La deuxième fois qu'il a essayé l'alcool, à 16 ans, Chris Marshall a détruit la voiture de sa mère, a été arrêté pour conduite en état d'ivresse et a atterri en prison. Cela ne l'a pas effrayé de devenir sobre. Marshall aimait la façon dont l'alcool contribuait à lubrifier ses relations sociales et à renforcer son sentiment d'appartenance. Lorsqu'il est entré à l'Université du Texas à San Antonio, il a rejoint une fraternité et n'a fait qu'augmenter sa consommation d'alcool.
Mais peu à peu, l'abus d'alcool de Marshall a inquiété même ses frères de fraternité qui aimaient faire la fête.
Il était clair que, même dans cet environnement hautement intoxiqué, je buvais plus fort et pour d'autres raisons que mes amis, dit Marshall, qui a grandi à Houston.
À 23 ans, Marshall s'est rendu compte qu'il ne pouvait pas arrêter ou même réduire sa consommation par lui-même. Heureusement, il était encore couvert par l'assurance maladie de sa mère et pouvait se payer une cure de désintoxication. Un psychiatre perspicace a aidé Marshall à réaliser ? que sa consommation excessive d'alcool cachait des problèmes plus profonds : l'anxiété et la dépression.
C'était la première fois que quelqu'un disait : "Hé, tu t'automédicamentes" avec l'alcool, dit Marshall. Tous les points étaient liés.
Le médecin de Marshall lui a prescrit plusieurs médicaments pour son anxiété, sa dépression et ses problèmes de sommeil. Au cours des deux années qui ont suivi, Marshall est non seulement devenu sobre, mais il a également pu réduire progressivement ses médicaments sur ordonnance.
Avec le recul, Marshall se rend compte qu'il se servait de l'alcool comme d'une béquille pour se sentir plus proche des autres et pour se donner une certaine identité. L'alcool est vraiment une monnaie sociale, dit-il.
James Murphy, professeur de psychologie à l'université de Memphis, dans le Tennessee, qui étudie les comportements de dépendance, estime qu'il est essentiel de trouver de l'aide, comme l'a fait Marshall, pour endiguer l'abus d'alcool.
Le rétablissement a plus de chances de réussir si l'on bénéficie d'un soutien important, de la part de conseillers professionnels, d'amis, de groupes de soutien, de la famille, dit Murphy.
En même temps, dit-il, de nouvelles habitudes comme la thérapie, les bons médicaments et de nouvelles activités peuvent susciter la passion, la curiosité et la joie et aider la sobriété à tenir.
Briser le mythe de l'ennui de la sobriété
De nouvelles perspectives peuvent parfois aider à cristalliser un chemin loin de l'alcool.
Tawny Lara se décrit comme une barmaid fêtarde qui, comme Marshall, a commencé à boire au milieu de l'adolescence. La drogue faisait également partie de sa vie. Aujourd'hui écrivain et conférencière vivant à New York, Tawny Lara a tenté de devenir sobre à plusieurs reprises avant de se lasser de la gymnastique mentale qu'elle devait faire pour justifier sa sobriété.
Chaque nuit, c'était essentiellement la même chose : beuverie, effondrement émotionnel, fast-food à 2 heures du matin, gueule de bois au réveil, dit-elle. Maintenant, ma vie est pleine de conscience de soi et de possibilités. J'ai plus de temps et d'argent pour faire les choses que j'ai toujours voulu faire.
Le nouveau mode de vie sobre de Lara lui a également ouvert la voie pour embrasser pleinement son essence : sa bisexualité. Elle donne des conférences sur le sexe sobre et sort bientôt un livre.
Au début, Lara dit qu'elle trouvait la sobriété super gênante. Je pensais qu'il y avait un panneau clignotant au-dessus de ma tête qui disait : "Cette fille ne boit pas".
La vérité, c'est que la plupart des gens ne se soucient pas de ce que les autres boivent ou n'y prêtent pas attention.
Lara a aussi rapidement compris que les personnes qui lui posaient des questions indiscrètes sur les raisons pour lesquelles elle ne buvait pas avaient souvent leurs propres problèmes avec l'alcool.
J'avais l'habitude de penser que la sobriété était ennuyeuse, mais maintenant je vois qu'être une fêtarde était ennuyeux, dit Lara.
Envisager la sobriété
L'une des clés d'une vie sobre réussie est de prévoir des scénarios sociaux réels.
Allez aux événements avec un objectif en tête, dit Murphy de l'Université de Memphis. Si votre objectif est la consommation modérée d'alcool, ayez un plan très précis concernant la quantité et le type d'alcool que vous consommerez, et la façon dont vous espacerez vos boissons. Si votre objectif est l'abstinence, rappelez-vous pourquoi vous faites ce choix.
Répétez comment vous allez refuser des boissons, dit Murphy. Quelles boissons sans alcool allez-vous commander ? Quel est votre plan si vous avez une forte envie de boire ? Il peut également être utile de trouver des personnes sûres qui respecteront votre position.
Sachez aussi que vous pouvez vous retirer de la fête ou même partir à tout moment, dit Mme Murphy. Vous n'êtes pas obligé de dire aux gens pourquoi vous ne buvez pas.
Lara est d'accord. Ne compromettez jamais votre santé mentale pour vous rendre à un événement, dit-elle. Si vous êtes très anxieux à l'idée d'un premier rendez-vous ou d'une fête où il y aura de l'alcool, vous pouvez vous retirer ou partir plus tôt. Toute personne qui se soucie de vous comprendra. La sobriété consiste à prendre soin de soi, pas à faire plaisir aux gens.
Elle aime maintenant être sobre lors des grands événements, comme les concerts et les mariages. Je me souviens réellement des conversations et des moments qui ont eu lieu.
Aider les autres à guérir
Marshall a grandi dans une famille religieuse qui ne consommait pas d'alcool. Dans la culture noire, les médicaments et les maladies mentales sont trop souvent considérés comme des faiblesses. Surmonter cette stigmatisation a ajouté au défi de la guérison de Marshall.
Le plus difficile, c'est qu'au début, vous ne vous rendez peut-être pas compte que, même si votre vie de sobre n'est pas bonne tout de suite - vous pouvez ressentir plus d'anxiété et de douleur et moins de joie - vous avez choisi une voie qui va progressivement maximiser votre bien-être au fil du temps.
Une fois sobre, Marshall est devenu un conseiller en toxicomanie agréé pendant 8 ans. Il a travaillé dans un centre de désintoxication pendant 18 mois.
Je suis devenu un "guérisseur blessé" et j'ai commencé à aider les autres, dit-il. Puis Marshall s'est rendu compte que le même type de client revenait sans cesse, sans endroit où aller et sans personne avec qui traîner sans alcool.
C'est ainsi qu'en 2017, Marshall a ouvert Sans Bar, un lieu de rencontre à Austin, au Texas, dont le menu ne comporte que des boissons sans alcool.
C'est une belle chose quand les gens peuvent décider eux-mêmes qu'ils ne vont pas prendre d'alcool, pour célébrer le fait d'être en vie, et prendre des décisions conscientes, dit-il.
Certaines entreprises réservent l'happy hour au Sans Bar pour que les gens puissent profiter du cadre social en dehors du bureau, mais personne ne dit rien de stupide ou d'idiot. Sans Bar est même parti en tournée, avec des bars pop-up de l'Alaska à New York City.
Parmi les stratégies utiles pour les personnes qui s'engagent sur la voie de la sobriété, citons les techniques de respiration et le "urge surfing", une technique de méditation qui consiste à envisager les tentations comme des vagues que l'on peut surmonter. Les médicaments sur ordonnance peuvent aider à réduire les envies ou à atténuer le plaisir que vous procure l'alcool.
Marshall croit que la sobriété totale est un voyage autant qu'une destination. Son mantra personnel est que tant que vous essayez de vous améliorer progressivement, vous ne pouvez pas échouer.
