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On l'a appelée "hormone de l'obésité" ou "hormone de la graisse", mais aussi "hormone de la famine". Lorsque les scientifiques ont découvert la leptine en 1994, l'excitation est née quant à son potentiel en tant que traitement de perte de poids à succès. Aujourd'hui encore, Internet regorge de sites qui vendent des suppléments de leptine. Ces arguments sont-ils fondés ? Et qu'est-ce que la leptine exactement ?
doctor a demandé à deux experts de la leptine de discuter de la façon dont cette hormone affecte le poids et l'appétit, ainsi que d'autres aspects de la santé.
Q. Qu'est-ce que la leptine ?
" La leptine n'est pas notre hormone de l'obésité. La leptine est notre hormone de famine ", déclare Robert H. Lustig, MD, professeur de pédiatrie à l'Université de Californie, San Francisco, et membre du groupe de travail sur l'obésité de l'Endocrine Society.
La leptine est une protéine qui est fabriquée dans les cellules adipeuses, circule dans la circulation sanguine et se rend au cerveau. "La leptine est le moyen par lequel vos cellules graisseuses indiquent à votre cerveau que votre thermostat énergétique est réglé correctement", explique Lustig.
"La leptine indique à votre cerveau que vous avez suffisamment d'énergie stockée dans vos cellules graisseuses pour vous engager dans des processus métaboliques normaux et relativement coûteux", poursuit-il. "En d'autres termes, lorsque le taux de leptine atteint un certain seuil - pour chaque personne, il est probablement fixé génétiquement - lorsque votre taux de leptine est supérieur à ce seuil, votre cerveau sent que vous avez une suffisance énergétique, ce qui signifie que vous pouvez brûler de l'énergie à un rythme normal, manger des aliments en quantité normale, faire de l'exercice à un rythme normal, et que vous pouvez vous engager dans des processus coûteux, comme la puberté et la grossesse".
Mais lorsque les gens font un régime, ils mangent moins et leurs cellules graisseuses perdent un peu de graisse, ce qui diminue alors la quantité de leptine produite.
"Disons que vous êtes affamé, que vous avez un apport énergétique diminué, que vous perdez du poids", explique Lustig. "Maintenant, votre taux de leptine passe sous votre seuil personnel de leptine. Lorsqu'il le fait, votre cerveau ressent la famine. Cela peut se produire à n'importe quel niveau de leptine, en fonction de ce qu'est votre seuil de leptine."
"Votre cerveau détecte cela et dit : "Hé, je n'ai plus l'énergie à bord que j'avais auparavant. Je suis maintenant en état de famine", explique Lustig.
Plusieurs processus s'enclenchent alors dans l'organisme pour faire remonter le taux de leptine. L'un d'eux comprend la stimulation du nerf vague, qui court entre le cerveau et l'abdomen.
"Le nerf vague est votre nerf de stockage de l'énergie", explique Lustig. "Maintenant, le nerf vague est activé, donc vous avez plus faim. Chaque chose que fait le nerf vague [est] conçue pour vous faire prendre de l'énergie supplémentaire et la stocker dans votre graisse. Pourquoi ? Pour générer plus de leptine afin que votre leptine puisse rétablir son seuil personnel de leptine... Cela vous pousse à manger et cela vous pousse à ramener votre leptine là où elle doit être. "
Q. Comment la leptine affecte-t-elle le poids
"Voici la question : Si cette chose fonctionne comme un thermostat -- un adipostat -- pourquoi continuons-nous à prendre du poids ? ". dit Lustig.
Le problème est que les personnes en surpoids ont de grandes quantités de leptine, mais que leur cerveau ne reçoit pas le signal important qui leur permettrait d'arrêter de manger.
"Comment se fait-il que le cerveau ne le reçoive pas ? Ce phénomène s'appelle la résistance à la leptine", explique Lustig, qui a mené des recherches sur le sujet. La résistance à la leptine est similaire à la résistance à l'insuline dans le diabète de type 2, dans lequel le pancréas produit de grandes quantités d'insuline, mais l'organisme n'y répond pas correctement.
Les niveaux de leptine peuvent continuer à augmenter à mesure que les gens grossissent. "Nous avons tous un plancher de leptine ; le problème est que nous n'avons pas de plafond de leptine", dit Lustig.
"Dans la résistance à la leptine, votre leptine est élevée, ce qui signifie que vous êtes gros, mais votre cerveau ne le voit pas. En d'autres termes, votre cerveau est affamé, alors que votre corps est obèse. Et c'est ce qu'est l'obésité : c'est une famine cérébrale".
Non seulement la leptine fait partie du système de la faim, mais elle fait également partie du système de récompense, explique Lustig. "Lorsque votre taux de leptine est bas, la nourriture est encore plus gratifiante. Lorsque votre taux de leptine est élevé, cela est censé éteindre le système de récompense, de sorte que vous n'avez pas besoin de manger autant, et la nourriture n'a pas l'air aussi bonne."
Mais chez les personnes résistantes à la leptine, le système de récompense n'incite pas la personne à arrêter de manger lorsque le taux de leptine augmente, explique Lustig. "La leptine est fabriquée par les cellules graisseuses, les cellules graisseuses essaient de dire au cerveau : "Hé, je n'ai pas besoin de manger autant", mais le cerveau ne reçoit pas le signal. Vous avez faim et la récompense ne s'éteint pas. Elle est seulement encouragée, et donc vous mangez plus et vous continuez et cela devient un cercle vicieux. Si votre cerveau ne peut pas voir le signal de la leptine, vous allez devenir obèse."
Q. La leptine peut-elle fonctionner comme traitement de l'obésité ?
C'était le grand espoir après la découverte de la leptine en 1994, déclare Richard Atkinson, MD, endocrinologue, expert en obésité et professeur clinique de pathologie à l'Université Virginia Commonwealth.
Selon Atkinson, les expériences sur les souris qui ont débuté au début des années 1970 ont mis en évidence "une sorte d'hormone qui affecte la prise alimentaire et la graisse corporelle, mais [les scientifiques] ne savaient pas ce que c'était".
Lorsque les chercheurs ont finalement découvert la leptine en 1994, cela a contribué à "mettre l'obésité sur la carte, car cela suggérait que l'obésité pouvait avoir une base physiologique, au lieu de se résumer à "les gros ne savent pas se taire"", explique Atkinson. "Pour ceux d'entre nous qui travaillent dans le domaine de l'obésité, ce fut un moment décisif. Tout à coup, tout le monde a sauté dans le train en marche. C'est devenu une obsession frénétique dans la communauté de l'obésité, du moins."
De nombreux scientifiques ont exploré la leptine comme un traitement possible de l'obésité ; ils pensaient que si les gens étaient déficients en leptine, leur donner de la leptine augmenterait les niveaux, ce qui leur signalerait d'arrêter de trop manger. "Mais lorsque vous avez commencé à en donner aux gens, cela n'a pas très bien fonctionné", explique Atkinson.
"Ce produit est fabriqué par le tissu adipeux, et plus on grossit, plus on en fabrique. Cela a été un choc, car tout le monde pensait que les personnes obèses allaient être déficientes en leptine", ajoute-t-il.
Avec la compréhension plus récente de la résistance à la leptine, cela n'a aucun sens de donner de la leptine à des personnes dont la réponse est altérée, dit Lustig. "La résistance est toujours là. Aucune quantité de leptine ne pourra vaincre cette résistance".
Donner de la leptine n'est utile que dans quelques cas extrêmement rares dans le monde où les gens ne produisent pas du tout de leptine, ce qui les pousse à trop manger et à devenir obèses. Lorsque ces personnes ont reçu de la leptine par injection, elles ont cessé de trop manger et ont perdu du poids. Mais pour la grande majorité des gens, le traitement ne fonctionne pas, et la leptine n'est pas approuvée comme traitement médical pour la perte de poids.
"La leptine est encore en quelque sorte expérimentale. Il n'y a pas vraiment besoin de prendre de la leptine maintenant, à moins que vous ne fassiez partie de ces très petites -- probablement 100 personnes dans le monde -- qui ne fabriquent pas de leptine ", explique Atkinson.
Q. Qu'en est-il des suppléments de leptine, tels que ceux vendus sur Internet ?
Comme la leptine est une protéine digestible qui ne passe pas dans le sang, elle ne peut pas être prise sous forme de supplément, dit Atkinson. Si vous la prenez sous forme de pilule, c'est comme manger du poulet ou du boeuf. C'est une protéine et votre corps ne ferait que la décomposer, donc vous ne l'absorberiez pas à partir d'une pilule.
Les compléments de leptine vendus sur Internet ne contiennent donc pas réellement de leptine, même si leur nom peut être trompeur. Ces compléments contiennent plutôt des ingrédients censés aider à améliorer le fonctionnement de la leptine ou la sensation de satiété.
Un certain nombre de ces compléments peuvent viser davantage le bien-être total - par exemple en aidant à équilibrer d'autres hormones, les hormones thyroïdiennes - en optimisant simplement la santé afin que le corps commence à répondre à la leptine de manière plus appropriée et permette à la personne de se sentir rassasiée, explique Duffy MacKay, ND, naturopathe agréé qui occupe le poste de vice-président des affaires scientifiques et réglementaires au Council for Responsible Nutrition, un groupe commercial de l'industrie des compléments.
Certains des ingrédients que vous voyez sont des ingrédients éprouvés qui sont connus pour provoquer la satiété, des choses comme les fibres solubles qui sont connues depuis longtemps pour aider les gens à être rassasiés, dit MacKay.
Quant aux effets des suppléments sur le fonctionnement de la leptine, le tableau est moins clair, dit-il. La science de la leptine ne se dévoile que depuis 1994, et de nombreuses questions restent donc sans réponse.
Aucune solution miracle n'a été découverte, dit MacKay. [Mais nous ne devons pas considérer cette voie comme quelque chose que nous ne devons pas continuer à explorer.
Plutôt que de prendre des suppléments dont l'efficacité n'a pas été entièrement prouvée, les personnes en surpoids ont d'autres options pour améliorer le fonctionnement de la leptine, selon les experts. Lustig leur conseille de réduire la résistance à l'insuline (une hormone qui contrôle la glycémie) et de faire baisser les niveaux élevés de triglycérides (un lipide sanguin).
La résistance à l'insuline engendre la résistance à la leptine. Le conseil pratique est le suivant : Faites baisser votre taux d'insuline, dit Lustig. Comment faire baisser l'insuline ? Le meilleur moyen est de ne pas la laisser monter. Le sucre fait augmenter l'insuline. Nous avons une surdose de sucre dans ce pays. Je pense que si nous réduisons le sucre, notre résistance à l'insuline s'améliorera et cela nous aidera à perdre du poids.
Réduire les taux élevés de triglycérides est également utile, selon Lustig. Un taux trop élevé de triglycérides entrave le voyage de la leptine du sang vers le cerveau via un transporteur de leptine qui permet à l'hormone d'entrer dans le cerveau.
Lorsque vous êtes résistant à l'insuline, vous avez des [niveaux] élevés de triglycérides. C'est l'un des signes distinctifs, dit Lustig. Les triglycérides semblent bloquer le transport de la leptine dans le cerveau. Pour que la leptine soit efficace, il faut que la signalisation puisse se faire. La seule façon de laisser la signalisation se produire est de faire baisser le taux de triglycérides.
Q. La leptine affecte-t-elle d'autres parties du corps ?
La leptine semble avoir de nombreuses fonctions que les scientifiques explorent encore. "Elle n'a pas fonctionné en tant qu'agent de perte de poids, mais on commence maintenant à trouver d'autres choses vraiment intéressantes à son sujet", déclare Atkinson.
L'hormone joue un rôle dans la santé cardiaque et osseuse, selon Lustig. "Nous savons que la leptine est très importante pour maintenir le système immunitaire heureux et que l'inflammation chronique se produit face à une signalisation inadéquate de la leptine, et cela fait partie des maladies cardiovasculaires."
"Nous savons également que la leptine a des effets directs sur les os pour augmenter la santé osseuse et la densité minérale osseuse, donc lorsque votre leptine fonctionne correctement, vos os sont plus sains et ils accumulent plus de calcium", ajoute-t-il.
Les scientifiques découvrent également des associations entre la leptine et certains cancers, dit Atkinson. Par exemple, des recherches récentes suggèrent que la leptine peut favoriser la croissance du mélanome, un type de cancer de la peau.
Selon Atkinson, la leptine pourrait même affecter la fertilité des femmes. "Si le cerveau ne détecte pas la leptine, vous ne serez pas fertile. Si vous pensez à l'époque de l'homme des cavernes, quand il y avait beaucoup de famines, si vous n'aviez pas assez de graisse pour survivre à une grossesse, il valait mieux ne pas tomber enceinte. Certaines personnes ont pensé que la leptine se répercute sur l'hypothalamus pour maintenir le bon fonctionnement des hormones de reproduction, également."
