Parler à votre médecin de l'incontinence urinaire, de l'incontinence d'effort et de l'hyperactivité vésicale

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Un an après la naissance de son deuxième enfant, Kathleen (qui a demandé que son nom de famille ne soit pas publié) a développé une incontinence d'effort -- un type d'incontinence urinaire qui peut vous faire perdre de l'urine lorsque vous toussez, éternuez, riez ou participez à des activités physiques.

Je n'avais que la trentaine, raconte Kathleen. "Et je perdais jusqu'à cinq cuillères à soupe d'urine au cours de n'importe quelle activité. J'avais des enfants en maternelle et je devais faire face à ce désordre. Je me suis dit : "Je ne peux pas vivre comme ça".

Il y a de bonnes nouvelles pour les millions de personnes qui, comme Kathleen, développent une incontinence urinaire : "Elles n'ont pas à vivre avec, déclare Kevin Stepp, MD, directeur du service d'urogynécologie et de chirurgie gynécologique mini-invasive au Carolinas Medical Center Womens Institute à Charlotte, NC. C'est très courant et il existe de nombreuses options bien tolérées, à faible risque, non chirurgicales ou peu invasives.

Pourtant, de nombreuses personnes vivent avec une incontinence urinaire - et par conséquent, peuvent se retirer socialement ou devenir dépressives - parce qu'elles ne sont jamais diagnostiquées ou traitées. Pourquoi ? Beaucoup sont gênées d'en parler à leur médecin, surtout si cela se produit pendant les rapports sexuels. D'autres pensent que cela fait partie du vieillissement et qu'il n'y a rien à faire.

Il est plus facile de parler de l'incontinence urinaire si l'on sait quelles sont les informations dont le médecin a besoin et celles dont il a besoin de son côté. L'expérience de Kathleen, ainsi que les conseils des médecins qui traitent cette affection, peuvent vous aider à commencer à parler -- et à obtenir un soulagement.

Les femmes et l'incontinence urinaire

Deux fois plus de femmes que d'hommes développent une incontinence urinaire. Les deux types les plus courants sont l'incontinence d'effort et l'incontinence par impériosité due à une vessie hyperactive (VHA).

Il est important d'observer le plus possible votre incontinence urinaire afin que vous et votre médecin puissiez mettre au point le traitement qui vous convient. Par exemple, lorsque vous avez une envie pressante de faire pipi, êtes-vous incapable de vous rendre aux toilettes sans uriner - un signe d'incontinence par impériosité ? Ou bien avez-vous de petites fuites d'urine - un symptôme d'incontinence d'effort ?

L'incontinence d'effort est le type d'incontinence le plus courant chez les femmes jeunes et d'âge moyen. Elle peut être causée par des changements survenant pendant la grossesse, l'accouchement ou la ménopause. Dans le cas de Kathleen, les muscles du plancher pelvien, qui soutiennent la vessie, s'étaient déchirés lors de son premier accouchement. Avant la naissance de son deuxième enfant, elle a fait religieusement des exercices de Kegel pour renforcer ces muscles, qui aident à retenir l'urine. Mais le bébé pesait près de 5 kg et l'accouchement a fait des ravages.

L'hyperactivité vésicale survient lorsque des signaux nerveux inappropriés sont envoyés à la vessie, créant la sensation de devoir aller, bien que la vessie ne soit pas pleine ou que ce soit à un moment inapproprié. Cela peut entraîner une perte involontaire d'urine. L'hyperactivité vésicale peut être le résultat d'une lésion nerveuse ou musculaire, d'un état pathologique, voire d'une réaction à des médicaments.

Les patients ont souvent les deux, explique le Dr Stepp. Si un patient souffre d'"urgence", il peut avoir de légères contractions de la vessie qui créent l'urgence, mais ne provoquent pas de fuites parce que ses muscles sont suffisamment forts pour les retenir. Parfois, les contractions de la vessie sont très fortes, et même les meilleurs muscles ne peuvent pas les arrêter. Il se peut aussi qu'elles aient un muscle faible à cause d'une incontinence d'effort et de légères urgences ou contractions de la vessie, ce qui entraîne des fuites dans les deux cas. C'est là que la correction de l'un peut corriger l'autre.

L'incontinence urinaire : Entamer la conversation

Comme discuter de l'incontinence urinaire est généralement le plus grand obstacle pour les gens, certains médecins ont trouvé des moyens de l'intégrer dans la conversation.

J'ai intégré la question de savoir si les femmes ont des fuites urinaires dans les antécédents de routine que je prends lorsqu'elles viennent consulter, explique Greg Kitagawa, MD, professeur adjoint au département de biologie de la reproduction de la Case Western Reserve University et gynécologue-obstétricien au MetroHealth Medical Center de Cleveland. De cette façon, j'ai déjà ouvert la porte pour qu'ils puissent discuter de ces choses avec moi. En conséquence, dit Kitagawa, le sujet est moins menaçant et les patients sont plus ouverts à en parler.

Alors, quand faut-il en parler avec son médecin ? Selon Mme Stepp, il n'y a jamais de fuites trop faibles pour en parler. Une femme devrait en parler à son médecin si cela la dérange ", dit-il au médecin.

Évaluation de l'incontinence urinaire

Une fois que vous aurez abordé le sujet, votre médecin vous posera généralement des questions pour vous aider à déterminer le type d'incontinence dont vous pouvez souffrir. Des tests peuvent également être nécessaires pour écarter les causes potentielles contribuant à l'incontinence, comme les infections, le diabète ou d'autres problèmes médicaux.

Parfois, les médecins demandent aux patients de suivre leurs habitudes de miction pendant quelques jours ou plus. Ce "journal de la vessie" peut inclure des informations telles que la quantité de liquide que vous buvez chaque jour, les médicaments que vous prenez et les symptômes tels que l'effort qui peut se produire en cas d'incontinence, ainsi que le moment et la fréquence où cela se produit. Vous pouvez également tenir un journal vésical avant de consulter un médecin afin d'être prêt à répondre aux questions courantes.

Selon Mme Stepp, il est utile pour les médecins de savoir comment une femme a essayé de traiter ses symptômes - et quels traitements elle est prête à essayer. De nombreuses femmes se renseignent en ligne et essaient de faire des exercices de Kegel, dit-il. J'essaie de savoir ce qu'elles ont essayé et où elles veulent aller. Disent-elles : "Je veux de l'aide, mais je ne veux pas de chirurgie" ? Ou est-ce qu'elles disent : "Je fais face à ce problème depuis si longtemps. Emmenez-moi au bloc et réglez ça" ?

Faire savoir à votre médecin ce que vous ressentez

Kathleen savait qu'elle voulait obtenir de l'aide pour ses fuites urinaires. " Une fois que vous avez un problème d'incontinence, vous ne pensez plus qu'à ça ", dit-elle. " Même quelque chose d'aussi simple que d'aller dans un magasin demande de la planification ". Elle a cherché de l'aide très tôt, s'est renseignée sur les options qui s'offraient à elle, savait ce qu'elle voulait essayer en premier et a fait part de ses désirs à son médecin.

Kathleen a décidé de subir une intervention chirurgicale pour implanter une bandelette urétrale à l'hôpital universitaire Duke de Durham, en Caroline du Nord. Les modifications des muscles du plancher pelvien peuvent entraîner le déplacement de la vessie hors de sa position normale et une bandelette permet de la maintenir en place. Elle a été satisfaite des résultats.

Quatorze ans plus tard, cependant, elle a de nouveau remarqué des symptômes d'incontinence d'effort. Je fuyais juste un peu, dit-elle. Mais je connaissais la physiothérapie et j'ai pensé que si je travaillais à développer ces muscles maintenant, avant que la situation ne s'aggrave vraiment, je n'aurais pas besoin de me faire opérer à nouveau. Elle voulait également éviter de prendre des médicaments, si possible.

Son médecin l'a orientée vers un urogynécologue, un spécialiste des problèmes urinaires et des problèmes connexes du plancher pelvien. Je lui ai dit que je voulais d'abord essayer la physiothérapie, à moins que ce ne soit quelque chose que je ne puisse pas faire en raison d'une opération antérieure ou d'autres problèmes", explique Kathleen.

L'examen de l'urogynécologue a révélé deux problèmes qui ajoutent à son incontinence d'effort : une faiblesse de l'urètre et un prolapsus ou une chute de la vessie. Il lui a conseillé d'essayer une thérapie physique intensive du plancher pelvien, y compris des exercices de Kegel, et l'a orientée vers un traitement de neuf semaines.

Il a dit qu'à la fin de cette période, s'il signe et dit que je vais bien, je peux faire ma thérapie à la maison, dit Kathleen. Mais sinon, il veut me voir et discuter des options chirurgicales.

Les changements de mode de vie qui peuvent faire une grande différence

Lorsque les gens envisagent leurs options de traitement, dit Kitegawa, il est important pour les médecins de s'assurer qu'ils ont des attentes réalistes. Nous savons que les gens veulent une solution rapide, dit-il. C'est parfois possible, mais ils doivent savoir que la physiothérapie et les changements de mode de vie peuvent avoir un impact beaucoup plus durable.

Votre médecin peut vous demander de commencer par ces changements de comportement :

• Réduisez la caféine, l'alcool et la nicotine.

  Stepp et Kitagawa disent que c'est crucial. Si vous réduisez de moitié votre consommation de caféine, vous remarquerez une différence, dit Stepp. Si vous l'éliminez complètement, la différence sera encore plus marquée. Stepp appelle l'alcool le "double malheur" : Non seulement c'est un irritant, mais il vous fait aussi uriner davantage. Il augmente le volume de la vessie. Et il est catégorique sur l'élimination de la nicotine. Si vous voulez vous attaquer aux symptômes de la vessie, vous devez arrêter de fumer, dit M. Stepp. La nicotine stimule l'urgence. Et la toux associée au tabagisme aggrave l'incontinence d'effort.

• Rééducation de la vessie.

  En plus d'éliminer la caféine, Kitagawa suggère de restreindre les liquides avant d'aller au lit, si possible. "La miction chronométrée" -- aller aux toilettes à intervalles régulièrement programmés -- est une façon de rééduquer sa vessie.

• Exercices de Kegel.

  Ils peuvent aider à renforcer les muscles qui retiennent l'urine.

Je préférerais éviter les médicaments si possible, car ils ne sont pas sans effets secondaires, notamment la sécheresse buccale et oculaire, dit Kitagawa. Cela semble contre-productif. Lorsqu'il prescrit des médicaments, il le fait en précisant que la personne doit arrêter de consommer de la caféine, de la nicotine et de l'alcool. Ces trois éléments annuleront tout ce que les médicaments tentent d'accomplir, dit-il.

Que les solutions passent par des changements de mode de vie et de comportement, par des médicaments, par la chirurgie ou par une combinaison de traitements, le fait de parler ouvertement et honnêtement avec votre médecin peut vous mettre sur la bonne voie. Il existe de l'aide, et certaines solutions sont très faciles à mettre en œuvre", affirme M. Stepp. "L'incontinence n'a pas à contrôler votre vie.