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L'insomnie existe depuis aussi longtemps que le sommeil. Certains croient même que William Shakespeare était un insomniaque et qu'il a écrit de façon aussi vivante sur l'insomnie, le tournis et le somnambulisme dans des pièces comme Hamlet et Macbeth. Aujourd'hui, le vieux Will a des millions de compagnons d'infortune.
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L'enquête 2007 sur le sommeil en Amérique de la National Sleep Foundation a révélé que 67 % des femmes disent avoir fréquemment un problème de sommeil.
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Le sondage Sleep in America de 2005 a révélé que 35 % des adultes souffrent d'insomnie chaque nuit.
Une option dont disposent les insomniaques d'aujourd'hui et que Shakespeare n'avait pas, bien sûr, est le somnifère. Au cours des 10 à 15 dernières années, le marché a été inondé de nouveaux somnifères améliorés, qui n'entraînent pas le même degré de gueule de bois, d'effets secondaires et de risque de dépendance que les anciens somnifères.
Mais cela ne veut pas dire qu'ils sont sans risque ou qu'ils sont idéaux pour tous ceux qui ont des difficultés à obtenir une quarantaine de clins d'œil.
Une bonne nuit de sommeil, sans la gueule de bois
Les anciennes classes de somnifères, en particulier les benzodiazépines -- pensez au Valium et au Xanax -- ne font pas que vous aider à dormir. Ils affectent la façon dont vous dormez, en modifiant votre "architecture du sommeil" réelle, explique Donna Arand, PhD, directrice clinique du Kettering Sleep Disorders Center à Kettering, Ohio.
"Ils ont tendance à réduire le temps passé dans certains stades du sommeil, en particulier les stades trois et quatre (les stades les plus profonds et les plus réparateurs du sommeil)", explique Donna Arand, qui siège au conseil d'administration de l'American Academy of Sleep Medicine et de l'American Insomnia Association. "Les gens se sont également plaints des effets de gueule de bois de ces médicaments". C'est parce qu'ils ont tendance à avoir une "demi-vie" plus longue, c'est-à-dire la durée pendant laquelle le médicament reste dans votre corps.
Les hypnotiques non-benzodiazépines comme Ambien, Ambien CR, Rozerem, Sonata et Lunesta partagent toutefois des avantages clés par rapport aux générations précédentes de somnifères :
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Ils ont une demi-vie relativement courte, de sorte que vous ne vous réveillerez pas groggy le lendemain. " Les rapports sur les effets de la "gueule de bois" avec ces nouveaux médicaments sont minimes ", déclare Arand.
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Ils sont moins susceptibles que les anciens somnifères de provoquer une dépendance, des symptômes de sevrage ou une accumulation de tolérance (lorsque vous avez besoin de plus en plus de médicament pour avoir le même effet).
Pourquoi ? Les médicaments les plus récents n'agissent que sur des récepteurs spécifiques de votre cerveau axés sur le sommeil, alors que les groupes de médicaments plus anciens ont un effet plus généralisé sur de multiples récepteurs cérébraux. "Ces nouveaux médicaments font partie des médicaments les plus sûrs en médecine", affirme Thomas Roth, MD, directeur du Sleep Disorders and Research Center du Henry Ford Health System à Détroit.
Les nouveaux somnifères ne conviennent pas à tout le monde
" Si votre insomnie est due à des troubles respiratoires liés au sommeil [apnée du sommeil] ou au syndrome des jambes sans repos, par exemple, ces médicaments ne régleront pas votre problème sous-jacent ", explique le Dr Roth. Les femmes enceintes, bien sûr, ne doivent pas prendre ces médicaments. Et si vous êtes "de garde", que vous vous levez fréquemment au milieu de la nuit pour le travail ou pour un enfant, ces médicaments pourraient ne pas vous convenir.
Ils ont également été récemment associés à des effets secondaires inhabituels. En mars 2007, la FDA a émis un avertissement selon lequel les somnifères sur ordonnance comme Ambien et Lunesta peuvent provoquer des comportements bizarres pendant le sommeil. Certaines personnes ont déclaré qu'elles conduisaient des voitures et faisaient des excès de nourriture, vidant littéralement le réfrigérateur sans avoir conscience de prendre une seule bouchée. La FDA a demandé aux fabricants de médicaments de renforcer les étiquettes de leurs produits en y ajoutant des avertissements sur ces effets secondaires. La FDA note que des réactions allergiques graves et des gonflements du visage ont également été liés à ces médicaments.
Si votre médecin vous prescrit l'un de ces médicaments, sachez que ces effets secondaires sont possibles. Envisagez de demander à votre partenaire ou aux autres adultes qui vivent avec vous de rester attentifs aux perturbations nocturnes.
Un tour d'horizon des aides au sommeil d'aujourd'hui
L'éventail des somnifères sur ordonnance disponibles pour les insomniaques groggy d'aujourd'hui peut être vraiment déconcertant. Lequel vous convient le mieux ? La meilleure personne pour répondre à cette question est votre médecin, ou un centre de sommeil spécialisé si vos difficultés ont laissé votre médecin perplexe. Mais pour vous donner une idée des questions à poser, voici une présentation rapide des médicaments actuellement sur le marché :
Rozerem :
Si vous avez vu les publicités " vos rêves vous manquent " mettant en scène un insomniaque bedonnant parlant à Abraham Lincoln et un castor jouant aux échecs, vous avez entendu parler de Rozerem. Le Rozerem est le premier d'une nouvelle classe de médicaments conçus pour agir sur les récepteurs de mélatonine de l'organisme. (La mélatonine est une hormone qui affecte le sommeil en aidant à réguler les rythmes circadiens de l'organisme).
Le Rozerem est plus spécifiquement ciblé que les suppléments de mélatonine habituels, car il affecte spécifiquement le centre du sommeil de votre cerveau. Son principal atout : la sécurité. Des recherches ont montré que le Rozerem n'a pas d'effets secondaires ni d'effets de sevrage. Il s'agit d'un médicament très sûr à utiliser, ce qui en fait un excellent produit, en particulier pour les personnes qui prennent d'autres médicaments ou qui sont préoccupées par l'abus de substances, déclare M. Arand. (Mais le Rozerem figure également sur la liste de la FDA des médicaments qui devraient comporter une mise en garde contre les comportements inhabituels en matière de sommeil).
Sonata : De tous les nouveaux somnifères, le Sonata a la demi-vie la plus courte, c'est-à-dire le temps qu'il faut pour que la moitié du médicament soit éliminée de votre organisme. Sa demi-vie se situe entre 30 et 60 minutes. Cela signifie que vous pouvez essayer de vous endormir tout seul. Ensuite, si vous regardez encore l'horloge à 2 heures du matin, vous pouvez le prendre sans vous sentir somnolent le matin.
Ambien : Le somnifère le plus couramment prescrit, Ambien a une demi-vie modérée de moins de deux heures et demie. Cela signifie que l'Ambien est excellent pour vous aider à vous endormir mais, comme le Sonata, il pourrait être moins utile si votre problème est de vous réveiller les yeux grands ouverts au petit matin.
Ambien CR :
Ambien CR, approuvé par la FDA en 2005, a été conçu pour cibler les deux problèmes de sommeil courants : la difficulté à s'endormir et la difficulté à le rester.Pensez-y comme à un gâteau à couches : une couche se dissout rapidement pour vous aider à vous endormir, tandis que la deuxième couche se dissout plus lentement pour vous aider à rester endormi. Les essais cliniques ont montré qu'Ambien CR diminuait le temps de réveil après le début du sommeil pendant les sept premières heures au cours des deux premières nuits où il était pris, et pendant les cinq premières heures après deux semaines de traitement.
Lunesta : De tous les nouveaux somnifères approuvés jusqu'à présent, le Lunesta a la demi-vie la plus longue - environ six heures. Cela signifie que vous pouvez vous sentir groggy le matin si vous le prenez au milieu de la nuit, ou à un moment où vous ne pouvez pas avoir une nuit complète de sommeil. D'un autre côté, cette pilule pourrait vous aider si vous avez tendance à vous réveiller souvent au milieu de la nuit. Le Lunesta est approuvé par la FDA pour une utilisation à long terme et il a été constaté qu'il aide les femmes ménopausées à dormir toute la nuit.
Les benzodiazépines : Ces anciens somnifères, qui comprennent des médicaments comme le Valium et l'Halcion, sont utiles lorsque vous souhaitez un médicament qui reste plus longtemps dans votre organisme. Par exemple, ils ont été utilisés efficacement pour traiter les problèmes de sommeil tels que le somnambulisme et les terreurs nocturnes, explique le Dr Arand. "Le plus gros problème avec ces médicaments est la somnolence diurne, bien qu'il faille aussi les surveiller de plus près pour éviter la dépendance", dit-elle. (La dépendance signifie que vous avez toujours besoin du médicament pour vous endormir).
Ces médicaments ne sont pas tous créés égaux : Le Valium, par exemple, a une demi-vie beaucoup plus longue (environ 6 à 8 heures) et reste donc dans votre organisme beaucoup plus longtemps que l'Halcion, dont la demi-vie est de 3 à 4 heures.
Les antidépresseurs : L'insomnie est un symptôme courant de la dépression. Ainsi, certains antidépresseurs, comme le Trazodone, sont particulièrement efficaces pour traiter l'insomnie et l'anxiété causées par la dépression, même s'ils ne sont pas spécifiquement approuvés par la FDA pour le traitement de l'insomnie.
"Dans ces cas-là, l'antidépresseur aide à traiter le problème de sommeil, mais il traite en réalité la cause sous-jacente", explique M. Arand. Votre insomnie pourrait-elle être liée à la dépression ? Si vous pensez avoir d'autres symptômes, parlez à votre médecin de cette possibilité.
Les somnifères en vente libre : La plupart de ces somnifères, comme le Sleep-Eze, sont des antihistaminiques. Cela signifie qu'ils sont quelque peu sédatifs et peuvent causer une certaine somnolence le lendemain. Ils sont suffisamment sûrs pour être vendus sans ordonnance, mais si vous prenez d'autres médicaments qui ont des effets similaires - comme des médicaments contre le rhume ou les allergies - vous pourriez par inadvertance en prendre trop.
L'Académie américaine de médecine du sommeil a examiné les recherches sur ces somnifères en 2006 et a conclu qu'ils peuvent apporter des avantages modestes à court terme, mais qu'il n'existe pas de preuves suffisantes pour soutenir les somnifères en vente libre comme traitement efficace de l'insomnie.
Associer la médecine à de bonnes habitudes de sommeil
Roth suggère qu'il est temps de commencer à considérer l'insomnie comme un trouble chronique -- ce qu'il note qu'elle est chez au moins 10 % de la population -- et de la traiter ainsi. "Pour les personnes qui ont un taux de cholestérol élevé, vous ne vous contentez pas de leur donner un médicament pour réduire leur taux de cholestérol et c'est tout", dit-il. "Vous travaillez également avec eux sur d'autres facteurs de leur vie qui peuvent élever leur cholestérol".
De même, les somnifères pour l'insomnie ne doivent pas être utilisés de manière isolée. "Il faut les utiliser en conjonction avec de bonnes habitudes de sommeil, de bonnes thérapies comportementales et le traitement des affections connexes", dit-il. Cela signifie, entre autres, pratiquer une "bonne hygiène du sommeil" :
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Utilisez votre lit uniquement pour dormir, pas pour payer des factures ou travailler sur votre ordinateur portable.
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Évitez la caféine, la nicotine et l'alcool pendant quatre à six heures avant de vous coucher, et ne faites pas d'exercice trop tard le soir.
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Assurez-vous que votre chambre à coucher est reposante et calme. Procurez-vous un masque de sommeil ou une machine à bruit blanc si vous ne parvenez pas à bloquer la lumière ou le bruit extérieur.
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Levez-vous et couchez-vous à la même heure tous les jours -- oui, même le week-end !
Des études ont également révélé que la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) peut être un traitement très efficace de l'insomnie, permettant de s'endormir plus rapidement et de rester endormi plus longtemps.
"En fait, certaines recherches montrent que les médicaments ne sont pas aussi efficaces à long terme que le traitement comportemental du problème de l'insomnie", déclare Arand. "Changer de comportement peut avoir un impact plus important et une durée d'efficacité plus longue. Mais cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas utiliser ces remèdes en combinaison."
