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Jamesha Edwards, 32 ans, n'était pas étrangère aux nuits blanches. Son mari, Lionel, 40 ans, y veillait avec ses ronflements. "Le ronflement était si fort", explique-t-elle. "Et vraiment effrayant. Il haletait [souvent] et se débattait dans son sommeil parce qu'il essayait de trouver de l'air." Mme Edwards, une représentante commerciale qui vit à Pottstown, en Pennsylvanie, alternait entre les moments où elle restait éveillée à s'inquiéter de la santé de son mari et ceux où elle était obligée de sortir de leur chambre à coucher pour trouver la paix et le calme.
Son histoire est familière. Une enquête de la National Sleep Foundation a révélé que près d'un couple sur quatre aux États-Unis fait chambre à part, un chiffre qui a plus que doublé en quelques années.
Selon le docteur Charles W. Atwood Jr, médecin spécialiste de la médecine du sommeil au centre médical de l'université de Pittsburgh, le ronflement, c'est-à-dire la vibration de l'air contre le rétrécissement des voies respiratoires supérieures, est la première plainte des partenaires de lit. Des voies respiratoires étroites, un cou large, une congestion nasale ou un blocage tel que des amygdales peuvent être à l'origine du ronflement. L'apnée du sommeil, une affection caractérisée par l'arrêt de la respiration pendant de brèves périodes, est une autre cause plus grave de ronflement. "La personne souffrant d'apnée du sommeil a un bref éveil, qui rétablit le tonus des voies respiratoires, il y a généralement un halètement ou un grognement fort et la personne peut sursauter un peu, puis se rendormir. Ce cycle peut se poursuivre pendant des dizaines ou des centaines de fois par nuit", explique Atwood.
Comment les problèmes de sommeil affectent les relations
Le fait de se tourner et de se retourner ou de se mettre au lit toute la nuit qui va de pair avec l'insomnie cause des problèmes dans les couples. Tout comme les mouvements saccadés involontaires, qui sont parfois liés au syndrome des jambes sans repos.
Les nuits sans sommeil n'apportent pas que des cernes sombres sous les yeux. L'hypertension artérielle, les crises cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, la dépression et la perte de concentration ont tous été liés à l'apnée du sommeil. Au fil du temps, l'insomnie "fatigue les gens et les rend moins productifs", explique M. Atwood. "Leur qualité de vie s'en trouve diminuée."
Le mari de Mme Edwards a finalement été diagnostiqué comme souffrant d'un cas sévère d'apnée du sommeil et dort maintenant avec un appareil CPAP, ou appareil à pression positive continue, qui utilise une pression d'air pour ouvrir ses voies aériennes supérieures. Il respire plus facilement la nuit, et sa femme aussi. "J'ai tout de suite vu la différence", dit-elle. "Cela a créé une toute nouvelle [direction] pour notre relation".
Conseils pour aider votre partenaire à mieux dormir
Shelby Freedman Harris, PsyD, directrice du programme de médecine comportementale du sommeil au centre des troubles du sommeil et de l'éveil du Montefiore Medical Center, propose des conseils pour aider votre partenaire.
Le bonnet de nuit est à proscrire.
Les repas de fin de soirée, les relaxants musculaires et l'alcool peuvent tous aggraver le ronflement, essayez donc de les supprimer de votre routine nocturne.
Gain de poids.
Certaines personnes ne ronflent que lorsqu'elles dorment sur le dos. Pour empêcher votre partenaire de dormir sur le dos -- et vous empêcher de vous réveiller -- cousez une poche au dos d'un T-shirt et remplissez-la d'une balle de tennis.
La barre des témoins.
Souvent, les partenaires de lit aident à diagnostiquer les troubles du sommeil en observant leur compagnon de lit la nuit. Jouez un rôle actif pour obtenir de l'aide pour votre moitié en manque de sommeil.
