Les cauchemars surviennent de temps à autre chez de nombreux enfants, mais ils sont plus fréquents chez les enfants d'âge préscolaire (enfants âgés de 3 à 6 ans), car c'est à cet âge que les peurs normales se développent et que l'imagination de l'enfant est très active. Certaines études estiment que jusqu'à 50 % des enfants de cette tranche d'âge font des cauchemars. Les cauchemars sont des rêves effrayants ou désagréables qui perturbent le sommeil de l'enfant à plusieurs reprises et provoquent une détresse ou des problèmes dans la vie quotidienne. Lorsque les enfants se réveillent à cause d'un cauchemar, ils prennent conscience de leur environnement et ont généralement besoin de réconfort. Par conséquent, ces enfants réveillent souvent aussi leurs parents.
Quand les cauchemars se produisent-ils ?
Le sommeil se divise en deux types : le sommeil à mouvements oculaires rapides (REM) et le sommeil à mouvements oculaires non rapides (non-REM). Le sommeil paradoxal et le sommeil non paradoxal alternent selon des cycles de 90 à 100 minutes. La plupart des rêves se produisent pendant le sommeil paradoxal. Les cauchemars surviennent généralement au milieu de la nuit ou tôt le matin, lorsque le sommeil paradoxal et le rêve sont plus fréquents.
Qu'est-ce qu'un cauchemar ?
Un cauchemar est un mauvais rêve qui implique généralement un danger ou une menace imaginée pour la personne qui le fait. L'enfant peut rêver d'un danger ou d'une situation effrayante. Les cauchemars peuvent impliquer des thèmes, des images ou des personnages inquiétants tels que des monstres, des fantômes, des animaux ou des personnes malveillantes. La perte de contrôle et la peur des blessures sont des thèmes courants. En général, les enfants ne crient pas et ne bougent pas lorsqu'ils font un cauchemar. Lorsque l'enfant se réveille et se calme, il se souvient souvent du contenu de son rêve.
Les cauchemars sont différents des terreurs nocturnes. Les enfants souffrant de terreurs nocturnes connaissent des épisodes de panique extrême. Ils sont confus, crient souvent et se déplacent. Lors d'une terreur nocturne, le réveil de l'enfant est difficile, et souvent l'enfant ne se souvient pas du rêve qui a provoqué la terreur.
Quelles sont les causes des cauchemars ?
On ne sait pas exactement comment ou pourquoi les cauchemars surviennent. Cependant, le fait d'être trop fatigué, de ne pas dormir suffisamment, d'avoir une routine de sommeil irrégulière et d'être stressé ou anxieux peut augmenter le risque de faire des cauchemars. Les cauchemars peuvent être liés au stade de développement de l'enfant. La plupart des cauchemars sont une partie normale de l'adaptation aux changements dans notre vie. Pour les enfants, les cauchemars peuvent être liés à des événements tels que l'entrée à l'école, le déménagement dans un nouveau quartier ou le divorce ou le remariage de la famille.
Certains facteurs génétiques et psychologiques peuvent également entraîner des cauchemars. Environ 7 % des enfants qui font des cauchemars ont des antécédents familiaux de cauchemars (leur frère ou leur sœur ou leurs parents ont fait des cauchemars). Les cauchemars sont plus fréquents chez certains enfants, notamment ceux qui présentent une déficience intellectuelle, une dépression et certaines maladies qui affectent le cerveau. Les cauchemars peuvent également être associés à des fièvres. Certains médicaments peuvent provoquer des rêves effrayants, soit pendant le traitement, soit après l'arrêt du traitement. Les conflits et le stress qui surviennent pendant la journée peuvent affecter le sommeil d'un enfant et entraîner des cauchemars. Les cauchemars peuvent également survenir après un événement traumatique. Ces cauchemars peuvent être le signe d'un trouble de stress post-traumatique.
