Combattre le stress des vacances

Il est possible de survivre à la frénésie des fêtes sans se sentir frénétique -- si vous savez comment. Voici les meilleurs conseils de certains des plus grands spécialistes du stress du pays.

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Les vacances sont vraiment le meilleur et le pire des moments. Nos tidings de confort et de joie peuvent si facilement être dévorés par le stress insatiable de tout faire, tout être et tout acheter.

Et ce stress n'est pas non plus à prendre à la légère. Il augmente votre risque de maladie et même de décès. Une étude, publiée dans le numéro du 12 octobre 1999 de la revue Circulation, suggère que le stress des fêtes et les excès de gourmandise contribuent à expliquer la montée en flèche du taux de crises cardiaques mortelles en décembre et janvier.

Pourtant, il est possible de survivre à la frénésie des fêtes sans se sentir frénétique - si vous savez comment. Voici les meilleurs conseils de certains des plus grands experts en stress du pays :

Stress Master :

Psychologue Alice Domar, directrice du Mind/Body Center for Women's Health au Beth Israel Deaconess Medical Center et à la Harvard Medical School, et auteur du livre Self-Nurture.

Stratégie :

Laissez-vous aller !

• Conseil 1. Faites vos courses pour ne pas tomber.

  Le rituel de Domar consiste à prendre un jour de congé personnel au milieu de la première semaine de décembre. "Je me rends au centre commercial dès l'ouverture des portes, ne portant rien d'autre qu'un sac à dos vide et mes cartes de crédit", dit-elle. "La foule n'est pas encore descendue, les vendeurs sont encore serviables, et il y a plein de choses sur les étagères. Lorsque j'ai acheté trop de choses à porter, je retourne à la voiture, je les dépose et je retourne à l'intérieur. C'est incroyable tout ce que je peux accomplir''. Si elle trouve quelque chose qui lui plaît vraiment - par exemple une lampe-tempête chez Crate and Barrel - elle en achète un assortiment de différentes couleurs et en offre une à chacune des personnes figurant sur sa liste. "Ma belle-sœur, mon ami et mon collègue de travail ne se parlent jamais", dit-elle. "Ils ne sauront jamais". Et bien sûr, les catalogues et les détaillants sur Internet permettent de faire des achats sans quitter le confort de la maison.

• Conseil 2. Faites-vous plaisir.

  Toute cette agitation peut vous épuiser. Domar suggère que pour chaque dizaine de cadeaux que vous achetez pour les autres, vous sélectionniez une petite indulgence pour vous-même. "Je pourrais opter pour une petite truffe Godiva ou un calendrier Dave Barry - rien de coûteux, juste un petit remontant. Elle recommande également de faire régulièrement de l'exercice et de prendre le temps d'aller au cinéma avec son partenaire, de faire trempette dans un jacuzzi ou de passer une soirée solitaire à écouter de la musique apaisante.

• Conseil 3. Sautez le Casse-Noisette.

  Si c'est une hérésie, allez-y, allez voir le ballet, mais renoncez à l'allumage de la ménorah, à la parade du Père Noël ou au spectacle de glace. L'essentiel est de ne pas vous traîner, vous ou votre famille, d'un événement à l'autre. Pensez qualité et non quantité. Mme Domar recommande de permettre à chaque enfant de choisir deux événements incontournables. "Casse-Noisette sera là l'année prochaine, je vous le promets", dit-elle.

• Conseil 4. Allongez la saison.

  Si le mois de décembre est un haut lieu de socialisation, les semaines qui suivent ont tendance à être un terrain vague. C'est pourquoi Mme Domar propose aux gens de programmer leurs fêtes de fin d'année à la mi-janvier (sa propre fête de bureau est prévue pour le 14 janvier.) À ce moment-là, les invités accueillent favorablement l'idée d'une fête et vous aurez le luxe d'avoir le temps de l'organiser. Et ce n'est pas parce que la dernière aiguille de pin sylvestre a été aspirée de la moquette que vous ne pouvez pas incorporer un thème de vacances. Domar suggère de demander aux invités d'apporter un gâteau aux fruits et de porter le cadeau le plus ringard qu'ils ont reçu.

Stress Master

: La biochimiste nutritionniste Judith Wurtman, chercheuse au Massachusetts Institute of Technology, et auteur du livre Managing Your Mind & Mood Through Food.

Stratégie :

Mangez pour conjurer la tension ainsi que la faim.

• Conseil 1. Chargez votre corps en glucides.

  Il est 16 heures, le 23 décembre, et vous êtes coincé dans une file d'attente interminable à la poste. C'est l'heure du goûter, mais pas n'importe lequel. Selon Mme Wurtman, le secret consiste à choisir des glucides avec peu ou pas de matières grasses - peut-être une poignée de bretzels ou, si vous avez envie de quelque chose de sucré, quelques Tootsie Rolls ou des bonbons à la gelée. Il faut au moins 30 grammes - regardez les étiquettes des emballages pour connaître les quantités", conseille Mme Wurtman. Les recherches qu'elle a menées pendant plusieurs années montrent que ces glucides stimulent la sérotonine, une substance chimique puissante du cerveau, qui aide le corps à se sentir plus calme. Curieusement, une collation à éviter dans ces moments-là est le fruit : le fructose est le seul glucide qui semble ne pas stimuler la sérotonine.

• Conseil 2. Mangez des mini-repas.

  Lorsque vous mangez des aliments qui réduisent le stress, les effets ne durent que deux à trois heures environ. Si vous êtes confronté au stress chronique des fêtes de fin d'année, essayez de manger plusieurs petits repas ou collations tout au long de la journée au lieu de deux gros repas. Veillez simplement à ce que votre apport total en calories reste à peu près le même.

• Conseil 3. Concentrez-vous sur les points de tension et corrigez-les.

  Les vacances génèrent souvent un cercle vicieux : Le stress pousse les gens à manger plus et plus richement, ce qui les fait prendre du poids, ce qui les fait se sentir encore plus stressés. " Il vaut mieux prévenir ou détourner le stress plutôt que de le subir ", dit Wurtman. Par exemple, disons que vous êtes une mère qui travaille et qui rentre à la maison à 18 heures pour commencer son deuxième emploi, et que vous mangez parce que vous vous sentez débordée. Au lieu de cela, planifiez à l'avance. Donnez à votre famille des instructions écrites sur ce qu'elle doit faire pour vous aider, et accordez-vous 10 minutes de temps mort sans culpabilité pour vous détendre.

Maître du stress :

Robert Sapolsky, professeur de sciences biologiques et de neurologie à l'université de Stanford et auteur de Why Zebras Don't Get Ulcers : Un guide actualisé du stress, des maladies liées au stress et des moyens d'y faire face.

Stratégie :

Mettez en perspective ce qui vous stresse. Il y a de fortes chances que votre niveau de stress ne soit pas élevé parce que vous courez pour sauver votre vie devant un lion en train d'attaquer. Alors imaginez expliquer votre angoisse de ne pas avoir réussi à créer une table Martha Stewart à une girafe vraiment empathique. Si, pour la girafe, vos malheurs des fêtes sont insensés, c'est que vous décrivez des facteurs de stress que vous avez vous-même créés et que vous pouvez les surmonter.

• Conseil 1. Réduisez le stress en diminuant les attentes.

  Rappelez-vous que ces familles Norman Rockwell sont strictement bidimensionnelles -- ne vous attendez pas à ce qu'elles ressemblent beaucoup à vos propres réunions de famille. "Pour les personnes vivant à l'autre bout du pays, c'est souvent l'un des rares moments de l'année, voire le seul, où l'on peut voir certaines personnes de grande importance", observe Sapolsky. Résultat : "cette pression stressante pour faire passer toutes ces émotions, ces liens et cette intimité en quelques jours très agités". Attendez-vous à quelques irritations et imperfections, puis détendez-vous et passez un bon moment malgré elles.

• Conseil 2. Ne faites pas cavalier seul.

  Si la notion de stress des fêtes évoque des visions de parkings de centres commerciaux bondés et de dîners tendus avec la belle-famille, de nombreuses personnes souffrent de stress parce qu'elles affrontent les fêtes seules. Sapolsky conseille d'être proactif en se connectant à la famille, aux amis, voire à d'autres personnes qui font face à un isolement similaire.

• Conseil 3. N'oubliez pas la raison d'être de la saison.

  Certaines personnes trouvent la période des fêtes stressante parce qu'elle semble dépouillée de son sens authentique. Au lieu de cela, elles sont submergées par une culture qui conspire à tirer profit de quelque chose qui avait autrefois une grande signification personnelle. L'antidote, selon Sapolsky : "Prenez le temps et faites l'effort de réaffirmer ce que cette saison signifie vraiment pour vous, qu'il s'agisse de la famille, de la communauté, de la religion. Allez aider quelqu'un dans le besoin, pour vous aider à réaffirmer ce dont il s'agit.''

Stress Master

: Eric Brown, porte-parole du Center for a New American Dream, une organisation à but non lucratif basée dans le Maryland, qui incite les Américains à modifier leur consommation pour améliorer la qualité de vie et l'environnement.

Stratégie

: Apprenez à vous amuser davantage avec moins de choses ! (Un sondage de 1998 commandé par le centre et réalisé par EDK Associates de New York a révélé que 44 % des Américains se sentent poussés à dépenser plus qu'ils ne peuvent se permettre au moment des fêtes, et que seulement 28 % d'entre eux déclarent que les fêtes leur laissent un sentiment de " joie ").

• Conseil 1. Offrez les cadeaux que l'argent ne peut pas acheter.

  En faisant preuve de créativité, vous pouvez éviter le stress de la circulation, des grands magasins bondés -- et cette insatisfaction persistante d'avoir dépensé une petite fortune pour des cadeaux génériques. Quatre personnes sur cinq disent qu'elles préféreraient un album photo rempli de souvenirs d'enfance à un cadeau acheté en magasin. "Ma mère de 65 ans a tout ce dont elle a besoin, alors j'ai fait un don en son honneur à la banque alimentaire du comté", dit M. Brown. "Les gens trouvent de plus en plus de nouvelles façons de sortir des sentiers battus - pour offrir des cadeaux qui témoignent de la relation entre le donateur et le bénéficiaire. Autres idées : Adopter un koala au nom d'un enfant au zoo local. Créez un enregistrement audio ou vidéo d'un aîné de la famille se remémorant des souvenirs pour ses enfants et petits-enfants. Illustrer et écrire une histoire maison dont le personnage principal est votre enfant. Faites des coupons échangeables contre des gommages ou des brownies faits maison. Ou écrivez à des célébrités pour leur demander un autographe dédié au destinataire.

• Conseil 2. Lécher les dépenses excessives.

  Selon un rapport de 1999 de l'Association des banquiers américains, il faut en moyenne quatre mois à un utilisateur de carte de crédit pour rembourser les factures de vacances génératrices de stress. Essayez plutôt ceci : Décidez du montant que vous pouvez vous permettre de dépenser pour chaque personne de votre liste, puis mettez ce montant en espèces dans une enveloppe portant le nom de cette personne. Lorsque l'enveloppe est vide, vous avez terminé - sans exception. Vous pouvez aussi congeler vos cartes de crédit dans une carafe d'eau, ou les envoyer par la poste à un ami jusqu'à ce que les fêtes soient passées. "Plus vous pouvez injecter un sens de l'humour et en faire un jeu, plus il sera facile de vivre selon vos moyens", dit Brown.

• Conseil n° 3 . Suivez votre bonheur de vacances.

  " Ma femme, ma fille et moi préférons en fait partir tout simplement ", dit Brown. " Nous louons une cabane pour la veille de Noël, Noël et le lendemain. Cela nous oblige à laisser toutes les distractions derrière nous et à profiter simplement d'être ensemble. Nous reprenons contact avec ce que sont les fêtes de fin d'année.''