continuaient à décliner. Ce n'était plus l'homme énergique qui, autrefois, était fier de son apparence et allait danser plusieurs fois par semaine.
"C'était trop difficile de bouger", dit Wehr, 47 ans, qui vit à l'extérieur de Chicago. "Tout le monde pense que vous êtes une limace paresseuse, et vous le devenez. J'en ai finalement eu assez."
En juillet 2007, alors qu'il devait subir une opération de resurfaçage de la hanche, M. Wehr a vu l'occasion non seulement de se débarrasser de ses kilos en trop, mais aussi de retrouver sa vitalité.
Tout en se remettant de l'opération et en s'entraînant à marcher à nouveau, Wehr s'est engagé à adopter un nouveau mode de vie axé sur l'exercice et la consommation d'aliments qui l'aideraient à s'épanouir. Au bout de quatre semaines, il était capable de marcher sans aucune aide. Sa concentration n'a fait que croître au fur et à mesure de son rétablissement.
Il s'est inscrit dans une salle de sport locale et a commencé à faire des exercices de musculation. Il a commencé à nager pour brûler des calories. Il a réduit les portions de ses repas et remplacé le sucre et les bonbons par des fruits et des flocons d'avoine. Rapidement, son tour de taille de 46 pouces a commencé à diminuer et son physique est passé d'une "pyramide à un V", dit-il.
En l'espace d'un an, le corps de Wehrs, qui pesait près de 300 livres, est passé à 245 livres. Sa confiance - et sa santé - ont commencé à s'envoler.
"Cela a fait une telle différence dans ma vie", dit-il. "Je me sens parfaitement bien dans ma peau".
L'apnée du sommeil a pratiquement disparu et Wehr est maintenant plein d'énergie, dormant deux fois moins qu'avant. Son nouveau poids de 245 livres est quelque peu trompeur, dit-il, car il est passé de la graisse à la masse musculaire.
"J'ai perdu des tonnes de centimètres", dit-il, notant qu'il peut maintenant soulever 275 livres sur un banc de musculation incliné. "Ma poitrine a rattrapé mon ventre, qui a considérablement diminué. Plus rien ne remue. Je suis aussi fort qu'un taureau".
Ses amis et sa famille sont étonnés de la transformation qu'il a subie physiquement et mentalement. Pour couronner le tout, ses prouesses dans la piscine ont attiré l'attention de l'équipe de natation locale, qui l'a invité à la rejoindre.
La transformation a été bien plus que physique : elle a ravivé des passions qu'il croyait éteintes. Désormais, on ne peut plus lui arracher son attitude.
"Le sport m'a redonné une vie", dit Wehr. "Ma détermination et ma fierté en moi ne vont faire que croître à partir de là. Il est hors de question que je redevienne ce que j'étais. Pas question."
Lisa Lewis : Perdre du poids pour son cœur
Le poids était un tatouage psychologique que Lisa Lewis ne pouvait pas effacer. Le miroir reflétait une personne lourde et malheureuse et ce visuel est devenu sa propre définition de qui elle était.
"J'ai été en surpoids pendant toute ma vie d'adulte", explique Lisa Lewis, 45 ans, de Sausalito (Californie). "J'étais émotionnellement désemparée, et cela me prenait tellement d'énergie de me faire du mal. J'étais malheureuse".
À un moment donné, elle a fait pencher la balance à 90 kilos. Au fil des ans, les régimes yo-yo lui ont permis de perdre du poids ici et là, mais cela ne semblait jamais durer.
Lorsqu'elle a commencé à ressentir des douleurs thoraciques, elle a réalisé que sa santé était autant en danger que ses émotions.
"J'étais toujours une personne heureuse, mais à l'intérieur, je craquais et je mourais", dit-elle. "Voilà à quoi ressemblait ma vie. C'était vraiment dur."
Sa lutte a atteint un point d'ébullition, et elle a décidé de "devenir vraiment honnête sur les raisons pour lesquelles je détestais ma vie", dit-elle.
Elle a donc eu une "discussion franche" avec elle-même. " Tu es grosse ", dit-elle sans ambages.
Cette conversation, ainsi qu'un programme axé sur des choix alimentaires sains, lui ont donné le courage de se réinventer, en se débarrassant du poids qui l'avait abattue psychologiquement et physiquement pendant si longtemps.
Aujourd'hui, elle se pavane fièrement avec un maigre 135 livres, se vante d'une taille de six robes et d'une montagne de confiance.
"Je suis bruyante, turbulente et pleine d'énergie", dit-elle. "Je suis une source d'inspiration pour les gens. Mon cœur et mon esprit sont sortis."
Ses efforts ont commencé en avril 2007. Grâce à un programme appelé Isogenics - qui met l'accent sur des sources d'alimentation satisfaisantes sur le plan nutritionnel - et à un engagement à faire de l'exercice, les kilos ont commencé à fondre et son estime à augmenter.
Elle a commencé à marcher entre 5 et 8 km, quatre à six fois par semaine. Bientôt, son rythme s'est accéléré et la marche s'est transformée en course. Lorsque son poids a commencé à baisser, elle a pu voir clairement les raisons pour lesquelles elle mangeait trop et les dommages supplémentaires qui en résultaient.
"L'alimentation émotionnelle était mon gros problème", dit-elle, en précisant que son attitude et son estime de soi dégradée l'empêchaient de trouver des relations personnelles réussies. "Être de l'autre côté de la graisse est une révélation misérable d'être là-bas. Ce n'est tout simplement pas amusant."
La perte de poids de Lewiss a eu d'autres avantages. Son nouveau corps et sa nouvelle attitude ont nécessité une nouvelle garde-robe. Cette quête est également devenue une joie de la découverte de soi.
"Maintenant, je prends une chemise de petite taille et un pantalon de taille 6, et ils me vont toujours", dit-elle. "Je puise vraiment dans ma féminité. Quand j'étais grosse, je me sentais dégueulasse. Maintenant, je peux aller dans tous mes magasins préférés et faire du shopping comme une femme."
Lorsqu'elle a assisté à un mariage familial après sa transformation, les mâchoires sont tombées devant sa nouvelle apparence, et la famille et les amis ont cherché à connaître le secret de sa réussite. Et l'évolution se poursuit.
L'ancienne comptable a abandonné la comptabilité pour devenir nutritionniste et travaille actuellement à la rédaction d'un livre qui décrit en détail sa lutte pour la perte de poids.
Le cocon proverbial est apparemment tombé - définitivement.
"Les gens deviennent complaisants, et nous commençons à perdre notre désir de faire des changements", dit Lewis. "J'ai touché du doigt la vérité sur ce que je voulais dans la vie. Creusez, creusez, creusez jusqu'à ce que vous trouviez ce que vous voulez être dans la vie."
"La vie de tout le monde peut être transformée."
John Barragan : Amélioration du sommeil et de l'attitude grâce à la perte de poids
La fragilité de la vie peut souvent donner lieu à des moments de clarté.
John Barragan, résident de San Diego, a senti son monde se resserrer autour de lui. Comme tant d'autres, il avait été actif dans sa jeunesse mais était devenu plus sédentaire avec l'âge. Le canapé est devenu son répit et la nourriture son réconfort destructeur.
Autrefois athlète, Barragan pesait près de 300 livres, et sa santé en souffrait. Il a d'abord développé une apnée du sommeil et a eu besoin d'un appareil pour se reposer en toute sécurité. Puis il a dû être hospitalisé pour une arythmie cardiaque. Ses antécédents familiaux ont commencé à vraiment l'inquiéter. Son père est décédé après une crise cardiaque en 2006, et le diabète était également courant dans sa famille.
"Quand j'étais jeune, je faisais de la course à pied et de la boxe. J'étais en bonne forme. Puis on commence à se débrouiller seul, à vivre sa vie et à payer ses factures. Certaines personnes réagissent bien ; mais moi, je me suis laissé aller".
"Je m'engageais sur une route cahoteuse. Je ne voulais pas l'accepter."
Dépressif et conscient de lui-même, il cherchait une réponse, quelque chose avec laquelle il pourrait se connecter, qui pourrait améliorer sa santé, son image de soi et sa vitalité.
La clé est venue de son cousin, qui avait suivi un cours de kettlebells et qui a recommandé à Barragan de tenter sa chance. Les kettlebells sont des poids ressemblant à des boules de bowling avec des poignées, rendus célèbres il y a plusieurs décennies par les "hommes forts" classiques. Un regain de popularité s'est installé, et les cours de kettlebells - qui offrent un entraînement musculaire et des avantages cardiovasculaires - sont devenus populaires dans tout le pays.
C'est avec appréhension que Barragan est entré dans le centre d'entraînement Iron Core. Il est d'abord monté sur le tapis roulant, mais était épuisé au bout de dix minutes. Sans se décourager, il a engagé un entraîneur et a commencé à s'entraîner avec des poids deux fois par semaine. Il a perdu quelques kilos. Il est devenu plus fort.
"À 140 kg, il est difficile de bouger son corps", dit-il.
Deux ans après avoir pris sa première kettlebell, il s'est débarrassé d'un nombre impressionnant de kilos. À 90 kg, il est en pleine forme, mais il veut encore perdre 20 kg pour avoir l'impression d'avoir atteint le maximum de résultats.
L'excès de poids, dit-il, est plus qu'un risque pour la santé. Il peut anéantir tout ce à quoi vous pensiez tenir.
"Il finit par fermer votre monde", dit Barragan. "Vous n'avez pas envie de sortir. Vous voulez vous asseoir sur le canapé avec la télécommande, regarder la télévision et manger. Votre monde devient très petit."
Depuis qu'il a commencé ce voyage transformateur, son monde s'est considérablement élargi.
En plus des séances d'entraînement avec les kettlebells, il fait du vélo, de la randonnée, passe du temps à la plage et fréquente ses amis. Cela fait plusieurs mois qu'il n'a pas eu de poussée d'arythmie. Il a considérablement réduit les réglages de son appareil pour l'apnée du sommeil, qu'il espère abandonner d'ici la fin de l'année. Il est tellement passionné par son nouveau mode de vie qu'il a convaincu sa femme, Leticia, 39 ans, d'essayer les kettlebells. Jusqu'à présent, elle a perdu 20 kilos.
"Maintenant, je la vois se sentir mieux dans sa peau", dit-il. "On peut voir le changement".
Le chemin de Barragan vers la découverte est similaire à celui de beaucoup d'autres personnes qui ont partagé sa lutte : reconnaître la situation, trouver des outils vers une solution, et découvrir la passion et le bonheur tout au long du voyage.
"Lorsque vous savez qu'il y a un problème, vous devez trouver quelque chose qui vous amène là où vous devez aller", dit-il. "Ensuite, vous commencez à voir ce qui vous manque. Je veux dire que j'ai aimé vivre."
Lisa Brosch : Perdre du poids pour ceux que vous aimez
Les gens peuvent souvent perdre une partie d'eux-mêmes en s'occupant des besoins d'une autre personne.
Lisa Brosch, 43 ans, qui vit à Carol Stream, dans l'Illinois, n'a jamais eu de problème de poids dans son enfance. Mais lorsqu'elle s'est mariée et a commencé à avoir des enfants, les kilos ont commencé à s'accumuler.
Lorsque sa fille, Kelly, est née avec une malformation cardiaque en 1992, les soins et les besoins de Kelly ont été prioritaires. Kelly a dû être opérée à l'âge de trois semaines seulement. À l'âge de 10 ans, elle a reçu une transplantation cardiaque.
Les Brosch ont passé d'innombrables heures dans les cabinets médicaux et les hôpitaux. La famille a dû jongler entre la routine souvent chaotique de la vie quotidienne et un défi qui mettrait à l'épreuve la capacité de quiconque à manger sainement et à faire de l'exercice.
"Les soins de Kellys étaient dispensés tous les jours, toute la journée", dit M. Brosch. "Cela a changé notre vie à tous les quatre".
Pour Mme Brosch, le sacrifice a été sa propre santé et son propre bien-être. D'innombrables repas de fast-food et une alimentation moins qu'idéale ont fait que son poids a atteint 286 livres. Le défi de la famille, du travail et des soins à donner à sa fille étaient tout simplement des priorités bien plus importantes qu'une alimentation idéale.
Il y a trois ans, Mme Brosch a commencé à analyser la façon dont sa propre santé se dégradait et comment cela pouvait avoir un impact sur sa capacité à prendre soin de sa fille. Elle pensait que le changement n'était pas seulement une option, mais qu'il était indispensable pour toute sa famille.
"C'est à ce moment-là que j'ai commencé à penser à ma propre santé et à la façon dont Kelly allait avoir besoin de nous pour être là et la soutenir à l'avenir", dit Mme Brosch. "Je me suis demandé si j'étais suffisamment en bonne santé pour être là pour elle".
Elle a pris une mesure simple, mais impérative : elle s'est inscrite au club de santé du district du parc local en février 2005, sans objectif spécifique ni grand plan. Le tapis roulant semblait pratique, alors elle a commencé à marcher.
"J'ai vraiment aimé ça", dit-elle.
Après avoir examiné ses habitudes alimentaires, elle a ajouté plus de fruits, de légumes et de salades. Elle a commencé à prendre un petit-déjeuner au lieu d'avoir tellement faim qu'elle dévorait de gros repas plus tard dans la journée.
"Psychologiquement, vous devez arriver à un point où vous décidez que c'est la façon dont vous allez manger pour le reste de votre vie", dit Brosch. "À la seconde où vous commencez à relâcher votre attention, votre poids va remonter. J'ai réalisé à quel point manger me faisait me sentir mal, et j'ai réalisé que ne pas dépendre de la nourriture de la même manière n'était pas si difficile."
Les kilos ont commencé à disparaître. Et Brosch a persévéré malgré des revers qui auraient pu facilement la faire déraper : Kelly a dû subir une autre intervention chirurgicale et a développé un diabète dû à des médicaments destinés à prévenir le rejet de la greffe.
Quatorze mois plus tard, sa perte de poids de 100 livres a transformé ses perspectives, son attitude et son bonheur.
"C'est comme avoir un nouveau jouet", dit Mme Brosch. "Vous pouvez mettre des vêtements et vous pouvez être bien dans ces vêtements. Et les commentaires que vous obtenez sont aussi une excellente chose."
Et Kelly suit l'exemple de sa mère.
La mère et la fille ont toutes deux participé aux Jeux américains des greffés en 2006 et 2008. Kelly a participé au tennis de table, au badminton et au bowling. Maman, quant à elle, a pris part au walkathon.
L'expérience avec Kelly et sa propre transformation ont enrichi la vie de Mme Brosch plus qu'elle ne l'aurait jamais imaginé.
"Nous faisons un effort pour trouver le bon côté des choses", dit-elle à propos des luttes. "Les gens que nous avons rencontrés, les expériences que nous avons vécues".
Grâce au soutien de ses "plus grandes pom-pom girls" - son fils Tom, 19 ans, et son mari Larry - elle dispose maintenant des outils, de la confiance et du bonheur nécessaires pour profiter de la vie tout en étant en bonne santé et en forme pour apporter le soutien dont sa fille a besoin.
C'est une métamorphose qu'elle ne pourrait pas mieux accepter.
"Cela a tout changé", dit-elle. "Cela a changé ma perception de moi-même, les activités auxquelles je me suis adonnée. Quand j'étais lourde, je n'avais pas envie de faire quoi que ce soit. Maintenant, en vacances, je suis plus disposée à essayer des choses. Ça change la vie".
"Je veux vraiment garder ce sentiment."
