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Tout a commencé par un mal de tête - une douleur lancinante derrière l'œil gauche - qui ne voulait pas disparaître.
Âgée de 37 ans et en bonne santé à l'époque, Jill Bolte Taylor a essayé de soulager la douleur en faisant de l'exercice cardiovasculaire. Mais cela n'a pas fonctionné.
Se sentant mal à l'aise, Jill Bolte Taylor se dirige vers sa douche. Elle a remarqué qu'elle perdait sa coordination et avait du mal à garder l'équilibre - elle devait s'appuyer contre le mur de la douche.
Le grondement de la douche l'a fait sursauter, et elle ne savait plus où commençait et finissait son corps. "La perception que j'avais de moi-même était celle d'un fluide", raconte Taylor au médecin.
Lorsqu'elle est sortie de la douche, son bras droit s'est écrasé contre son corps. "Oh mon Dieu, je fais une attaque !" écrira plus tard Taylor dans son livre, My Stroke of Insight.
En tant que spécialiste du cerveau formée à Harvard, Taylor en savait beaucoup plus sur le cerveau et les accidents vasculaires cérébraux que la plupart des gens.
Et même si, à un certain niveau, elle était fascinée par ce qu'elle vivait, la partie planification de son cerveau, qui était en train de bafouiller, savait qu'il s'agissait de faire ou de mourir.
Taylor écrit qu'elle voulait s'allonger et se reposer. "Mais résonnant comme le tonnerre au plus profond de mon être, une voix impérieuse me parla clairement : Si tu t'allonges maintenant, tu ne te relèveras jamais !".
Appel à l'aide
Taylor était victime d'un type rare d'accident vasculaire cérébral (AVC) hémorragique causé par une connexion malformée -- appelée malformation artério-veineuse (MAV) -- entre une artère et une veine dans son cerveau.
L'hémorragie a inondé les parties du cerveau de Taylor impliquées dans le mouvement, la parole, les limites physiques et les sens. En conséquence, le concept d'appeler le "911" était perdu pour elle.
Taylor s'est efforcée de se souvenir du numéro de téléphone de son lieu de travail, griffonnant les chiffres sur le papier. Elle écrit que les numéros ressemblent à des "gribouillis", qu'elle fait correspondre aux gribouillis de son téléphone.
Un collègue a répondu, a reconnu la voix de Taylor dans ses gémissements, s'est précipité et l'a emmenée à l'hôpital.
Après avoir été hospitalisée pendant cinq jours pour son attaque, Taylor a été opérée pour corriger sa MAV. L'opération a été un succès -- mais ce n'était que le début d'une récupération après un AVC qui a duré huit ans.
Signes d'alerte de l'AVC : 5 Symptômes
Au cours de la douzaine d'années qui s'est écoulée depuis son AVC, Taylor a pleinement récupéré ses capacités. Elle a écrit un mémoire, est apparue dans l'émission télévisée d'Oprah et a prononcé des discours sur son expérience de l'AVC qui ont été largement consultés en ligne.
Taylor raconte au médecin qu'elle termine toujours ses discours en enseignant à son auditoire l'acronyme des symptômes de l'AVC :
S - parole ou problèmes de langage
T -- picotements ou engourdissements dans le corps
R -- souvenir ou problèmes de mémoire
O -- déséquilibre ou problèmes de coordination
K -- maux de tête violents
E -- yeux ou tout problème de vision
"Vous pouvez avoir juste un, deux ou trois de ces éléments. Vous pouvez en avoir un, deux ou trois. Il est rare que vous les ayez tous", explique le Dr Taylor.
La plupart des AVC sont des AVC ischémiques (liés à un caillot), et non des AVC hémorragiques. Et la plupart des AVC hémorragiques ne sont pas causés par une MAV. Mais tout type d'AVC est dangereux. L'accident vasculaire cérébral est la troisième cause de décès aux États-Unis et l'une des principales causes d'invalidité.
Ne tardez pas
L'AVC est une urgence médicale, il faut donc appeler le 911 si vous ou quelqu'un d'autre présente des symptômes d'AVC.
Mais selon Taylor, "beaucoup de gens ne vont pas appeler le 911. Il y a une énorme population de personnes qui vont simplement s'asseoir dans le déni de tout cela".
Ce déni peut être mortel.
"Le plus gros problème que rencontrent les établissements médicaux actuellement est que les gens ne viennent pas assez tôt après un AVC. Ils le retardent." Le conseil de Taylor : "Si vous ne vous sentez pas à l'aise d'appeler le 911, appelez un ami et dites-lui : "Je ressens des bizarreries neurologiques ; rappelez-moi dans 10 minutes ou, mieux encore, pouvez-vous venir prendre une tasse de café ?".
"Si cet ami vient et qu'une demi-heure s'est écoulée, alors cette personne va appeler le 911", dit Taylor. "Les statistiques montrent que plus de personnes vont appeler le 911 pour quelqu'un d'autre que pour elles-mêmes".
N'attendez pas de voir si les éventuels symptômes de l'AVC disparaissent d'eux-mêmes.
"Plus le temps passe, plus la capacité d'appeler réellement le 911 diminue... et vous ne penseriez jamais cela", dit Taylor. "Vous vous diriez : "Je vais prendre un téléphone et je vais composer un numéro"."
La récupération après un accident vasculaire cérébral : Ce qui a aidé, ce qui n'a pas aidé
La récupération de l'AVC de Taylor a consisté à réapprendre à lire, à marcher sur la neige et à faire la lessive, le tout avec l'aide de sa mère. Et elle a dû recommencer à zéro.
Taylor se souvient que sa mère lui a demandé ce que faisait un plus un. Je me suis arrêtée un instant, j'ai exploré le contenu de mon esprit et j'ai répondu : "Qu'est-ce qu'un un ?".
Tout ce réapprentissage a demandé beaucoup d'énergie, et Taylor a eu besoin de 11 heures de sommeil.
"La seule façon de me ressourcer était d'aller dormir", dit Taylor. "Quand je m'endors, je coupe toutes les nouvelles stimulations qui arrivent dans mon cerveau. Mon cerveau a le temps de donner un sens à la stimulation qu'il a déjà reçue ; il se calme, il s'organise, il classe les informations. ... J'avais besoin qu'on me laisse dormir jusqu'à ce que je puisse me réveiller".
Et pendant ses heures d'éveil, Taylor avait besoin de personnes autour d'elle qui croyaient en sa capacité à se rétablir, peu importe le temps que cela prendrait.
Avant de retrouver ses capacités linguistiques, Taylor se fiait aux signaux non verbaux que lui donnaient ses médecins et ses visiteurs - leurs expressions faciales, leur langage corporel, s'ils étaient pressés ou de mauvaise humeur.
Cela lui demandait des efforts, de l'énergie et du temps pour essayer d'écouter et de communiquer. Et elle essayait d'évaluer qui en valait la peine, ou, comme elle le dit, qui "se montrait", ralentissait et se souciait des autres.
"Si vous vous montrez pour moi, alors je suis peut-être prête à me montrer pour vous. Mais si tu ne te montres pas pour moi, je ne vais certainement pas me montrer pour toi, et je vais me déconnecter. Et plus je choisis de me déconnecter, plus je me déconnecte d'essayer," dit Taylor.
Récupéré, mais changé
Taylor dit maintenant qu'elle se considère comme "fonctionnelle à 110 %", mais différente de ce qu'elle était avant son accident vasculaire cérébral.
" À tous égards, j'ai récupéré, mais je ne suis pas redevenue la même personne qu'avant ", dit-elle.
Qu'est-ce qui a changé ? Ses priorités.
Avant l'AVC, "j'étais beaucoup plus orientée vers moi, beaucoup plus orientée vers ma carrière", dit-elle. "Maintenant, je ne suis plus comme ça. Maintenant, je suis beaucoup plus orientée vers le 'nous'. Comment puis-je utiliser le temps que j'ai ici pour utiliser mes dons afin de contribuer positivement à la façon dont nous vivons nos vies et pour la santé et le bien-être pour d'autres personnes qui se trouvent à la place que j'ai occupée ?"
Un pas vers la droite
Le matin de l'AVC de Taylor, lorsque l'hémisphère gauche de son cerveau - le côté bavard et maître du travail - s'est tu, Taylor a ressenti un profond sentiment de paix.
Aujourd'hui, elle entretient ce sentiment de paix lorsque la colère et la peur commencent à agiter ses circuits émotionnels.
Elle remarque ces sentiments de colère ou de peur, se demande si elle veut se sentir ainsi, et porte son attention sur le moment présent - souvent sur la météo.
"Je regarde dehors si je peux. Je regarde les arbres qui soufflent. Je regarde les couleurs. Je regarde de grandes images. J'adoucis mon regard pour ne pas me focaliser sur les détails. Je place consciemment mon esprit dans le moment présent et je fais attention aux informations qui arrivent par mon système sensoriel", dit Taylor, qui appelle ce processus "step to the right", c'est-à-dire le passage à l'hémisphère droit de son cerveau.
C'est un héritage de son accident vasculaire cérébral qui, selon Taylor, peut fonctionner pour n'importe qui.
"Cela peut faire toute la différence du monde", dit-elle.
