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Pour de nombreuses mamans, le manque de sommeil constant est une caractéristique standard de la maternité - tout comme les blouses tachées de vomissures et les miettes de Cheerios dans chaque sac à main.
Et les mères de nouveau-nés qui manquent de sommeil ne sont pas les seules à se traîner. Qu'il s'agisse d'un enfant d'âge préscolaire qui réclame des rappels de You Are My Sunshine à 4 heures du matin ou d'un lycéen qui monte les escaliers une heure après le couvre-feu, le sommeil n'est pas facile pour les mères, quel que soit l'âge de leurs enfants.
Selon les experts, les mères en manque de sommeil ne devraient pas être si blasées du problème.
"Les mères sous-estiment vraiment l'importance de dormir suffisamment", déclare Jodi A. Mindell, PhD, professeur de psychologie à l'université St. Joseph de Philadelphie et auteur de Sleep Deprived No More : From Pregnancy to Early Motherhood -- Helping You & Your Baby Sleep Through the Night. "La privation de sommeil a tellement de conséquences graves pour leur santé et leur famille".
Bien sûr, vous aimeriez dormir mieux que vous ne le faites. Mais une grande partie des conseils typiques sur le sommeil consistent à améliorer votre environnement de sommeil et à vous calmer avant de vous coucher. C'est très bien comme ça. Mais ajuster le feng shui de votre chambre à coucher ou acheter une machine à sons apaisante pour marée océanique ne vous aidera pas beaucoup si vous êtes debout six fois par nuit pour remplacer la sucette dans la bouche d'un bébé qui crie.
Vous savez ce qui perturbe votre sommeil : le fait d'être mère. Mais pouvez-vous y faire quelque chose ?
Mères et perte de sommeil : ce n'est pas seulement pour les bébés
" Il y a très peu de données sur la façon dont les parents dorment, mais il y a évidemment beaucoup de preuves anecdotiques qu'ils ne dorment pas assez ", déclare Thomas Roth, PhD, directeur du Centre des troubles du sommeil de l'hôpital Henry Ford à Détroit. Si les pères ne dorment probablement pas très bien non plus, les mères risquent de souffrir davantage.
L'impact négatif de la maternité sur la qualité du sommeil commence avant la naissance du bébé (il n'est pas facile de dormir avec la vessie comprimée et le ventre en forme de ballon de plage de la grossesse) et peut se prolonger bien au-delà de la maternelle. Des études indiquent que près de 14 % des enfants de l'école primaire font encore lever leurs parents la nuit, indique Mme Mindell.
Les enfants qui se réveillent la nuit ne sont pas la seule raison pour laquelle toutes ces mères en manque de sommeil se débattent dans la vie. Une partie du problème vient du fait que les mères mettent leurs enfants au lit et restent ensuite debout bien plus tard qu'elles ne le devraient.
C'est compréhensible, selon Mme Mindell. "Beaucoup de mères considèrent la nuit comme leur propre moment de détente ou comme une occasion de faire des choses qu'elles n'ont pas pu faire pendant la journée", explique-t-elle au médecin. Ainsi, au lieu de se coucher plus tôt pour compenser le sommeil qu'elles perdent la nuit, les mères pourraient rester debout plus tard -- ce qui érode encore plus le temps de sommeil.
Mères privées de sommeil : Les effets sur la santé
Bien sûr, de nombreuses mères en manque de sommeil rejettent les recommandations de se reposer davantage. Bien sûr, ce serait formidable si elles pouvaient dormir huit heures par nuit, mais cela semble absurdement irréaliste.
Le fait que notre culture ait tendance à mépriser le sommeil n'arrange rien. En avoir trop - ou même juste assez - implique la mollesse. Certaines mères en manque de sommeil sont fières d'en faire trop et de dormir trop peu, échangeant des histoires de guerre sur les nuits blanches avec d'autres mères au parc.
Mais les spécialistes du sommeil tentent d'amener les gens à changer d'attitude à l'égard du sommeil. "Nous devons vraiment considérer le sommeil comme quelque chose d'aussi important pour la santé que le régime alimentaire et l'exercice physique", déclare le docteur Ronald Kramer, porte-parole de l'Académie américaine de médecine du sommeil et spécialiste au Colorado Sleep Disorders Center à Englewood, dans le Colorado.
Roth est d'accord. "Nous avons de bonnes données qui établissent un lien entre le manque de sommeil et toutes sortes de problèmes", explique Roth au médecin. "Il est lié à une mauvaise performance au travail, à l'obésité, au diabète, à un comportement de prise de risque excessif et aux maladies cardiaques." Honnêtement, si vous prenez une maladie ou un problème de santé au hasard dans un texte médical, il est probablement aggravé par ou lié à la perte de sommeil.
L'impact de la perte de sommeil sur les mères
Si veiller à votre propre santé ne suffit pas à vous faire changer vos habitudes, rappelez-vous que vous n'êtes pas la seule concernée. Si vous êtes constamment fatigué, toute votre famille le ressentira.
"Si vous dormez suffisamment, cela vous aidera à être une mère plus impliquée", déclare Mindell. "Il est certainement beaucoup plus facile de jouer le 17e tour de Ring Around the Rosie avec votre enfant de 2 ans lorsque vous n'êtes pas épuisée."
L'épuisement chronique comporte également des risques réels -- des risques que de nombreuses mères privées de sommeil ne prennent tout simplement pas au sérieux.
"Ne pas dormir suffisamment affecte vraiment votre capacité à fonctionner", dit Mindell. "Vous êtes plus susceptible de faire des erreurs lorsque vous êtes fatigué. Vous êtes plus susceptible de glisser et de tomber, de vous couper en coupant des légumes ou d'oublier d'attacher les sangles de la chaise haute de votre bébé."
Certains des risques les plus effrayants surviennent lorsqu'une mère privée de sommeil prend la voiture. Des études ont comparé les risques de la conduite en état de somnolence à ceux de la conduite en état d'ivresse - on estime qu'elle est à l'origine de 100 000 accidents de voiture par an. Et pourtant, des mères qui ne conduiraient jamais, au grand jamais, leurs enfants après avoir bu quelques verres de vin, conduisent chaque jour, épuisées.
"Je m'inquiète beaucoup pour toutes les mères qui conduisent en somnolant", dit Mme Mindell. "Elles luttent pour rester éveillées avec un enfant d'un an assis sur la banquette arrière. Cela peut avoir des conséquences terribles."
Conseils pour les mères en manque de sommeil
Que peut faire une mère privée de sommeil ? Voici quelques conseils .
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Soyez prêt.
Lorsque vous avez de jeunes enfants, être réveillé au milieu de la nuit peut être plus la règle que l'exception. N'allez pas systématiquement vous coucher à minuit, en pariant sur le fait que votre enfant de deux ans dormira à poings fermés. Vous risquez de perdre. À long terme, vous ne ferez qu'aggraver votre dette de sommeil. "Les mères doivent vraiment s'attendre à être réveillées toutes les nuits et planifier en conséquence", déclare Mindell. "Elles doivent se coucher suffisamment tôt pour s'y adapter". Si vous n'êtes pas réveillée une nuit donnée, vous avez pu dormir en prime. Et si c'est le cas, au moins vous étiez préparé.
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Faites des siestes.
Bien que les experts du sommeil déconseillent les siestes à la plupart des personnes insomniaques, ils affirment que les mères en manque de sommeil devraient ignorer ce conseil. "Cela ne s'applique absolument pas aux parents qui ont été réveillés six fois dans la nuit par leurs enfants et qui, aujourd'hui, s'endorment dans leur soupe", déclare Roth. "Pour ce genre de personnes, 'Ne faites pas de sieste' est un conseil stupide". Si vos enfants sont encore assez jeunes pour faire la sieste eux-mêmes, suivez le conseil que vous avez reçu à la maternité : Faites la sieste quand votre bébé fait la sieste.
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Rattrapez votre sommeil pendant le week-end.
De nombreuses mères en manque de sommeil -- coincées entre leurs responsabilités de travailleuse, de parent et de maîtresse de maison -- ont l'impression qu'il n'y a tout simplement aucun moyen de dormir suffisamment pendant la semaine. Si tel est le cas, vous devez utiliser les week-ends pour vous racheter, dit Roth. Il recommande d'échanger du temps avec son conjoint les week-ends afin que vous puissiez tous deux dormir un jour. Ou essayez de prendre un rendez-vous permanent avec un parent ou une baby-sitter pour obtenir quelques heures de sieste pendant le week-end.
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Aidez votre enfant à dormir plus profondément.
Évidemment, il n'y a rien d'anormal à ce qu'un nouveau-né vous réveille six fois par nuit. Il faut au moins trois à six mois avant que les bébés adoptent un horaire de sommeil un tant soit peu civilisé, dit Kramer. Mais si vos enfants plus âgés ont régulièrement du mal à faire leurs nuits, vous devriez en parler à votre pédiatre. Parfois, les enfants peuvent eux-mêmes développer des troubles du sommeil. Le plus souvent, de petits changements - comme l'adoption d'une heure de coucher plus régulière ou l'installation de stores pour assombrir la pièce - peuvent faire une grande différence. "Si vous pouvez résoudre le problème de sommeil de votre enfant, vous pourriez aussi résoudre le vôtre", dit Mindell au médecin.
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Détendez-vous avant de vous coucher.
Vous avez peut-être des rituels de coucher élaborés pour vos enfants : un bain, une histoire, des chansons, des câlins, une gorgée d'eau, une autre chanson, une tape dans le dos, une autre gorgée d'eau et une dernière chanson. Mais vous n'avez peut-être rien pour vous, la mère privée de sommeil. C'est une erreur, dit Mindell. "Les rituels du coucher sont importants pour tout le monde, pas seulement pour les tout-petits", dit Mindell. N'essayez donc pas de passer directement de la vaisselle ou de la consultation des e-mails au lit. Au lieu de cela, tamisez les lumières et lisez un peu. En prévoyant un peu de temps pour vous détendre avant de vous mettre au lit, vous dormirez plus profondément.
Prenez le sommeil au sérieux
Bien sûr, même si vous êtes une mère en manque de sommeil, il est difficile de suivre tous ces conseils sur le moment. À 23 h 15 un mardi, rester debout pour que la dernière brassée de linge soit terminée peut sembler bien plus important que les avantages abstraits de 45 minutes de sommeil supplémentaires.
Et il y a le problème plus général : de nombreuses mères en manque de sommeil n'ont tout simplement pas l'impression d'avoir huit heures de libre par jour. Si vous ne restez pas debout tard à faire la vaisselle, à préparer les repas du midi et à trier les piles de documents scolaires, comment cela pourra-t-il être fait ?
Réfléchissez bien à ce que votre manque de sommeil vous coûte. Bien sûr, vous pourriez passer plus d'heures éveillées en réduisant votre temps de sommeil. Mais si vous êtes une mère chroniquement privée de sommeil, dans quelle mesure votre temps d'éveil sera-t-il agréable et productif ? Quel est l'intérêt de réduire votre temps de sommeil pour vous permettre de passer la journée du lendemain en vous sentant comme un zombie ?
"Ce que les mères doivent se rappeler, c'est que si elles veulent être productives pendant ces 16 heures par jour, elles doivent dormir pendant les huit autres heures", dit Kramer. "C'est comme ça, c'est tout".
