Outre des épisodes de pleurs et de peur intenses pendant le sommeil, avec des difficultés à réveiller l'enfant, les symptômes des terreurs nocturnes peuvent également inclure :
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Tachycardie (augmentation du rythme cardiaque)
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Tachypnée (augmentation du rythme respiratoire)
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Transpiration ou bouffées de chaleur
Contrairement aux cauchemars, la plupart des enfants ne se souviennent pas d'un rêve après un épisode de terreur nocturne, et ils ne se souviennent généralement pas de l'épisode le lendemain matin.
L'épisode typique de terreur nocturne commence généralement environ 90 minutes après l'endormissement. L'enfant se redresse dans son lit et crie, il semble éveillé mais il est confus, désorienté et ne réagit pas aux stimuli. Bien que l'enfant semble éveillé, il ne semble pas être conscient de la présence de ses parents et ne parle généralement pas. L'enfant peut se débattre dans son lit et ne réagit pas au réconfort de ses parents.
La plupart des épisodes durent une à deux minutes, mais ils peuvent durer jusqu'à 30 minutes avant que l'enfant ne se détende et retrouve un sommeil normal.
Si l'enfant se réveille pendant une terreur nocturne, il ne se souvient que de petits morceaux de l'épisode. En général, l'enfant ne se souvient pas de l'épisode lorsqu'il se réveille le matin.
