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Amanda Randolph dit qu'elle n'avait que 15 ans lorsqu'elle a "rencontré" un homme de 44 ans dans un salon de discussion en ligne.
Amanda cherchait quelqu'un à qui parler. Elle se sentait seule. À la maison, toute l'attention était concentrée sur sa sœur aînée, qui était enceinte de jumeaux.
"Je lui disais qu'en gros, ma vie à la maison était nulle à cause de ma grande sœur. Je n'avais pas l'impression que quelqu'un me remarquait à la maison", raconte-t-elle. L'homme, dont le nom n'est pas divulgué pour des raisons de confidentialité, semblait vraiment intéressé par elle. Il lui a donné toute l'attention qu'elle ne recevait pas de sa famille.
Très vite, Amanda raconte qu'il l'a incitée à quitter sa maison de l'Illinois rural pour lui rendre visite à Fort Lauderdale, en Floride.
"Il m'a dit qu'il y avait des plages ici, et qu'il y avait tous ces magasins", raconte Amanda, qui connaissait l'âge de l'homme. "Il a dit, 'Si tu viens ici, on peut faire toutes ces choses. Aller partout.'"
Finalement, Amanda a accepté d'y aller. Après avoir dit à sa mère qu'elle allait chez un ami, Amanda a fait de l'auto-stop jusqu'en Floride. Mais dès qu'elle est arrivée à l'appartement de l'homme, on a frappé à la porte. Sa mère avait appelé la police. Deux détectives l'attendaient pour la ramener chez elle.
Peu de temps après qu'Amanda soit rentrée chez elle, l'homme est venu dans l'Illinois. Amanda lui avait donné son adresse, il savait donc exactement où la trouver. Une fois encore, Amanda est partie avec lui. Une fois encore, sa mère les a retrouvés et Amanda est rentrée chez elle.
Bien des années plus tard, Amanda a découvert que l'homme avait enlevé et agressé sexuellement une autre jeune fille de 15 ans. Aujourd'hui, il purge une peine de prison.
Aujourd'hui, à 26 ans, Amanda n'en revient pas d'avoir été aussi naïve pour accepter de rencontrer un homme étrange qu'elle avait rencontré en ligne. "Je n'arrive pas à croire que je l'ai fait. Mais à l'époque, je ne pensais pas que quelqu'un me voulait du mal", dit-elle.
Êtes-vous en sécurité en ligne ?
Avant de paniquer en pensant que des prédateurs rôdent dans le cyberespace en attendant de vous kidnapper, sachez que ce qui est arrivé à Amanda est vraiment rare. Il est inhabituel que des adolescents soient attirés par des inconnus en ligne. La plupart du temps, lorsque des adolescents sont harcelés sexuellement en ligne, ce sont des jeunes de leur âge qui le font.
La plupart des adolescents qui partagent des informations et interagissent avec des personnes sur l'internet n'ont pas d'ennuis.
"Des millions d'enfants ont une page Facebook. Et la plupart des enfants n'ont aucun problème avec ces pages", explique Janis Wolak, PhD. Wolak est chercheur principal au Crimes Against Children Research Center de l'université du New Hampshire.
"S'ils respectent les règles de base du comportement en ligne et hors ligne, ce qui est le cas de la plupart des enfants, ils ne risquent pas d'avoir de gros problèmes de harcèlement sexuel importun", affirme Wolak.
Les adolescents peuvent recevoir des commentaires sexuels en ligne, mais il s'agit généralement du même genre de choses grossières (comme des huées) qu'ils entendent à l'école ou dans la rue. "La plupart de ces incidents sont assez bénins", précise M. Wolak.
Lorsque des adultes tentent de séduire des enfants, c'est généralement dans des salons de discussion ou des messages instantanés, et non sur des sites de médias sociaux. Ces prédateurs ne se cachent pas non plus dans l'ombre. Ils sont généralement très honnêtes sur ce qu'ils font.
"En général, ils disent ouvertement qu'ils sont des adultes à la recherche de relations sexuelles", explique M. Wolak. "Les jeunes qui se laissent entraîner dans ces relations sont généralement des jeunes qui aspirent vraiment à la romance et à l'amour."
La plupart des adolescents sont parfaitement en sécurité en ligne. Il y a tout de même quelques éléments auxquels il faut réfléchir avant de partager des informations sur Internet.
Ce qui va en ligne, reste en ligne
L'un des plus gros problèmes des adolescents en ligne est le TMI (too much information). "À un jeune âge, les gens ne sont pas très au fait de la gestion de l'information. Ils ne réalisent pas vraiment qui est leur public en ligne", explique Catalina Toma, PhD. Elle est professeur adjoint au département des arts de la communication de l'université du Wisconsin à Madison.
"Un autre problème est qu'ils ne connaissent pas les limites du partage et du sur-partage. Je pense que cela se produit aussi bien en face à face qu'en ligne. Mais en ligne, on ne peut pas revenir en arrière", dit-elle.
En ligne, vous n'avez aucune idée de qui regarde vos photos ou votre profil. Et vous ne savez pas combien de temps vos photos vont rester dans le cyberespace. Les photos peuvent rester sur les sites de réseaux sociaux ou sur les ordinateurs d'autres personnes, même après avoir été supprimées.
"Vous devez savoir que les sites de réseaux sociaux seront là pendant longtemps", explique M. Toma. "Vous pouvez avoir une photo de vous en bikini ou en train de boire qui vous semble acceptable à 18 ans. Mais dans quelques années, vous serez à la recherche d'un emploi, et ce n'est pas l'image que vous voulez présenter à un employeur."
Les photos que vous envoyez sur votre téléphone portable peuvent également prendre une vie propre.
Sexting
Cela peut sembler amusant d'envoyer des photos sexy de soi à son petit ami sur son téléphone portable. C'est ce qu'on appelle le "sexting", et 4 % des adolescents qui possèdent un téléphone portable disent l'avoir fait. Environ 15 % des adolescents disent également avoir reçu des "sextos".
N'oubliez pas qu'une fois que vous avez appuyé sur le bouton "Envoyer", la photo appartient à la personne à l'autre bout du fil. Elle peut en faire ce qu'elle veut, y compris l'envoyer à toutes les personnes qu'elle connaît. "Elle peut la répandre comme une traînée de poudre", dit Toma. "Et c'est là que le vrai mal peut être fait."
Ne pensez pas non plus que les messages sexuels sont en sécurité entre les mains d'une personne de confiance. En 2009, Hope Witsell, une élève de collège, a envoyé une photo d'elle seins nus à son petit ami.
La photo a été transmise à d'autres adolescents. Ils l'ont envoyée à leurs amis. Très vite, des jeunes ont crié "pute" et "salope" à Hope dans les couloirs de l'école et ont publié des commentaires cruels sur elle en ligne, selon les médias. Plus tard cette année-là, Witsell s'est suicidée.
"Les enfants peuvent penser qu'il est amusant d'envoyer une photo d'une fille de 14 ans, seins nus, destinée à son petit ami. Mais pour la fille qui a pris la photo, cela peut être humiliant et horrible", explique M. Wolak.
Voici quelque chose que vous ne savez peut-être pas : Dès que vous envoyez un sexto, vous devenez un pédophile. "Légalement, ils violent les lois sur la pédopornographie. Et ces lois sont très sérieuses", explique Wolak.
Tu ne vas probablement pas être arrêté ou aller en prison pour avoir envoyé des sextos, mais l'embarras seul devrait suffire à t'arrêter. "Veux-tu vraiment que la mère de ta petite amie, la police ou les gens de ton école voient une photo comme celle-là ?" demande Wolak.
Une autre façon de s'attirer de gros ennuis est d'intimider quelqu'un en ligne.
Cyberintimidation
Vous avez peut-être entendu parler d'une lycéenne du Massachusetts, Phoebe Prince. Ses camarades de classe l'auraient tellement harcelée sur Facebook et par SMS qu'elle s'est suicidée.
Ce que Phoebe a vécu est appelé "cyberintimidation". Il s'agit de l'envoi de messages méchants ou cruels en ligne.
La cyberintimidation a lieu dans le cyberespace, mais elle ne commence généralement pas là. "Il s'agit d'un comportement hors ligne dans une école ou dans d'autres lieux qui se propage sur Internet", explique M. Wolak.
Comme la cyberintimidation a fait couler beaucoup d'encre, on pourrait croire que le problème de l'intimidation s'aggrave. Mais selon Wolak, le nombre d'enfants victimes d'intimidation n'augmente pas. L'Internet n'est qu'un nouvel endroit où les intimidateurs peuvent agir.
Il existe des moyens de prévenir les brimades et le harcèlement sexuel en ligne.
Surfer en toute sécurité : 5 conseils
Vous n'êtes pas obligé d'arrêter d'aller en ligne ou d'envoyer des SMS -- soyez simplement plus sûr quand vous le faites. Les conseils suivants relèvent du bon sens. Vous connaissez et pratiquez probablement déjà la plupart d'entre eux.
1. Protégez votre vie privée.
Modifiez les paramètres de vos pages de médias sociaux pour rendre votre profil privé. Ne laisse que les personnes que tu connais voir ton profil -- comme tes amis, ta famille et les personnes de ton école. Demande à un parent ou à un autre adulte de t'aider si tu ne sais pas comment utiliser les paramètres de confidentialité. Si une personne que vous avez mise en amitié vous harcèle, bloquez-la.
2. Faites attention à ce que vous écrivez.
C'est bien de partager des informations en ligne. Faites juste attention à ne pas divulguer des détails que quelqu'un pourrait utiliser pour vous retrouver. "Des informations telles que l'adresse et le numéro de téléphone de votre domicile doivent être divulguées avec précaution", explique M. Toma. Il en va de même pour le nom de votre école, de vos amis ou de vos parents. Utilisez un faux pseudonyme lorsque vous êtes sur des forums de discussion et des blogs.
Faites également attention à ne pas publier de choses méchantes ou embarrassantes sur quelqu'un d'autre. Pensez à ce que vous ressentiriez si quelqu'un disait ces choses sur vous en public. Sachez que vous pourriez avoir de gros problèmes si la personne que vous harcelez en parle à ses parents ou à la police.
3. Soyez vigilant.
Si quelqu'un en ligne vous complimente ou pose des questions sur ce que vous portez, faites attention. Ce sont des moyens que les gens utilisent pour tester si vous serez ouvert à un contact sexuel, dit Wolak.
Si une personne vous dit des choses en ligne qui vous rendent nerveux, bloquez-la ou quittez le site. Raconte ce qui s'est passé à tes parents ou au conseiller scolaire, ou va voir la police. Fais la même chose si quelqu'un te harcèle ou t'intimide en ligne. Vous pouvez également signaler tout incident sur la ligne CyberTipline du National Center for Missing and Exploited Children.
4. Choisissez vos photos avec soin.
Ne poste pas de photos que tu ne voudrais pas que ta mère ou ton père voit. Cela inclut des photos de toi en bikini ou faisant quelque chose d'illégal comme boire ou fumer de l'herbe. Si tu prends une telle photo, supprime-la immédiatement.
5. Garde tes cyber-amis dans le cyberespace.
N'acceptez pas de rencontrer quelqu'un que vous ne connaissez pas dans le monde réel. Si vous organisez une rencontre, parlez-en à vos parents. Rencontre-toi dans un lieu public, comme un café ou un centre commercial. Demande à un ami ou à un parent de t'accompagner.
Après son expérience, Amanda a abandonné l'Internet pendant un certain temps. Aujourd'hui, elle s'y remet, mais avec beaucoup plus de précautions. Elle conseille aux adolescents de ne pas commettre les mêmes erreurs qu'elle. "Vous devez être prudents", dit-elle. "Ne donnez pas tant d'informations Si la personne connaît tout votre nom et l'endroit où vous allez à l'école, elle peut se présenter à tout moment."
"Si vous voulez rencontrer quelqu'un, parlez-en à vos parents", dit Amanda. Mieux encore, reste chez toi et traîne avec tes amis de l'école.
