Extrait des archives du médecin
Joanne Brucker, 47 ans, a grandi avec des parents européens, qui considéraient qu'il était traditionnel de boire du vin au dîner chaque soir. Mais elle a fini par remarquer que sa consommation nocturne de vin nuisait à son sommeil. "J'ai essayé de continuer", dit-elle, "mais tout ce qui dépassait deux verres m'empêchait définitivement de m'endormir. Pourquoi l'alcool avant le coucher m'affecte-t-il autant ?"
Pour faire simple, l'alcool empêche de rester endormi et de bien dormir, explique J. Todd Arnedt, PhD, professeur adjoint clinique au laboratoire de sommeil et de chronophysiologie de l'université du Michigan.
Pourtant, l'alcool de nuit a de nombreux adeptes : Selon des enquêtes à grande échelle, jusqu'à 15 % des personnes consomment de l'alcool pour séduire le marchand de sable, même si les recherches suggèrent que l'alcool perd tout avantage en tant qu'aide au sommeil au bout de quelques jours seulement, indique M. Arnedt. Après quelques nuits de consommation régulière, votre corps développe une tolérance aux effets de l'alcool.
Bien entendu, une dose plus importante que d'habitude vous éteindra comme une lumière. Cependant, selon Arnedt, ce type de sommeil vole le sommeil que vous auriez normalement obtenu au début de votre cycle nocturne (appelé sommeil de rêve). Quelques heures plus tard, lorsque votre corps a en grande partie métabolisé l'alcool, votre sommeil devient fragmenté et vous êtes sujet à des réveils fréquents (souvent pour aller aux toilettes).
Vous pouvez également souffrir de ronflements, de sueurs nocturnes, de cauchemars, de maux de tête et d'insomnie. Et si vous souffrez d'apnée obstructive du sommeil, soyez extrêmement prudent lorsque vous mélangez sommeil et alcool. En effet, l'alcool étant un relaxant musculaire, les muscles de l'arrière de votre gorge se relâchent encore plus que d'habitude, ce qui entraîne des symptômes très graves, voire (bien que rarement) un risque de décès. Des recherches menées par l'université du Wisconsin-Madison montrent que les hommes, en particulier, ont des épisodes plus longs de respiration perturbée par le sommeil après avoir bu de l'alcool.
Et puis, il y a le lendemain matin. Si vous avez un peu trop bu la veille, ne soyez pas surpris si vous vous réveillez déshydraté et privé de sommeil. Et si vous avez veillé plus tard que d'habitude, vous vous sentirez probablement encore plus mal.
Brucker ne boit plus de vin tous les soirs. "Il gâche mon sommeil et me donne des maux de tête violents", dit-elle. "Je garde donc le vin pour les soirs où je sors. Lorsque je prends un verre au restaurant avant le dîner, je l'apprécie davantage."
Si vous avez envie de savourer un peu de vin avec votre dîner, voici comment vous assurer que l'alcool n'entravera pas votre sommeil cette nuit-là :
Suivez la règle des trois heures
. Finissez de boire au moins trois heures avant de vous coucher.
Allez-y doucement
. N'abusez pas de votre consommation d'alcool -- tenez-vous-en à un ou deux verres par jour.
Prenez votre retraite tôt
. Essayez de ne pas rester debout trop longtemps après votre heure de coucher habituelle -- cela ne fait qu'augmenter les effets privatifs de sommeil de l'alcool.
Hydratez-vous
. Suivez la règle du un pour un : Buvez un verre d'eau pour chaque verre d'alcool afin d'éviter la déshydratation. Et descendez aussi quelques verres d'eau supplémentaires le lendemain matin.
Publié à l'origine dans le numéro de novembre/décembre 2007 de doctor the Magazine.
