Regardez autour de vous : le type qui s'assoupit dans le bus, le collègue qui roupille pendant une présentation ennuyeuse, les personnes aux paupières lourdes qui font la queue au café en milieu d'après-midi. Comme eux, votre travail vous prive peut-être de sommeil, et vous ne vous en rendez peut-être même pas compte.
Une somnolence excessive peut avoir de graves conséquences. Vous pouvez vous assoupir en attendant à un feu rouge, par exemple. Et le manque de sommeil a été associé à l'hypertension artérielle, aux maladies cardiaques, au diabète et à la prise de poids.
"Je pense que le problème n°1 du sommeil en Amérique est peut-être la limitation volontaire du sommeil. Les gens travaillent trop dur et se limitent volontairement à six heures de sommeil alors qu'ils devraient en avoir sept ou huit", déclare Lisa Shives, médecin, fondatrice du Northshore Sleep Medicine à Evanston (Illinois) et porte-parole de l'American Academy of Sleep Medicine.
Quelles sont les causes de la somnolence ?
Les problèmes de sommeil ont des causes multiples : le décalage horaire, le travail au cimetière ou en rotation qui va à l'encontre des rythmes de sommeil naturels de l'organisme, ou encore le fait de lésiner sur le sommeil pour rester à la hauteur d'un emploi du temps surchargé.
Si beaucoup d'entre nous sont fatigués parce qu'ils ne dorment pas assez, ceux qui ont des problèmes de sommeil peuvent souffrir de véritables troubles du sommeil, comme l'apnée du sommeil, le syndrome des jambes sans repos ou la narcolepsie. Les personnes qui travaillent au cimetière ou par roulement peuvent souffrir d'un trouble du sommeil lié au travail posté, caractérisé par une somnolence excessive pendant le travail de nuit et une insomnie lorsqu'elles essaient de dormir pendant la journée.
Quelle qu'en soit la cause, la somnolence excessive "devient de plus en plus une plainte légitime", tant chez les patients que chez les médecins, déclare David G. Davila, MD, porte-parole et membre du conseil d'administration de la National Sleep Foundation, qui pratique la médecine du sommeil à Little Rock, Ark. Il voit des hommes et des femmes qui n'arrivent pas à être assez alertes pour terminer des tâches mentales ou qui luttent pour rester éveillés au volant - et beaucoup qui s'assoupissent dans sa salle d'attente.
Certains essaient de faire face à une somnolence excessive en prenant de la caféine ou des stimulants, dit-il. "Ils viennent se plaindre d'insomnie parce qu'ils vont trop souvent au Starbucks et qu'ils consomment de la caféine trop tard dans la journée. Ils répondent vraiment à la somnolence, mais ils finissent par avoir une insomnie secondaire liée à la caféine."
Qu'est-ce qui ne va pas avec un mauvais sommeil ?
La plupart des adultes ont besoin de sept à huit heures de sommeil par nuit, même si certaines personnes ont besoin de plus ou moins de temps de sommeil pour être suffisamment reposées.
Les maux du sommeil -- ne pas dormir suffisamment ou avoir un sommeil de mauvaise qualité -- peuvent avoir de graves conséquences. "Le fait de ne pas dormir suffisamment est lié aux principaux problèmes de santé de notre époque : hypertension, maladies cardiaques, accidents vasculaires cérébraux, diabète, prise de poids et démence", explique Mme Shives.
Si vous dormez suffisamment mais que vous avez toujours sommeil, vous pourriez souffrir d'un trouble du sommeil. Les troubles du sommeil perturbent la capacité d'une personne à s'endormir ou à rester endormie, ou peuvent entraîner des comportements étranges pendant le sommeil, comme le somnambulisme. Certains troubles du sommeil provoquent même des "crises de sommeil", au cours desquelles les personnes s'endorment de manière incontrôlée pendant la journée.
Lorsque de nouveaux patients se rendent dans sa clinique du sommeil, le Dr Davila essaie de déterminer s'ils ont des problèmes de quantité ou de qualité de sommeil.
La première question que posent les médecins du sommeil est la suivante : "Donnent-ils assez de sommeil ? C'est une question importante, car nous pensons que ce n'est pas le cas pour beaucoup de gens. Ils manquent de sommeil, que ce soit partiellement, par intermittence ou de façon chronique", explique-t-il. Souvent, dit Davila, s'assurer qu'ils dorment suffisamment réduit la somnolence excessive.
Mais si ce n'est pas un problème de quantité de sommeil, dit Davila, alors nous commençons à penser à la qualité du sommeil. Pourrait-il y avoir un trouble du sommeil ?"
Faites attention à ces symptômes d'un problème de sommeil.
Les experts du sommeil recommandent de parler à votre médecin si vous présentez l'un de ces signes de troubles du sommeil :
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Prendre régulièrement plus de 30 minutes pour s'endormir.
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Se réveiller régulièrement de nombreuses fois et avoir du mal à se rendormir.
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Somnolence fréquente pendant la journée, siestes fréquentes ou endormissement involontaire ou à des moments inappropriés de la journée.
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Ronflement fort, halètement, reniflement, bruits d'étouffement ou arrêt de la respiration pendant de courtes périodes pendant le sommeil - des problèmes qui sont généralement signalés par votre conjoint ou partenaire.
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Sensations de reptation, de picotement ou de reptation dans les jambes ou les bras, surtout au moment de l'endormissement.
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Les jambes ou les bras font souvent des soubresauts pendant le sommeil, souvent signalés par votre conjoint ou partenaire
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Réveil avec des maux de tête
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Expériences vives et oniriques pendant l'endormissement ou la somnolence.
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Comportements inhabituels pendant le sommeil, tels que le somnambulisme.
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Épisodes de faiblesse musculaire soudaine lorsque vous êtes en colère, que vous avez peur ou que vous riez.
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Sensation d'incapacité à bouger votre corps au premier réveil.
Principaux troubles du sommeil
De nombreux troubles du sommeil sont rares. Par exemple, en 15 ans de pratique, Davila n'a traité que quelques cas d'hypersomnie récurrente, dans lesquels les personnes ont des périodes de somnolence extrême qui vont et viennent. Pendant une crise, une personne peut dormir jusqu'à 16-18 heures, ne se réveillant que pour manger ou aller aux toilettes. Les épisodes peuvent durer quelques jours ou plusieurs semaines.
Mais quelques troubles du sommeil, comme l'apnée du sommeil ou le syndrome des jambes sans repos, sont fréquents. Les principaux troubles du sommeil sont :
L'insomnie :
L'insomnie peut être un symptôme d'un trouble du sommeil, de sorte que les personnes présentant cette plainte peuvent avoir besoin d'une évaluation approfondie, dit Shives. Mais elle peut aussi être un trouble du sommeil en soi. L'insomnie rend difficile de s'endormir ou de rester endormi. La qualité du sommeil peut être médiocre, laissant les gens se sentir peu reposés au réveil.
Apnée du sommeil :
Ce trouble du sommeil provoque des ronflements forts, des halètements, des étouffements, des pauses respiratoires et des réveils soudains. La personne cesse de respirer de façon répétée, suffisamment longtemps pour perturber son sommeil ; ces pauses diminuent aussi temporairement l'apport en oxygène de la personne. Pendant la journée, les personnes souffrant d'apnée du sommeil se sentent souvent très somnolentes. L'apnée du sommeil peut augmenter le risque d'hypertension artérielle, d'accident vasculaire cérébral et de crise cardiaque.
Syndrome des jambes sans repos (SJSR) :
Le SJSR provoque des envies irrésistibles de bouger les jambes lorsqu'une personne est allongée. La personne peut également ressentir des sensations de reptation, de rampement, de brûlure ou de douleur dans les jambes. Dans un trouble du sommeil apparenté appelé "trouble des mouvements périodiques des membres", les mouvements saccadés répétitifs ou les secousses des jambes ou des bras pendant le sommeil entraînent un sommeil fragmenté et non réparateur.
Parasomnies :
Les parasomnies, ou comportements anormaux pendant le sommeil, comprennent le somnambulisme, le somnambulisme, les coups de tête et les terreurs nocturnes qui poussent les gens à s'asseoir, à se débattre et à crier. Dans un type de parasomnie appelé "trouble du comportement à mouvements oculaires rapides", les personnes peuvent donner des coups de pied, des coups de poing ou agiter les bras de manière non intentionnelle (généralement en réponse à un rêve) pendant qu'elles sont en sommeil paradoxal. Ce trouble du sommeil affecte généralement les hommes âgés, selon Shives. Il a également été lié à un risque accru de maladie de Parkinson, ajoute-t-elle.
Narcolepsie :
Les principaux symptômes de la narcolepsie sont une somnolence excessive pendant la journée ou des "crises de sommeil" récurrentes qui font que les personnes s'endorment de manière incontrôlée pendant les heures d'éveil normales. Certaines personnes ont également de soudains accès de faiblesse musculaire à la suite d'une excitation émotionnelle et peuvent tomber au sol. Certaines personnes atteintes de narcolepsie souffrent de paralysie du sommeil, c'est-à-dire qu'elles ne peuvent plus bouger lorsqu'elles s'endorment ou se réveillent. D'autres symptômes incluent des rêves vifs ou des hallucinations au moment de l'endormissement ou du réveil.
Vous avez un problème de sommeil ? Demandez un traitement médical
Ne vous contentez pas de vivre avec un problème de sommeil. Les gens devraient les prendre au sérieux et chercher de l'aide, dit Davila. "Beaucoup de plaintes, en particulier le syndrome des jambes sans repos, les patients sont gênés d'en parler. Mais c'est une plainte légitime qui peut être traitée", dit-il.
"Il en va de même pour la somnolence", poursuit-il. "On pensait que c'était un signe de paresse et de manque de motivation, [mais] certains patients ont besoin d'une aide significative pour leur somnolence afin de conduire en toute sécurité et de fonctionner."
