Nouveaux traitements des varices

Si vous êtes "veine" ou si vous avez mal, les varices sont plus facilement traitées aujourd'hui que par le passé.

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Enfant curieux, vous vous rappelez peut-être avoir fixé sur les bas épais d'un parent plus âgé les veines bleues et noueuses qui se trouvent sous la peau comme des serpents bosselés. Connus sous le nom de varices, ces vaisseaux sanguins, qui ramènent le sang des jambes vers le cœur, sont en fait un système plus superficiel.

Le véritable système veineux des jambes, qui fonctionne, est plus profond, affirme Robert A. Weiss, MD, professeur adjoint de dermatologie à la Johns Hopkins School of Medicine de Baltimore. C'est une bonne nouvelle, car cela signifie que si les veines de surface commencent à s'agglutiner et à se gonfler, elles peuvent être retirées ou détruites sans ruiner la circulation dans la jambe.

Le National Institutes of Health estime que 60 % des hommes et des femmes souffrent d'une forme de trouble veineux. Un quart des personnes souffrant de varices sont des hommes, bien que Weiss note que ce sont presque toujours les femmes qui demandent de l'aide pour les varicosités.

Les varicosités, les tracés rouges ou bleus plus délicats qui peuvent surgir à la surface de la peau comme des toiles d'araignée tordues, sont une forme mineure de varices et peuvent précéder le développement de la variation plus inesthétique ou causer des préoccupations cosmétiques de leur propre chef. L'exposition au soleil peut aggraver les varicosités en dégradant le collagène sous la peau.

Les varices et les varicosités résultent toutes deux de la défaillance ou du relâchement des valves conçues pour empêcher le sang de refluer du cœur vers la jambe, ce qui permet un reflux qui étire les veines et s'infiltre même lentement dans les tissus des chevilles et des jambes, provoquant un gonflement.

Outre l'effet "serpent violet", les varices peuvent provoquer des crampes ou des élancements la nuit. La quantité de sang qui s'accumule dans les jambes est telle qu'elle peut donner une sensation de lourdeur et de plomb. Si le liquide clair des vaisseaux dilatés s'infiltre dans les tissus, il peut étouffer la circulation vers la peau, provoquant une éruption cutanée qui démange ou même un ulcère douloureux, prévient Weiss.

En règle générale, les varices sont plus désagréables et laides que dangereuses.

Quelles sont les causes des varices ?

La cause exacte de cet "art corporel" indésirable n'est pas connue, mais une tendance génétique à la faiblesse des valves veineuses joue un rôle important, selon Weiss. Les hormones jouent également un rôle, expliquant l'incidence accrue chez les femmes. La puberté, la grossesse (les femmes enceintes sont très sujettes) et la ménopause, ainsi que la prise d'œstrogènes, de progestérone et de pilules contraceptives, peuvent affaiblir les valves veineuses et modifier la circulation des jambes.

Pendant la grossesse, Weiss explique que l'augmentation du volume sanguin que la mère fait circuler pour elle-même et son fœtus peut faire gonfler les veines. S'asseoir avec un utérus plein sur le haut des cuisses ne favorise pas non plus le retour du sang vers le cœur (les varices qui apparaissent pendant la grossesse dégonflent généralement en trois mois, bien que de nouvelles grossesses puissent les faire apparaître à nouveau, parfois pour rester).

Le vieillissement, l'obésité et la station debout prolongée peuvent également provoquer un gonflement des veines des jambes.

Diagnostic et traitement

Si vous avez eu une mère ou une grand-mère traitée pour des varices et que vous pensiez que le traitement semblait pire que la maladie, prenez courage. Les temps changent. "Nous utilisons maintenant l'échographie duplex pour examiner le système circulatoire de la jambe", dit Weiss. Cela signifie prendre une image nette et bidimensionnelle au lieu que le médecin écoute le flux sanguin dans la jambe avec un appareil Doppler et essaie de décider quelles veines sont affectées et où.

L'échographie duplex est également une aubaine, selon Sandy S. Tsao, MD, instructrice en dermatologie à la Harvard Medical School et assistante en dermatologie au Massachusetts General Hospital de Boston. Selon elle, c'est parce que le fait de connaître l'état de la veine exacte touchée peut aider le médecin à déterminer le traitement à utiliser.

Autrefois, on insérait une tige métallique flexible dans la veine au niveau de l'aine, on la faisait passer dans la veine et on la faisait ressortir à l'autre extrémité, où un capuchon métallique était vissé. La tige était ensuite tirée à travers la jambe, retirant la veine par l'incision de l'aine. La veine ayant disparu, les systèmes circulatoires plus profonds ont pris le relais et la masse vermoulue n'était plus visible.

Le stripping n'est pratiquement plus pratiqué. "Nous avons vraiment élargi les frontières !" s'exclame Tsao. Désormais, un fin cathéter peut être inséré dans la veine concernée et tout l'intérieur de la veine, appelé lumen, chauffé par des ondes radio, ce qui rétrécit le collagène résistant de la paroi du vaisseau et provoque son effondrement et sa réabsorption. Un anesthésique mélangé à un liquide est d'abord injecté pour rendre l'intervention indolore et, en même temps, faire sortir le sang de la veine. La cicatrice est presque imperceptible, bien qu'il puisse y avoir quelques bleus et que la veine puisse prendre huit semaines pour se résorber.

Les lasers sont également utilisés pour envoyer des rafales de lumière concentrée dans la veine, la faisant s'affaisser. Lorsque le laser touche la peau, il y a une petite gêne, mais le médecin la refroidit rapidement. Une autre technique, encore plus récente, est appelée sclérothérapie par mousse, explique le Dr Weiss. Un agent, tel qu'un détergent ou un émulsifiant, est agité avec de l'air, formant une mousse de la consistance d'une mousse à raser aqueuse (un peu d'air dans les veines est acceptable, contrairement à ce que Hollywood voudrait faire croire). La mousse est ensuite injectée dans la veine problématique, ce qui fait progressivement gonfler et coller les parois, bloquant ainsi la veine. Les systèmes veineux plus profonds prennent le relais de la circulation sanguine.

Tsao, cependant, dit qu'elle préférerait l'utilisation de la sclérothérapie en mousse pour les varicosités. Les varices, dit-elle, sont des vaisseaux de plus gros calibre et nécessitent une thérapie plus agressive.

Une autre technique, plus ancienne mais encore souvent utilisée, est appelée phlébectomie ambulatoire, dans laquelle la veine est extraite à l'aide d'un dispositif ressemblant à un crochet. Et c'est rapide. Une fois la veine extraite, il n'y a pas à attendre que la veine se résorbe. "Certaines personnes préfèrent encore cette méthode à l'attente", dit M. Weiss.

Quelles sont les chances d'avoir un caillot de sang ? Les médecins préfèrent pratiquer ces interventions sur des personnes ayant une capacité de coagulation normale. Les personnes prenant de la warfarine et de l'aspirine nécessitent une attention particulière.

Quant au retour des varices, oui, il y a une chance. "Si vous avez la susceptibilité génétique, de plus petites pourraient se former", dit Weiss. "Vous devriez être relativement indemne, cependant." Et vous pouvez toujours faire une autre intervention.

Les remèdes holistiques peuvent-ils aider ?

Alors que grand-mère se rendait probablement chez le médecin et maman dans l'armoire à pharmacie, les plus jeunes veulent maintenant se rendre dans les magasins d'aliments naturels. Molly Kimball, RD, nutritionniste sportive au centre Elmwood de l'Ochsner Clinic à la Nouvelle-Orléans, recommande un régime pauvre en glucides et riche en fibres pour maintenir le poids bas et tous les systèmes circulatoires en bonne santé.

Une dose de 100 mg de coenzyme Q10 favorise la circulation et l'oxygénation des tissus, dit-elle. Les huiles oméga-3 (1 000 mg par jour) aident à l'élasticité des vaisseaux sanguins. Le ginkgo biloba et la vitamine K sont également très prisés pour traiter les varices. "Vous pouvez commencer par 60 mg deux fois par jour et aller jusqu'à 120 mg deux fois par jour pour le ginkgo", explique Kimball. Tsao et Weiss sont cependant tous deux dubitatifs quant au ginkgo. "Il n'y a pas eu d'études formelles sur ses effets sur les varices", dit Tsao. Et si vous avez des niveaux normaux de vitamine K, vous n'avez pas besoin de plus, ajoute-t-elle.

La meilleure façon de prévenir les varices si elles sont dans votre famille est de ne pas rester debout pendant de longues périodes, conseille Weiss. Parmi les autres conseils, citons :

• Évitez de vous asseoir avec les jambes croisées, cela exerce une pression terrible sur les veines.

• Surélevez vos jambes lorsque vous vous reposez. Cela s'applique notamment aux femmes enceintes.

• Si vous êtes sur un long vol, levez-vous et marchez environ toutes les heures. Cela vaut aussi pour la position assise devant l'ordinateur.

Maintenant, voici la mauvaise nouvelle. Le port de bas de contention -- oui nous parlons des redoutables collants -- est recommandé pour toute personne ayant des veines visibles ou pour les personnes ayant subi une intervention. "Portez-les à chaque heure de réveil", dit Tsao.

Star Lawrence est une journaliste médicale basée dans la région de Phoenix.