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Patricia Rose Brewster travaille en équipe de nuit. Ingénieur en fibres optiques à El Paso, au Texas, Mme Brewster, âgée de 50 ans, travaille et se couche après l'aube depuis 30 ans. Elle ne voudrait pas qu'il en soit autrement.
"J'adore travailler la nuit", dit-elle. "Les gens sont plus amicaux, plus décontractés. Vous pouvez faire plus de travail la nuit que le jour... PAS de gestion la nuit. Je ne travaillerais jamais dans une autre équipe".
Brewster fait partie des chanceux. Elle dit que malgré son emploi du temps, elle n'a jamais eu de difficulté à dormir. La plupart des gens n'ont pas la vie aussi facile.
"Nous ne voyons pas beaucoup de personnes qui s'en sortent bien avec un travail posté", déclare Sally Ibrahim, MD, du Cleveland Clinics Sleep Disorder Center. "Ils ont du mal à dormir et à se réveiller. Et ils sont somnolents lorsqu'ils sont réveillés."
Un emploi du temps déréglé
Travailler en équipe de nuit oblige le corps à fonctionner à l'encontre de son rythme circadien, l'horloge interne qui nous indique quand nous devons dormir et quand nous devons nous réveiller. Peu de personnes s'adaptent facilement ou complètement à de tels horaires. Il n'est pas rare que ces personnes souffrent d'un trouble du sommeil lié au travail posté (TSD).
Ce trouble se caractérise par une insomnie et une somnolence excessive. Les personnes souffrant de ce trouble sont plus sujettes aux accidents, irritables et moins capables de se concentrer, ce qui ne les aide pas à obtenir le statut d'employé du mois. Selon M. Ibrahim, le manque de sommeil est également lié à la dépression, à l'anxiété, à la toxicomanie et à d'autres troubles de l'humeur.
Malgré les conséquences de ces quarts de travail, quelqu'un doit y travailler, de la serveuse du restaurant de nuit au plombier de garde, en passant par les policiers, les pompiers, les ingénieurs en fibre optique et, bien sûr, les médecins et le personnel hospitalier.
Karen OConnell, médecin, travaille de 23 heures à 7 heures du matin aux urgences du Childrens National Medical Center à Washington, D.C., depuis deux ans et demi. Elle affirme qu'elle n'y renoncera jamais, mais elle pense que les coquilles ne s'adaptent jamais complètement.
"C'est un mode de vie très différent", explique Mme OConnell, 37 ans, mère de deux jeunes enfants. "L'emploi du temps d'un médecin ne me permet pas de m'adapter à ce qui est naturel."
Gérer les horaires de travail irréguliers
OConnell et Brewster sont des gens de la nuit. Et les noctambules, selon Ibrahim, s'épanouissent dans l'équipe du cimetière. Pour tous les autres, il est utile d'avoir quelques stratégies pour faciliter le travail en horaires décalés. En voici cinq à essayer :
Changez lentement de poste :
Toute modification de votre rythme circadien doit se faire progressivement, dit Ibrahim. Il faut au moins deux jours C et peut-être même jusqu'à une semaine C pour s'adapter à un changement d'horaire important. Assurez-vous que votre patron le sait. Idéalement, votre patron vous donnera deux jours ou plus pour vous permettre de vous adapter à vos nouveaux horaires. Selon M. OConnell, "le corps humain ne s'adapte pas aux allers-retours" entre les horaires.
Résistez à la caféine :
Le coup de fouet rapide que vous donne la caféine est susceptible d'augmenter votre déficit de sommeil. Les travailleurs de quarts qui dépendent de la caféine ont plus de difficulté à trouver le sommeil après le travail, selon Ibrahim. Brewster dit qu'elle s'en tient au lait et à l'eau, et qu'elle dort très bien.
Le front intérieur :
Votre vie de famille fait une énorme différence lorsqu'il s'agit de dormir suffisamment. Vous avez besoin du soutien de ceux avec qui vous vivez, afin de réussir à gérer les enfants, les factures et les autres priorités C sans oublier de passer des moments de qualité en famille C sans être privé de repos. "Les facteurs domestiques peuvent avoir un fort impact sur la capacité à faire face au travail posté", explique Ibrahim.
La pratique rend parfait :
"Vous devez être intelligent quant à la quantité de sommeil que vous obtenez", dit OConnell. "Le sommeil est une compétence, et vous devez être vraiment avisé sur l'endroit et la façon dont vous dormez". Ayez une période de sommeil planifiée, et une chambre très sombre et calme à votre disposition.
Mettez-le par écrit :
Si l'équipe de nuit vous pose de réels problèmes, demandez à votre médecin d'écrire à votre employeur pour lui expliquer votre situation. "Nous avons écrit aux employeurs pour demander des changements d'équipe pour les patients ayant des problèmes importants", dit Ibrahim. "La réponse a été très bonne". Dans certains cas, un changement d'horaire peut être dans l'intérêt de tous. "J'ai récemment eu un patient souffrant de narcolepsie ", dit Ibrahim. "J'ai dit : "Vous ne pouvez pas travailler de nuit dans un hôpital", et nous avons pu modifier son emploi du temps."
"Vous voyez ce que la fatigue fait", dit OConnell à propos du tribut que le travail aux urgences fait peser sur elle et ses collègues. "Quand je suis responsable, nous avons des temps morts, pour permettre aux résidents de faire une pause. Il y a beaucoup de concessions mutuelles".
Pourtant, elle sait que ce travail ne convient pas à tout le monde.
"Certaines personnes ne sont pas à l'aise dans l'équipe de nuit, et nous nous en arrangeons entre nous", dit Mme O'Connell. "Mais l'équipe de nuit fonctionne pour moi et ma famille, et je m'améliore.
