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Qu'ont en commun les pompiers, les policiers, les médecins, les infirmières, le personnel paramédical, les ouvriers d'usine et le personnel de nettoyage des bureaux ? Ils sont tous susceptibles de souffrir de troubles du sommeil liés au travail posté. Si vous travaillez de nuit ou si vous changez souvent d'équipe, vous partagez peut-être ce risque. Le travail de nuit ou les horaires irréguliers peuvent vous empêcher de faire des siestes régulières, ce que la plupart des travailleurs de jour considèrent comme acquis.
Travailler selon des horaires non traditionnels est plus courant que vous ne le pensez. Dans les pays industrialisés, jusqu'à 20 % des travailleurs travaillent de nuit ou par roulement, selon un éditorial publié dans le New England Journal of Medicine.
Bien que toutes les personnes qui travaillent selon des horaires irréguliers ne souffrent pas de troubles du sommeil liés au travail posté, les enjeux sont importants. Les personnes souffrant d'un trouble du sommeil lié au travail posté présentent des taux d'absentéisme et d'accidents liés à la somnolence plus élevés que les travailleurs de nuit non atteints.
La mémoire et la capacité de concentration peuvent être altérées, et les travailleurs postés qui manquent de sommeil deviennent souvent irritables ou déprimés, explique Wesley Elon Fleming, MD, professeur adjoint de clinique à l'université de Loma Linda et directeur du Sleep Center Orange County en Californie du Sud. Leurs relations et leur vie sociale peuvent également en souffrir.
Selon les chercheurs, les travailleurs postés sont également confrontés à des problèmes de santé potentiels. Dans l'ensemble, ceux qui travaillent de nuit ou par roulement semblent présenter un risque plus élevé d'ulcères, de résistance à l'insuline, de syndrome métabolique et de maladies cardiaques.
Travail posté : 9 conseils pour un meilleur sommeil
Si votre travail vous oblige à travailler en équipe de nuit ou à des horaires autres que le traditionnel 9 à 5, vous devez faire très attention à votre sommeil. Ces conseils peuvent vous aider à trouver un bon sommeil :
Essayez de ne pas travailler un certain nombre de quarts de nuit à la suite. Vous risquez de manquer de plus en plus de sommeil au fil de plusieurs nuits de travail. Vous avez plus de chances de récupérer si vous pouvez limiter les quarts de nuit et programmer des jours de repos entre les deux.
Évitez les changements fréquents d'équipe. Si vous ne le pouvez pas, il est plus facile de s'adapter à un horaire qui alterne entre le quart de jour, le quart de soir et le quart de nuit plutôt que l'ordre inverse.
Essayez d'éviter les longs trajets qui vous empêchent de dormir.
Gardez votre lieu de travail bien éclairé pour favoriser la vigilance. Si vous travaillez de nuit, exposez-vous à une lumière vive, comme celle des boîtes à lumière, lampes et visières spéciales conçues pour les personnes souffrant de problèmes de sommeil liés au rythme circadien, lorsque vous vous réveillez. Les rythmes circadiens sont l'horloge interne du corps qui nous indique quand nous devons être éveillés et quand nous devons dormir. Ces rythmes sont contrôlés par une partie du cerveau qui est influencée par la lumière. Selon le Dr Fleming, le fait d'être exposé à une lumière vive au début de la "journée" peut aider à entraîner l'horloge interne de votre corps à s'adapter.
Limitez la caféine. Boire une tasse de café au début de votre quart de travail favorisera la vigilance. Mais ne consommez pas de caféine plus tard dans le quart de travail ou vous pourriez avoir du mal à vous endormir en rentrant chez vous.
Évitez la lumière vive sur le chemin du retour du travail, ce qui vous permettra de vous endormir plus facilement une fois que vous aurez touché l'oreiller. Portez des lunettes de soleil sombres et enveloppantes et un chapeau pour vous protéger de la lumière du soleil. Ne vous arrêtez pas pour faire des courses, aussi tentant que cela puisse être.
Respectez autant que possible un horaire régulier de sommeil et d'éveil.
Demandez à votre famille de limiter les appels téléphoniques et les visites pendant vos heures de sommeil.
Utilisez des stores occultants ou des rideaux lourds pour bloquer la lumière du soleil lorsque vous dormez pendant la journée. "La lumière du soleil est un puissant stimulateur du rythme circadien", explique Fleming. "Même si vos yeux sont fermés, la lumière du soleil qui entre dans la pièce indique à votre cerveau qu'il fait jour. Pourtant, votre corps est épuisé et vous essayez de dormir. Ce décalage (...) n'est pas une chose saine à laquelle le corps doit être exposé."
Pourquoi le quart de nuit vous rend somnolent ?
Pourquoi les quarts de nuit font-ils des ravages sur le sommeil ? " Le rythme circadien est tellement [ancré] en chacun de nous que ce que nous faisons va à l'encontre du désir naturel du corps de s'endormir la nuit et d'être éveillé le jour ", explique Fleming. "Certaines personnes ont des moyens de faire face qui sont meilleurs que d'autres, mais pour la plupart, il est très difficile de se sentir de manière optimale quand on travaille de nuit."
Les quarts de travail rotatifs sont encore plus difficiles pour le corps, ajoute Fleming. "Le corps aime fonctionner selon un programme de routine. Le corps aime savoir à quoi s'attendre en termes de production de certaines hormones", dit-il. "Lorsque vous vous exposez à la lumière du soleil à certains moments de la semaine, mais pas à d'autres - lorsque vous dormez la nuit certaines nuits et le jour d'autres - le corps a du mal à savoir quoi anticiper et quand produire ces transmetteurs et neurochimiques pour le sommeil, la digestion et le bon fonctionnement du corps humain."
Un sommeil régulier et réparateur est crucial pour la réparation de l'organisme, affirme Fleming. "La capacité de l'organisme à se rétablir et à récupérer des dommages causés pendant la journée au niveau cellulaire est affectée par le quart de nuit - car c'est le but du sommeil. Si notre horaire de sommeil est erratique ou irrégulier, cette synchronisation de la réparation qui est censée se produire pendant la nuit ne se joue pas comme elle le devrait."
Traiter les troubles du sommeil liés au travail posté
Malgré la prévalence des heures de travail irrégulières dans notre société technologique fonctionnant 24 heures sur 24, les experts du sommeil ont déclaré au médecin que les gens ne se présentent généralement pas aux laboratoires de sommeil pour se plaindre de leurs horaires chamboulés. "La plupart des patients pensent qu'ils ne peuvent rien y faire", explique le Dr Fleming. "Ce n'est pas une source très courante d'orientation vers un centre du sommeil, même si cela devrait l'être".
Le trouble du sommeil lié au travail posté se caractérise par une somnolence excessive pendant le travail de nuit et une insomnie lorsque le travailleur essaie de dormir pendant la journée. Les travailleurs qui présentent des symptômes importants - notamment des maux de tête, un manque d'énergie et des difficultés de concentration - devraient en parler à leur médecin.
Le docteur Dennis Nicholson, directeur médical du Pomona Valley Hospital Sleep Disorders Center à Claremont, en Californie, et membre de l'American Academy of Sleep Medicine, estime que les patients souffrant de troubles du sommeil liés au travail posté représentent 5 à 10 % de sa clientèle.
Le problème touche différents groupes d'âge, mais les travailleurs plus âgés ont le plus de mal à s'adapter, dit-il. "En vieillissant, les gens ont parfois des problèmes médicaux qui font qu'il leur est de plus en plus difficile de rester dans le travail posté. En général, lorsque je vois des patients de plus de 50 ans qui font du travail posté, je constate qu'ils ont un mal fou à le faire."
Pour traiter le trouble du travail posté, les médecins commencent généralement par améliorer l'hygiène du sommeil grâce aux neuf conseils abordés au début de cet article. L'utilisation de rideaux occultants et le respect d'un horaire régulier de veille et de sommeil peuvent aider votre organisme à s'adapter au sommeil de jour.
Si ces changements de comportement ne suffisent pas, les médecins peuvent prescrire des médicaments pour aider les gens à rester vigilants lorsqu'ils doivent être éveillés et pour aider les travailleurs postés à s'endormir.
Les médicaments stimulants tels que Nuvigil et Provigil peuvent soulager la somnolence lorsque les personnes doivent être éveillées. Ces médicaments sont approuvés pour le traitement de la somnolence excessive liée au travail par quarts, entre autres.
Des somnifères comme Ambien, Lunesta et Sonata peuvent être prescrits pour aider à s'endormir. Certains antidépresseurs et benzodiazépines peuvent également être utilisés pour faciliter le sommeil.
Des médecins comme Fleming recommandent aux travailleurs de quarts d'essayer d'abord une bonne hygiène du sommeil. Si cela ne fonctionne pas, demandez au médecin de vous prescrire des médicaments ou de vous orienter vers un laboratoire du sommeil.
