Aux États-Unis, près d'une femme sur cinq et plus d'un tiers des hommes souffrent d'apnée du sommeil. Ce trouble du sommeil courant provoque des arrêts répétés de la respiration pendant le sommeil. Non seulement il vous laisse groggy pendant la journée, mais il peut aussi doubler, voire tripler, votre risque de maladie cardiaque et d'autres problèmes de santé graves.
Depuis le début des années 1980, la pression positive continue (PPC) est le principal traitement de l'apnée du sommeil. Ce masque, que vous portez sur votre nez et votre bouche pendant votre sommeil, est relié à une machine et utilise une légère pression d'air pour maintenir vos voies respiratoires ouvertes afin que vous puissiez respirer la nuit. Mais tout le monde n'est pas à l'aise avec ce masque encombrant. C'est pourquoi environ 50 % des personnes qui essaient la PPC cessent de l'utiliser au cours de la première année.
Les chercheurs sont à la recherche de nouveaux moyens de traiter l'apnée du sommeil et de prévenir ses complications.
Diagnostic de l'apnée du sommeil
Des symptômes comme le ronflement nocturne et la somnolence diurne font penser à l'apnée du sommeil, mais les médecins demandent une étude du sommeil pour confirmer le diagnostic. Pendant que vous dormez dans un laboratoire, des appareils surveillent votre respiration, votre fonction cardiaque et pulmonaire, ainsi que votre taux d'oxygène.
Mais aujourd'hui, grâce à de nouveaux outils de surveillance portables, vous pouvez peut-être faire votre étude du sommeil chez vous, dans votre propre lit, au lieu de dormir dans un laboratoire.
Dans le passé, de nombreuses femmes ne recevaient pas un diagnostic correct de l'apnée du sommeil parce que les médecins pensaient que c'était une maladie d'homme. Ce point de vue est en train de changer.
Après la ménopause, les femmes sont presque aussi susceptibles de souffrir d'apnée du sommeil que les hommes, même si leurs symptômes peuvent être différents. Les femmes ne ronflent pas autant et ne se sentent pas aussi somnolentes pendant la journée que les hommes.
Les chercheurs en savent plus sur les différences entre les hommes et les femmes en matière d'apnée du sommeil. Par exemple, ils ont découvert que les femmes ont moins de pauses respiratoires que les hommes au début de la phase de sommeil non paradoxal. Mais lorsqu'elles entrent dans le sommeil paradoxal plus profond, leur respiration s'arrête aussi souvent que celle des hommes.
La découverte de ces différences entre les sexes pourrait un jour orienter les chercheurs vers de nouveaux traitements ciblés sur les femmes.
Protéger son cerveau et son cœur
Les chercheurs étudient les liens entre l'apnée du sommeil, la démence et les maladies cardiaques pour tenter de diminuer les risques de ces maladies.
Les scientifiques ont découvert que la même protéine anormale qui s'agglomère et endommage le cerveau des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer se trouve également dans le cerveau des personnes souffrant d'apnée du sommeil. Comprendre la raison de ce lien commun pourrait conduire à de nouveaux traitements et à des moyens de prévenir la maladie d'Alzheimer.
Le traitement de l'apnée du sommeil peut aider à prévenir la démence. Dans une étude, les personnes âgées souffrant d'apnée du sommeil qui utilisaient la CPAP étaient moins susceptibles de développer une démence ou une perte de mémoire à un stade précoce appelée déficience cognitive légère que les personnes qui n'utilisaient pas ce traitement.
La CPAP pourrait également protéger le cœur. Les personnes atteintes de prédiabète qui utilisaient ce traitement avaient une fréquence cardiaque au repos plus faible, c'est-à-dire le nombre de battements du cœur par minute au repos. Une fréquence cardiaque au repos plus faible pourrait réduire le risque de crise cardiaque.
Les études montrent que les personnes qui suivent leur traitement CPAP à long terme sont moins susceptibles de souffrir de maladies cardiaques, de diabète de type 2 et d'infarctus que celles qui ne sont pas traitées.
Nouveaux traitements
La CPAP a été le principal traitement de l'apnée du sommeil au cours des 4 dernières décennies, mais elle ne convient pas à tout le monde. Les personnes qui ne sont pas à l'aise pour porter le masque au lit peuvent envisager une intervention chirurgicale pour élargir leurs voies respiratoires.
L'uvulopalatopharyngoplastie (UPPP) est la principale intervention chirurgicale pour l'apnée du sommeil. Elle consiste à retirer les amygdales et les tissus situés à l'arrière de la gorge afin d'ouvrir les voies respiratoires et de permettre une meilleure respiration pendant le sommeil. Les inconvénients de l'UPPP sont des effets secondaires tels que des problèmes de déglutition et des modifications de la voix.
Un nouveau type de chirurgie "à plusieurs niveaux" permet de retirer les amygdales, d'ajuster la position du palais (toit de la bouche) et d'utiliser l'énergie de la radiofréquence pour réduire légèrement la taille de la langue. Dans une étude, ce traitement a permis de réduire les épisodes d'apnée du sommeil et d'améliorer la somnolence diurne chez des personnes souffrant d'apnée du sommeil modérée ou grave et dont l'état ne s'était pas amélioré avec la CPAP.
Des recherches récentes se sont concentrées sur les causes de l'apnée du sommeil afin de trouver de nouveaux moyens de la traiter.
Une nouvelle procédure agit sur le nerf hypoglosse qui contrôle la langue. Un petit dispositif implanté dans votre poitrine détecte le moment où vous commencez à inspirer pendant le sommeil. Il stimule votre nerf hypoglosse, qui pousse votre langue vers l'extérieur pour élargir vos voies respiratoires.
Les personnes souffrant d'apnée du sommeil qui ont subi cette intervention déclarent être moins somnolentes et avoir une meilleure qualité de vie par la suite. Un petit nombre de personnes ayant participé à l'étude ont eu des effets secondaires graves, notamment des hémorragies et une crise cardiaque.
Tous ces traitements fonctionnent pendant que vous dormez. En 2021, la FDA a approuvé le premier dispositif de jour pour le traitement de l'apnée du sommeil légère.
L'eXciteOSA délivre une légère impulsion électrique aux muscles de votre langue. Les personnes qui ont utilisé cet appareil pendant 20 minutes par jour pendant 6 semaines, puis une fois par semaine par la suite, ont moins ronflé et respiré plus facilement pendant leur sommeil.
Les effets secondaires de ce traitement sont :
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Augmentation de la salive
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Gêne au niveau de la langue ou des dents
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Picotement de la langue
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Goût métallique dans la bouche
Perte de poids
La chirurgie est un moyen de réduire la taille de la langue et d'améliorer les symptômes de l'apnée du sommeil. Mais si vous ne voulez pas passer par une procédure, perdre du poids aide aussi.
Les chercheurs savent depuis un certain temps que la perte de poids améliore les symptômes de l'apnée du sommeil. Ils ont maintenant découvert que la perte de poids entraîne également une diminution de la graisse dans la langue et une réduction des muscles dans la mâchoire et sur les côtés des voies respiratoires. La réduction de ces zones contribue également à atténuer les symptômes de l'apnée du sommeil.
La prochaine étape consiste à déterminer quel régime ou quelle autre méthode de perte de poids est le plus efficace pour réduire la graisse de la langue.
