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"Je suis maintenant plus sensible aux femmes lorsqu'elles disent qu'elles doivent y aller", déclare Chuck Gallagher, 51 ans, conférencier professionnel, auteur et survivant du cancer de la prostate. Ce résident de Greenville, en Caroline du Sud, a souffert d'une légère incontinence pendant six semaines après son opération par laparoscopie. "Les hommes ne veulent pas en parler ; c'est embarrassant. Ils pensent qu'ils doivent se résigner et faire avec."
Et les hommes ne sont pas les seuls à ne pas vouloir parler de leurs petites fuites ou de leur légère incontinence.
Selon la National Association for Continence (NAFC), 25 millions d'Américains souffrent d'incontinence urinaire transitoire ou chronique. Statistiquement, il s'agit d'une affection qui touche principalement les femmes ; 75 à 80 % des personnes qui en souffrent sont des femmes. Plus étonnant encore, les femmes attendent près de sept ans avant d'en parler à leur médecin ou de chercher un traitement. Mais quel que soit le sexe, un tiers de la population pense que l'incontinence est un phénomène naturel du vieillissement, quelque chose qu'il faut affronter plutôt que de le conquérir.
Il est temps que l'incontinence sorte du "placard à eau"", déclare Jill Rabin, MD, chef des soins ambulatoires et de l'urogynécologie au Long Island Jewish Medical Center à New Hyde Park, N.Y. Elle est co-auteur de Mind Over Bladder : I Never Met a Bathroom I Didn't Like. "C'est une question de qualité de vie. Vous n'avez pas à le tolérer. Il est possible de le traiter dans presque toutes les situations."
Parler de fuites urinaires ou de la fréquence de vos pauses toilettes n'est pas forcément un sujet de conversation pour les mises à jour de Facebook. Mais de plus en plus de personnes suivent les conseils de Mme Rabin et font quelque chose pour leur incontinence. Le docteur a parlé à des femmes et des hommes qui ont connu l'incontinence à différents moments de leur vie. Découvrez leurs histoires.
Le côté personnel de l'incontinence
Rencontrez Tasha Mulligan de Des Moines, dans l'Iowa. Cette kinésithérapeute, entraîneur sportif, triathlète et mère de trois enfants a refusé de laisser une légère incontinence la ralentir.
"Le thème de l'incontinence n'est pas un sujet sur lequel j'ai toujours été focalisée, mais mon propre parcours pendant la grossesse et l'accouchement m'a poussée à m'orienter vers le domaine de la physiothérapie pour la santé des femmes il y a cinq ans. Après mon accouchement, mon plancher pelvien n'a tout simplement pas rebondi", raconte-t-elle au médecin. "J'ai alors commencé à réaliser que beaucoup de mes patientes riaient et plaisantaient en disant qu'elles mouillaient leur pantalon lorsque je leur demandais d'effectuer des exercices spécifiques. Ma grand-mère parlait de son prolapsus utérin, et mes amies enceintes posaient beaucoup de questions sur les raisons pour lesquelles elles ne pouvaient pas retenir leur vessie. J'ai commencé à réaliser l'effet généralisé de la faiblesse des muscles du plancher pelvien".
Cette révélation, à savoir que les femmes sont touchées de manière disproportionnée par l'incontinence, l'a poussée à agir.
"Tout comme après une opération du genou, lorsque nous devons faire des exercices pour nous assurer que notre muscle quadriceps se déclenchera à nouveau et reprendra une force normale, nous devrions également exercer nos planchers pelviens après le traumatisme de la grossesse et de l'accouchement pour que nous restions continent et "soutenus"", dit Mulligan.
Grossesse, accouchement et incontinence légère
"Les femmes ont absolument plus d'incontinence parce que nous sommes mères", déclare Elizabeth Mueller, MD, professeur adjoint au département d'urologie et au département d'obstétrique et de gynécologie de l'université Loyola de Chicago. "La prévalence accrue est simplement due à nos différentes anatomies. Pendant la grossesse et le travail, les nerfs sont compromis. Parfois, ils ne peuvent pas récupérer complètement".
Selon une étude publiée en 2008 dans TheJournal of the American Medical Association, 25 % des femmes de plus de 20 ans présentent un trouble du plancher pelvien, l'incontinence urinaire étant le symptôme le plus courant.
Natalie Herback, kinésithérapeute au Scripps Memorial Hospital de La Jolla, en Californie, indique que les autres symptômes des troubles du plancher pelvien sont les suivants : difficulté à s'asseoir, douleurs lors des rapports sexuels, douleurs lombaires et abdominales, et douleurs rectales ou vaginales.
"L'arme la plus efficace dans la lutte contre les troubles du plancher pelvien sont les contractions de Kegel -- des exercices qui consistent à contracter, retenir et relâcher les muscles du plancher pelvien", dit-elle.
Le pouvoir des Kegels pour le contrôle de l'urine
Le plancher pelvien est une combinaison de muscles, de ligaments et de tissus conjonctifs qui soutiennent les organes pelviens, notamment la vessie, le vagin, l'utérus, la prostate et le rectum. Les muscles du plancher pelvien aident à soutenir la vessie et à retenir l'urine. Des muscles faibles -- dus à la grossesse, à l'accouchement, à la chirurgie, au port de charges lourdes, au vieillissement, à l'obésité ou à des conditions médicales chroniques -- sont plus susceptibles de contribuer à des fuites.
Alors qu'il menait des entretiens pour un livre qu'il est en train d'écrire sur le cancer de la prostate, Gallagher a découvert que seuls six hommes sur 132 s'étaient vu conseiller par leur médecin de faire des exercices de Kegel. Pourtant, les hommes et les femmes souffrant d'incontinence à l'effort peuvent grandement bénéficier des exercices de Kegel. Et ces exercices sont non invasifs, totalement gratuits et sans effets secondaires.
"Un kinésithérapeute spécialement formé qui vous apprend à faire les exercices de Kegel appropriés a été la plus grande aide pour [l'incontinence]", déclare Susan Mead. Cette quinquagénaire a connu une légère incontinence il y a neuf ans, après avoir accouché d'un bébé de neuf ans et demi. Elle a d'abord essayé des remèdes à base de plantes, mais lorsque ceux-ci ont échoué, elle s'est tournée vers la physiothérapie. "Je sais toujours que ma routine dérape si j'ai cette petite fuite lorsque j'éternue, je tousse ou je ris", dit-elle.
Options de traitement de l'incontinence légère à modérée
Mme Rabin encourage les personnes qui souffrent d'incontinence à demander l'aide d'un professionnel de la santé qualifié.
"[Cette condition] affecte fondamentalement la façon dont nous nous percevons. Non traitée, elle peut affecter notre capacité à être intime [et] contribuer à l'isolement, à la dépression et à l'obésité. Mais votre vie n'a pas à être dirigée par votre vessie".
En fonction de la gravité de l'incontinence, les médecins peuvent prescrire divers traitements aux patients.
Les options de traitement de l'incontinence urinaire comprennent les médicaments, la stimulation nerveuse, le biofeedback et les dispositifs d'insertion.
Et bien qu'il s'agisse de la méthode de traitement la plus invasive et la plus coûteuse, certains médecins peuvent recommander la chirurgie pour certains patients.
Après avoir eu trois gros bébés - pesant tous plus de 3 kg - en moins de quatre ans, Laura Jackson, 37 ans, de Stevensville (Michigan), a connu l'incontinence d'effort.
"J'ai lutté contre ce problème jusqu'à ce que j'en parle à mon médecin, qui m'a recommandé une procédure chirurgicale appelée le hamac sous-fascial Monarc d'AMS. J'ai eu beaucoup de succès avec cette intervention. Je suis un triathlète amateur et j'étais vraiment gêné par mon incontinence avant l'opération. Depuis l'opération, j'ai participé à sept triathlons. L'opération m'a redonné confiance en moi et m'a permis de me consacrer à l'exercice. Cela a vraiment changé ma vie".
Les experts et les personnes qui gèrent leur incontinence offrent quelques conseils supplémentaires :
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Évitez les irritants courants de la vessie, comme les aliments épicés et la caféine.
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Surveillez vos médicaments. De nombreuses pilules peuvent contribuer à l'incontinence et certains médicaments prescrits peuvent perdre leur efficacité. Parlez à votre médecin de tout changement.
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Utilisez des tampons pendant une activité physique intense. Jusqu'à 25 % des athlètes féminines d'élite souffrent d'incontinence. Les tampons sont une assurance bon marché et efficace contre un "accident".
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Portez des vêtements sombres. Si vous êtes aux prises avec des fuites, des vêtements plus sombres peuvent camoufler un épisode. Garder des sous-vêtements et/ou des pantalons de rechange peut vous apporter une certaine tranquillité d'esprit.
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Utilisez des boucliers ou des coussinets. Ils ne sont pas un remède, mais ils sont utiles pour fournir une mesure de protection et de confiance.
