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Le collège est une période délicate pour beaucoup de filles. À cet âge, il peut être très difficile de s'intégrer.
Pour Anna Thomas, le collège d'Atlanta a été un véritable cauchemar. "Je me souviens qu'un groupe de filles me fixait au déjeuner et se moquait de moi", se souvient Anna Thomas, qui a maintenant 18 ans. "Les gens passaient devant moi et se moquaient de moi". Son humiliation ne s'est pas arrêtée là.
Ses camarades de classe ont refusé de la laisser s'asseoir à l'arrière du bus, là où s'asseyaient les "gens cool". Chaque fois qu'elle levait la main en cours d'anglais, les enfants lui criaient de "se taire". On l'appelait "la fille bizarre". Une fille lui a dit qu'elle ressemblait à une "victime de la route".
Thomas dit qu'elle n'a jamais rien fait pour déclencher ces attaques. Elle était simplement une cible facile. "J'étais dans cette phase maladroite de la croissance", dit-elle. "J'étais l'intrus."
Le lycée n'a pas été plus facile. En fait, les filles du lycée de Thomas étaient encore plus vicieuses.
Avant le bal de fin d'année, certaines d'entre elles lui ont envoyé des SMS où l'on pouvait lire : "Si tu vas au bal, tu vas le regretter. Ton visage va être tellement abîmé." Elles sont venues au restaurant où elle travaillait, l'ont insultée et ont crevé les pneus de sa voiture.
Thomas a changé d'école, deux fois. Le harcèlement n'a pas cessé.
Il y avait tellement de haine envers Thomas qu'elle a commencé à se détester elle-même. "Je n'avais aucune confiance en moi à cause de la façon dont les gens me traitaient".
Pensant qu'elle était laide et grosse, Thomas a commencé à vomir après avoir mangé. Parfois, elle vomissait 10 fois par jour. Elle a développé un trouble de l'alimentation.
Pour devenir la personne amusante et populaire que tous les enfants de l'école disaient qu'elle n'était pas, Thomas a commencé à boire. À 17 ans, elle avait un problème d'alcool et était en cure de désintoxication.
Elle était si malheureuse qu'elle pensait à se suicider. "Je m'endormais en souhaitant ne plus me réveiller."
Pourquoi les filles sont-elles si méchantes ?
Toutes les adolescentes se taquinent de temps en temps. Elles roulent les yeux et font des commentaires désagréables. Mais les filles qui se moquaient de Thomas étaient particulièrement cruelles.
Thomas n'est pas le seul à avoir eu affaire à des filles méchantes. Certaines filles sont tellement maltraitées qu'elles ne veulent plus vivre. Phoebe Prince, 15 ans, lycéenne dans le Massachusetts, a été tellement harcelée par les filles de son école qu'elle s'est suicidée.
Selon Charisse Nixon, PhD, professeur associé et psychologue du développement à Penn State Erie, les médias sont au moins en partie responsables de ces comportements de "méchantes filles". "Nous sommes inondés d'images médiatiques de comportements cruels considérés comme drôles... avec des émissions de télé-réalité qui célèbrent la méchanceté."
Un exemple est le film de Lindsay Lohan de 2004, Mean Girls. Dans ce film, un trio de filles populaires terrorise les autres élèves de leur lycée. Combien d'adolescentes possèdent ce film et le regardent en boucle parce qu'il est "drôle" ? demande Nixon.
Comment les méchantes filles deviennent-elles méchantes ?
Selon les chercheurs, les adolescentes ont quelques besoins fondamentaux, que Nixon appelle les ABC et ME. A signifie acceptation, B est un sentiment d'appartenance, C est le contrôle, et ME est le besoin d'une existence significative. Lorsque ces besoins ne sont pas satisfaits, les filles font parfois des choses méchantes pour y parvenir.
Par exemple, "si les enfants ont l'impression de ne pas avoir le contrôle dans un domaine de leur vie, ils sont susceptibles d'être agressifs pour obtenir le contrôle dans un autre domaine de leur vie", explique Nixon. La fille qui se fraye un chemin jusqu'au sommet de l'ordre social dicte qui peut et ne peut pas faire partie de son cercle d'amis. Ce pouvoir lui permet de satisfaire son besoin de contrôle.
Les filles utilisent les injures, les rumeurs et la méchanceté générale pour se hisser au sommet de l'échelle sociale. "C'est une période où l'on se dispute les places. La personne qui contrôle l'information est généralement la personne populaire", explique Cheryl Dellasega, PhD, GNP, professeur de médecine et de sciences humaines au Penn State University College of Medicine. Elle et Nixon ont coécrit un livre intitulé Girl Wars : 12 Strategies That Will End Female Bullying sur les moyens de prévenir les taquineries, les commérages et autres comportements d'intimidation.
Qui sont les cibles des méchantes filles ?
Le stéréotype de la cible des méchantes filles est une personne qui a l'air ou qui agit différemment.
" Ça peut être la fille qui est en surpoids. Ça peut être la fille qui n'est pas aussi attirante", dit Dellasega. Une autre cible peut être quelqu'un qui fait une erreur, comme dire "bonjour" au petit ami de la fille populaire, dit-elle.
Mais souvent, la méchanceté se concentre sur quelqu'un qui ne fait que s'occuper de ses affaires.
Thomas n'a rien dit ou fait pour provoquer les filles de son école. Elle n'a pas fait de commérages sur elles et n'a pas essayé de leur voler leur petit ami.
"La majorité des victimes ne sont pas des victimes provocatrices... c'est-à-dire qu'elles ne sont pas ces enfants ennuyeux qui provoquent continuellement les autres", dit Nixon. "La majorité des victimes, au contraire, sont ce que nous appelons des "victimes passives"." Qu'ils soient provocateurs ou passifs, beaucoup d'enfants sont victimes de filles méchantes.
Nixon et le conseiller d'orientation Stan Davis ont interrogé environ 13 000 enfants de la 5e à la 12e année pour Youth Voice, un projet de recherche qui étudie les moyens d'aider les enfants à faire face à la méchanceté et à l'intimidation. Ils ont découvert qu'environ la moitié des enfants étaient harcelés au moins une fois par mois.
L'école n'est pas le seul endroit où les méchantes filles opèrent. Aujourd'hui, elles disposent d'un nouveau forum pour humilier leurs victimes : le cyberespace.
Lorsque Thomas était au collège, une fille de sa classe a créé une page MySpace avec le nom et le visage de Thomas. La fille a ensuite envoyé des messages méchants à d'autres camarades de classe, en prétendant que ces messages venaient de Thomas.
Au lycée, des filles méchantes ont posté des photos horribles sur la page Facebook de Thomas. Elles ont écrit "tu te drogues" et "anorexique" sur son mur Facebook.
Être insulté ou harcelé à l'école est très différent d'être insulté ou harcelé en ligne. À l'école, peut-être que quelques autres personnes pourraient découvrir ce qui s'est passé. Lorsque tu publies quelque chose d'embarrassant sur ta page Facebook ou Myspace, des centaines, voire des milliers de personnes peuvent le voir.
Internet offre également aux méchantes filles un moyen facile de se cacher. "Nous avons constaté que les enfants ont tendance à penser que, parce qu'ils sont derrière un écran, ils ne sont pas responsables - qu'ils peuvent dire ce qu'ils veulent", explique Mme Nixon.
"Ce que les enfants doivent comprendre, c'est que chaque fois qu'ils sont à l'écran, ils laissent une empreinte digitale." Les commentaires méchants ou humiliants postés aujourd'hui peuvent rester en ligne pendant des années -- même après avoir été supprimés.
Comment faire face aux méchantes filles
Si tu es harcelé à l'école, n'essaie pas de gérer le problème tout seul. "La meilleure chose qu'ils puissent faire est d'accéder à un soutien", dit Nixon. Parle-en à un ami, à tes parents ou à un conseiller d'orientation scolaire. Laisse-les t'aider à faire face aux méchantes filles.
La pire chose à faire est d'ignorer le problème ou d'essayer de se venger. Dans l'enquête de Nixon, ces tactiques se sont souvent retournées contre toi.
Essaie de ne pas laisser les méchantes filles t'atteindre. En te défendant, tu peux montrer aux brutes que tu as confiance en toi et que tu ne te laisses pas facilement intimider.
Si tu arrives à convaincre quelques-unes de tes amies de se battre avec toi contre les méchantes filles, tu auras moins de chances de te faire remarquer. "Le nombre fait la force, dit Dellasega. "Personne ne va s'en prendre à un grand groupe de personnes".
Le problème, c'est que les spectateurs du harcèlement des filles méchantes ont souvent trop peur de s'exprimer. "Souvent, ils restent là à regarder, et peuvent même rire ou être d'accord avec l'intimidateur parce qu'ils ont peur d'être les prochains", explique Mme Dellasega.
Si vous craignez d'être montré du doigt pour avoir parlé, sachez que vous n'avez pas besoin de prendre beaucoup de risques pour aider réellement quelqu'un qui est en difficulté, dit Nixon. Tout ce que tu as à faire, c'est d'être là pour la fille qui est harcelée. Parle-lui à l'école. Appelez-la à la maison.
Apprends à t'aimer toi-même
Si tu te fais harceler ou intimider par des filles méchantes, rappelle-toi que ce n'est pas ta faute. Tu n'es pas le problème, ce sont elles.
Il a fallu beaucoup de thérapie à Thomas pour reconnaître qu'elle n'était pas la personne que les filles méchantes avaient fait d'elle. "Je basais ma réalité sur celle des autres", dit-elle. Une fois qu'elle a suivi un traitement, "j'ai appris qui j'étais vraiment. Je suis tellement plus que ce que tous ces gens disaient que j'étais".
Aujourd'hui en première année d'université, Thomas a une nouvelle confiance en elle. "J'entrais dans une salle de filles et j'avais envie de pleurer et de me cacher. Maintenant, j'ai l'impression d'être jolie et belle, parce que je le suis. Je me respecte."
