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J'ai commencé à fumer à l'âge de 17 ans, alors que je m'ennuyais et que je me sentais seul. J'irriguais des champs de luzerne dans l'Utah pour gagner de l'argent et je lisais le livre Zen et l'art de l'entretien des motos pour m'éclairer. J'ai fumé en regardant les pies barboter dans le fossé, et pendant 20 ans j'ai continué à sucer ces vilaines choses pour des raisons de dégoût de soi et de distraction, et surtout parce que je ne pouvais pas m'arrêter. En 1996, juste avant la naissance de mon fils, j'ai mis un couvercle dessus. Je n'allais pas contaminer mes bébés avec de la fumée secondaire. Et il n'a pas été difficile de trouver comment arrêter de fumer.
J'ai pris le patch pendant un moment. Puis j'ai mâché les petites pastilles Nicorette, les cachant dans ma voiture, mon sac à main et près du lit, trouvant des morceaux mâchés collés à mes chemises et à l'intérieur du séchoir à linge.
En 2001, j'ai été hospitalisé pour un choc toxique pendant trois semaines. J'ai été dialysé, oxygéné par un tube et nourri avec 40 médicaments différents. Cela a fait disparaître la nicotine de mon système pour de bon. Du moins, c'est ce qu'il semblait.
Alors que je passais l'été 2004 à Tokyo, où tout le monde fume, j'ai recommencé à fumer, me disant que je pouvais laisser cette habitude de ce côté du Pacifique. Mais non !
Aujourd'hui, je fume cinq cigarettes par jour, pas des paquets, et je m'en veux à chaque fois que j'allume une cigarette. C'est une habitude pénible, et je vais arrêter de fumer à nouveau. Très bientôt.
Une bonne raison d'arrêter de fumer : Si vous fumez, vos enfants
On dit qu'il faut avoir envie d'arrêter de fumer. La chose que je n'ai jamais vraiment comprise, cependant, c'est la signification de vouloir. Tous les fumeurs veulent arrêter de fumer. Il faudrait être né sur la lune pour ne pas savoir que la cigarette donne le cancer et l'emphysème, vous fait perdre des années de vie, fait fuir les jolies filles et gaspille votre argent. Je ne veux rien de tout ça.
Je n'aime même pas fumer après la deuxième bouffée et je jette souvent la chose à moitié brûlée. Je fume même en cachette si mes enfants sont là. (Peut-être que j'éprouve une sorte de plaisir à le faire, peut-être parce que cela me donne l'impression d'être un outsider, résiduellement cool, en contact avec ma jeunesse insouciante). Et pourtant, il y a ce moment de satisfaction lorsque j'allume ou, pour être précis, sept secondes plus tard, le temps que la nicotine atteigne mon cerveau.
Voici à quoi cela se résume, selon Robert Klesges, psychologue clinicien à l'University of Tennessee Health Science Center de Memphis. Vous avez une liste de raisons d'arrêter de fumer, et cette liste doit être plus longue que celle des raisons de continuer. Puis il ajoute : "La meilleure façon de prédire si vos enfants vont fumer est de savoir si vous fumez. Si vous ne voulez pas que vos enfants fument, mettez-le sur la liste.
Qui a le plus de chances d'arrêter de fumer ?
Je suppose donc que c'est une question de volonté, sauf que les prédispositions psychologiques comptent aussi. Les fumeurs sont beaucoup plus susceptibles d'être déprimés que les non-fumeurs, et chez les schizophrènes, le taux de tabagisme est proche de 90 %. Est-ce parce que fumer atténue leur douleur ou est-ce le symptôme d'une personne qui, à un certain niveau, ne pense pas que la vie vaut vraiment la peine d'être vécue ? Bien que je ne sois pas particulièrement cinglé, j'aborde la question avec un certain fatalisme. J'ai fumé environ 75 000 cigarettes. Chacune d'entre elles a laissé une nappe noire toxique sur mes poumons. Il est difficile de ne pas penser que le mal est déjà fait.
Et la volonté, mesurée par la décision déclarée de ne pas fumer, n'est pas un facteur déterminant dans la réussite de l'arrêt du tabac. Vous devez absolument décider d'arrêter de fumer, déclare Jonathan Foulds, directeur du programme de dépendance au tabac de l'Université de médecine et de dentisterie du New Jersey. Mais si vous demandez aux gens, lorsqu'ils commencent un programme, à quel point ils veulent arrêter de fumer, leur réponse ne permet généralement pas de prédire le succès aussi bien que leur degré de dépendance.
Il s'avère que le meilleur indicateur de votre capacité à arrêter de fumer est le temps qui s'écoule avant que vous n'allumiez le premier clou du cercueil le matin. À la clinique Fouldss, qui accueille chaque année 500 à 600 candidats au sevrage, les patients qui allument une cigarette dans les cinq minutes suivant leur réveil n'ont qu'une chance sur cinq d'arrêter de fumer. Les personnes qui peuvent attendre une demi-heure ou plus arrêtent de fumer un tiers du temps.
Une autre question clé est la capacité des fumeurs à supporter l'inconfort. Un scientifique a constaté que plus un fumeur pouvait retenir sa respiration longtemps, plus il avait de chances de pouvoir arrêter de fumer. Le sevrage de la nicotine est inconfortable, dit M. Foulds. Les gens doivent se préparer à ce que, contre vents et marées, rien ne les pousse à fumer.
Conseil numéro un : n'essayez pas d'arrêter de fumer seul.
Et bien sûr, il existe des produits chimiques qui rendent l'arrêt moins inconfortable. Lorsque les fumeurs s'inscrivent à des programmes d'aide à l'arrêt du tabac, ils reçoivent généralement des médicaments ou des substituts nicotiniques en même temps que des conseils. Les personnes qui essaient d'arrêter de fumer sans l'un ou l'autre ont un taux de réussite de 7 %. Ce taux double avec l'aide de médicaments et triple avec l'aide de médicaments et de conseils, explique le Dr Foulds.
Dans notre clinique, nous utilisons le Zyban [un antidépresseur dont il a été démontré qu'il aide les gens à cesser de fumer] plus le timbre et l'une des autres thérapies de remplacement, dit le Dr Foulds. Nous nous disons que c'est une intervention qui peut sauver des vies, alors pourquoi la faire sans conviction ? Ces médicaments ne sont pas très dangereux en eux-mêmes, il n'y a donc aucune raison de se retenir.
Il n'y a aucune raison de se retenir. Il est tout à fait normal de prendre des substituts nicotiniques aussi longtemps que nécessaire pour arrêter de fumer. La nicotine présente des avantages évidents : elle vous rend plus alerte et semble diminuer le risque de maladie de Parkinson et d'Alzheimer. Et bien qu'elle puisse augmenter la pression artérielle, ses effets négatifs sont insignifiants par rapport aux milliers d'autres poisons contenus dans le goudron des cigarettes, qui est responsable du cancer, des maladies cardiaques et de la plupart des autres effets néfastes du tabagisme. S'il s'agit de fumer ou de passer sa vie à utiliser des substituts nicotiniques, je choisis la seconde solution, dit M. Klesges.
Le Zyban, nom de marque du bupropion, agit apparemment en activant les centres de récompense du cerveau, comme le fait la nicotine. Un nouveau médicament, la varénicline, commercialisé sous le nom de Chantix, bloque les récepteurs qui s'activent lorsque vous fumez, rendant le tabagisme moins agréable.
Les études semblent montrer que la varénicline est plus efficace que le Zyban, mais cela a un coût. Environ un tiers des personnes qui sont restées sous varénicline ont signalé des nausées. Un de mes collègues qui a participé à l'un des premiers essais a déclaré qu'il pouvait reconnaître les patients qui recevaient le médicament [et non le placebo] parce qu'ils devenaient verts, dit M. Klesges. Malgré tout, la varénicline peut être une option pour certaines personnes.
La règle de ne jamais emprunter une cigarette
Une fois que vous avez arrêté, il est évidemment essentiel de le rester. Les rechutes sont fréquentes, mais Klesges a un système pour les limiter au maximum. La règle est de ne jamais rechuter sur une cigarette empruntée. Si vous avez désespérément besoin d'une cigarette, quittez l'endroit où vous êtes et achetez un paquet dans un magasin. Fumer est une envie soudaine, qui peut s'estomper sur le chemin du 7-Eleven. Si ce n'est pas le cas, jetez les 19 restantes du paquet que vous ne fumez pas.
Je n'ai jamais vu personne suivre ces règles et rechuter, dit Klesges. Mais beaucoup de gens ne suivent pas ces règles.
Note de bas de page : Trois jours après avoir soumis cet article, le jour de mon 48e anniversaire, j'ai collé un timbre transdermique de nicotine de 14 mg sur mon bras. J'en suis à mon deuxième jour. Souhaitez-moi bonne chance.
