Extrait des archives du médecin
Les effets dévastateurs du cancer du poumon ne sont jamais très loin du cœur et de l'esprit de S. Epatha Merkerson. Deux de ses amis les plus proches sont morts de cette maladie. Et, par un " véritable miracle ", une de ses sœurs a battu les sombres statistiques - environ 85 % d'entre elles meurent dans les cinq ans - après une frayeur dans les années 1990.
Ancienne fumeuse, Mme Merkerson a arrêté il y a quelques années après 23 ans de dépendance, mais sa meilleure amie, Yvette Hawkins, n'a jamais eu cette chance. Elle a été diagnostiquée le 20 mars 1995, et le 10 avril, elle était morte. "Je n'avais jamais vu quelqu'un mourir auparavant, et je me souviens avoir pris ses vêtements à l'hôpital et avoir vu une cigarette dans sa poche", raconte Mme Merkerson. "C'est l'une des images les plus marquantes dans mon esprit : elle n'a jamais pu fumer cette dernière cigarette."
Se débarrasser de cette habitude a pris des années à l'actrice de Law & Order, qui a passé une décennie à essayer "tout, du sublime au ridicule". Finalement, un jour -- le samedi 4 février 1996, pour être exact -- elle a arrêté pour de bon. "J'étais une de ces personnes qui allumaient une cigarette avant de poser les pieds sur le sol le matin", dit-elle. "Puis, littéralement, je me suis réveillée un jour et je me suis sentie si mal que j'ai pensé, voilà, c'est le jour." Elle a jeté ses cigarettes à la poubelle et n'a jamais regardé en arrière.
Moins d'un an après avoir arrêté de fumer, l'actrice devenue militante a rejoint la croisade de la Campaign for Tobacco-Free Kids et, plus récemment, CancerCare et l'American Lung Association of New York. "Je suis une actrice, donc ce que je fais, c'est de me défouler", explique Mme Merkerson. "Ce n'est pas comme si je pouvais me présenter devant un groupe et parler d'un scanner avec une réelle autorité, mais je peux parler aux jeunes de mon expérience."
Mme Merkerson se dit encouragée par une étude récente publiée dans le New England Journal of Medicine indiquant que les tomodensitogrammes peuvent détecter le cancer du poumon à ses premiers stades. Comme son habitude de plus de deux décennies fait de Mme Merkerson une candidate potentielle, elle envisage également de passer le scanner.
Mais la vraie joie de son action réside dans le fait qu'elle perpétue l'héritage de ses amis. "C'est une façon de garder leur esprit vivant", déclare Mme Merkerson. "Plus que tout, ce sont mes amis qui me manquent vraiment".
Publié en janvier 2007.
