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Vous savez que le manque de sommeil peut vous rendre grincheux et brumeux. Mais vous ne savez peut-être pas quels effets il peut avoir sur votre vie sexuelle, votre mémoire, votre santé, votre apparence et même votre capacité à perdre du poids. Voici 10 effets surprenants -- et graves -- du manque de sommeil.
1. La somnolence provoque des accidents
Le manque de sommeil a été un facteur dans certaines des plus grandes catastrophes de l'histoire récente : l'accident nucléaire de Three Mile Island en 1979, l'énorme marée noire de l'Exxon Valdez, la fusion nucléaire de Tchernobyl en 1986, etc.
Mais la perte de sommeil est aussi un grand danger pour la sécurité publique, chaque jour sur la route. La somnolence peut ralentir le temps de réaction autant que la conduite en état d'ivresse. La National Highway Traffic Safety Administration estime que la fatigue est à l'origine de 100 000 accidents de la route et de 1 550 décès liés à des accidents par an aux États-Unis.
Des études montrent que la perte de sommeil et un sommeil de mauvaise qualité entraînent également des accidents et des blessures au travail. Dans une étude, les travailleurs qui se plaignaient d'une somnolence diurne excessive avaient beaucoup plus d'accidents du travail, en particulier des accidents répétés. Ils avaient également plus de jours de maladie par accident.
2. La perte de sommeil vous abrutit
Le sommeil joue un rôle essentiel dans la réflexion et l'apprentissage. Le manque de sommeil nuit à ces processus cognitifs de plusieurs façons. Tout d'abord, il altère l'attention, la vigilance, la concentration, le raisonnement et la résolution de problèmes. Il est donc plus difficile d'apprendre efficacement.
Deuxièmement, pendant la nuit, les différents cycles de sommeil jouent un rôle dans la consolidation des souvenirs dans l'esprit. Si vous ne dormez pas suffisamment, vous ne serez pas en mesure de vous souvenir de ce que vous avez appris et vécu pendant la journée.
3. Le manque de sommeil peut entraîner de graves problèmes de santé.
Les troubles du sommeil et la perte chronique de sommeil peuvent vous faire courir le risque de :
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des maladies cardiaques
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Crise cardiaque
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Insuffisance cardiaque
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Rythme cardiaque irrégulier
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Pression sanguine élevée
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Accident vasculaire cérébral
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Diabète
Selon certaines estimations, 90 % des personnes souffrant d'insomnie -- un trouble du sommeil caractérisé par des difficultés à s'endormir et à rester endormi -- ont également un autre problème de santé.
4. Le manque de sommeil tue la libido
Selon les spécialistes du sommeil, les hommes et les femmes privés de sommeil font état d'une libido plus faible et d'un intérêt moindre pour le sexe. L'épuisement de l'énergie, la somnolence et l'augmentation de la tension peuvent être largement en cause.
Pour les hommes souffrant d'apnée du sommeil, un problème respiratoire qui interrompt le sommeil, il pourrait y avoir un autre facteur dans le marasme sexuel. Une étude publiée dans le Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism en 2002 suggère que de nombreux hommes souffrant d'apnée du sommeil ont également un faible taux de testostérone. Dans cette étude, près de la moitié des hommes qui souffraient d'apnée du sommeil sévère sécrétaient également des niveaux anormalement bas de testostérone pendant la nuit.
5. La somnolence est déprimante
Au fil du temps, le manque de sommeil et les troubles du sommeil peuvent contribuer aux symptômes de la dépression. Dans un sondage Sleep in America de 2005, les personnes chez qui on a diagnostiqué une dépression ou une anxiété étaient plus susceptibles de dormir moins de six heures par nuit.
Le trouble du sommeil le plus courant, l'insomnie, présente le lien le plus fort avec la dépression. Dans une étude menée en 2007 sur 10 000 personnes, les personnes souffrant d'insomnie étaient cinq fois plus susceptibles de développer une dépression que les autres. En fait, l'insomnie est souvent l'un des premiers symptômes de la dépression.
L'insomnie et la dépression s'alimentent mutuellement. La perte de sommeil aggrave souvent les symptômes de la dépression, et la dépression peut rendre plus difficile l'endormissement. Du côté positif, le traitement des problèmes de sommeil peut aider la dépression et ses symptômes, et vice versa.
6. Le manque de sommeil agresse votre peau
La plupart des gens ont déjà fait l'expérience de la peau blafarde et des yeux gonflés après quelques nuits de manque de sommeil. Mais il s'avère que la perte chronique de sommeil peut entraîner une peau terne, des ridules et des cernes sous les yeux.
Lorsque vous ne dormez pas suffisamment, votre corps libère davantage de cortisol, l'hormone du stress. En quantité excessive, le cortisol peut détruire le collagène de la peau, la protéine qui maintient la peau lisse et élastique.
La perte de sommeil entraîne également la libération d'une quantité insuffisante d'hormone de croissance humaine. Lorsque nous sommes jeunes, l'hormone de croissance humaine favorise la croissance. En vieillissant, elle contribue à augmenter la masse musculaire, à épaissir la peau et à renforcer les os.
C'est pendant le sommeil profond - ce que nous appelons le sommeil à ondes lentes - que l'hormone de croissance est libérée, explique le spécialiste du sommeil Phil Gehrman, PhD. Cela semble faire partie de la réparation normale des tissus, qui consiste à réparer l'usure de la journée.
7. La somnolence vous rend distrait
Vous essayez de garder votre mémoire vive ? Essayez de dormir suffisamment.
En 2009, des chercheurs américains et français ont déterminé que des événements cérébraux appelés ondulations d'ondes vives sont responsables de la consolidation de la mémoire. Les ondulations transfèrent également les informations apprises de l'hippocampe au néocortex du cerveau, où sont stockés les souvenirs à long terme. Les ondulations des ondes aiguës se produisent surtout pendant les niveaux les plus profonds du sommeil.
8. Perdre du sommeil peut vous faire prendre du poids
En matière de poids corporel, il se pourrait que si vous roupillez, vous perdiez. Le manque de sommeil semble être lié à une augmentation de la faim et de l'appétit, et peut-être à l'obésité. Selon une étude réalisée en 2004, les personnes qui dorment moins de six heures par jour ont près de 30 % plus de risques de devenir obèses que celles qui dorment de sept à neuf heures.
Des recherches récentes ont porté sur le lien entre le sommeil et les peptides qui régulent l'appétit. La ghréline stimule la faim et la leptine signale la satiété au cerveau et supprime l'appétit, explique M. Siebern. La réduction de la durée du sommeil est associée à une diminution de la leptine et à une augmentation de la ghréline.
Non seulement la perte de sommeil semble stimuler l'appétit. Elle stimule également les envies d'aliments riches en graisses et en glucides. Des études en cours examinent si un sommeil adéquat devrait faire partie intégrante des programmes de perte de poids.
9. Le manque de sommeil peut augmenter le risque de décès
Dans l'étude Whitehall II, des chercheurs britanniques ont examiné comment les habitudes de sommeil affectaient la mortalité de plus de 10 000 fonctionnaires britanniques sur deux décennies. Les résultats, publiés en 2007, ont montré que ceux qui avaient réduit leur sommeil de sept à cinq heures ou moins par nuit doublaient presque leur risque de décès, toutes causes confondues. En particulier, le manque de sommeil doublait le risque de décès par maladie cardiovasculaire.
10. La perte de sommeil altère le jugement, notamment sur le sommeil
Le manque de sommeil peut affecter notre interprétation des événements. Cela nuit à notre capacité à porter des jugements judicieux, car nous risquons de ne pas évaluer les situations avec précision et d'agir à bon escient.
Les personnes privées de sommeil semblent particulièrement sujettes à un mauvais jugement lorsqu'il s'agit d'évaluer ce que le manque de sommeil leur fait subir. Dans notre monde où tout va de plus en plus vite, fonctionner avec moins de sommeil est devenu une sorte d'insigne d'honneur. Mais les spécialistes du sommeil affirment que si vous pensez que vous vous en sortez bien avec moins de sommeil, vous avez probablement tort. Et si vous travaillez dans une profession où il est important de pouvoir juger de votre niveau de fonctionnement, cela peut être un gros problème.
Des études montrent qu'avec le temps, les personnes qui dorment six heures au lieu de sept ou huit commencent à penser qu'elles se sont adaptées à cette privation de sommeil - elles s'y sont habituées, dit Gehrman. Mais si l'on examine leurs résultats aux tests de vigilance et de performance mentale, ils continuent à se dégrader. Il y a donc un moment dans la privation de sommeil où nous perdons le sens de l'altération de nos facultés.
