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Vous avez probablement entendu parler de l'addiction au sexe, mais vous pourriez être surpris d'apprendre qu'il existe un débat sur la question de savoir s'il s'agit vraiment d'une addiction, et qu'il ne s'agit même pas uniquement de sexe.
"C'est une idée fausse très répandue", explique Rory Reid, PhD, LCSW, psychologue de recherche au Semel Institute for Neuroscience and Human Behavior de l'UCLA. "Il ne s'agit pas plus de sexe que de nourriture dans le cas d'un trouble alimentaire ou d'argent dans le cas du jeu pathologique".
En d'autres termes, les dépendants sexuels ne sont pas simplement des personnes qui ont besoin de beaucoup de sexe. Ils ont plutôt des problèmes sous-jacents - stress, anxiété, dépression, honte - qui les poussent à adopter un comportement sexuel souvent risqué... Pour en savoir plus sur le repérage des signes et symptômes de la dépendance sexuelle.
"Ce sont là certains des problèmes fondamentaux que l'on commence à observer lorsqu'on traite une personne souffrant de dépendance sexuelle", explique John O'Neill, LCSW, LCDC, CAS, CART, conseiller agréé en matière de dépendance à la Menninger Clinic de Houston. "Vous ne pouvez pas passer à côté de ces pièces".
Qu'est-ce que l'addiction au sexe ?
L'addiction sexuelle ne figurera pas dans la prochaine édition du DSM-5, qui sert à diagnostiquer les troubles mentaux.
Cela ne veut pas dire qu'il ne s'agit pas d'un problème bien réel.
"Les gens vont chercher de l'aide, et il n'est pas nécessaire qu'il y ait une condition diagnostiquable pour qu'ils obtiennent de l'aide", dit Reid. "S'ils souffrent, nous voulons les aider".
Reid et de nombreux autres experts préfèrent le terme "trouble hypersexuel", plutôt que "dépendance sexuelle".
Quel que soit le nom utilisé, il s'agit de personnes qui s'adonnent sans cesse à des comportements sexuels qui leur portent préjudice, à elles et/ou à leur famille.
En savoir plus sur ce qui définit un comportement sexuel compulsif.
Le Dr Reid cite en exemple des hommes qui dépensent la moitié de leur revenu pour se prostituer et des employés de bureau qui surfent sur le Web à la recherche de pornographie en dépit des avertissements selon lesquels ils risquent de perdre leur emploi s'ils continuent... Informez-vous sur les traitements disponibles pour la dépendance à la pornographie.
"Qui fait cela ? Quelqu'un qui a un problème", affirme M. Reid.
Ce problème met tellement de choses en danger : leur vie personnelle, leur vie sociale, leur emploi et, avec la menace du VIH/sida et d'autres maladies sexuellement transmissibles, leur santé.
Malgré le danger, ils adoptent toujours les mêmes comportements, qu'il s'agisse de pornographie sur Internet, de sollicitation de travailleurs du sexe, de recherche incessante de liaisons, de masturbation ou d'exhibition en public, ou de tout autre acte... En savoir plus : Quelle est la différence entre la dépendance au sexe et la dépendance à la pornographie ?
"Je vois en eux une incapacité à arrêter ce qu'ils font", dit O'Neill. "Ils sont préoccupés ; leur cerveau y revient sans cesse. Cela conduit souvent à la solitude et à l'isolement. La honte et la douleur sont si intenses"... Apprenez-en davantage sur ce qui se passe lorsque la dépendance sexuelle n'est pas traitée.
Souvent, une crise les convainc de chercher un traitement, dit Reid. Elles sont prises en flagrant délit par un conjoint, renvoyées de leur emploi ou arrêtées pour avoir sollicité des services sexuels auprès de prostituées. Pour certaines personnes, la crise apporte un soulagement à la détresse causée par leur comportement et la peur constante d'être découvertes. "Le monde s'écroule, dit Reid, et certains disent : "Je suis content de m'être fait prendre".
Dépendance ou pas ?
Il n'existe pas d'estimation fiable du nombre de personnes atteintes de ce trouble. Certaines études suggèrent qu'il est plus fréquent chez les hommes, et les homosexuels en particulier, que chez les femmes.
Les causes sont également inconnues, de même que les similitudes avec d'autres dépendances. C'est l'une des raisons pour lesquelles le Dr Reid préfère le terme "trouble hypersexuel" (TH).
"Nous ne savons pas si les mécanismes [cérébraux] associés au comportement du trouble hypersexuel fonctionnent de la même manière qu'un trouble lié à une substance ou qu'un jeu pathologique", explique le Dr Reid.
Selon lui, le comportement du trouble de l'orientation sexuelle peut ressembler à celui qui est associé au trouble obsessionnel compulsif. Il peut également être lié à des niveaux anormaux de dopamine ou de sérotonine, des substances chimiques présentes dans le cerveau. Des problèmes liés à l'attention, au contrôle des impulsions ou à la régulation des émotions pourraient également être en cause.
"Il y a tellement de modèles ou de théories que nous pouvons examiner pour nous aider à comprendre le HD", dit Reid. "Un modèle de dépendance n'est que l'un d'entre eux".
Traiter le trouble hypersexuel
Il n'y a pas beaucoup de recherches sur les traitements les plus efficaces. Reid encourage ses patients à remettre en question les pensées qui mènent à leur comportement à risque.
"Si un patient dit qu'il a une envie de fumer et qu'il ne peut pas la contrôler, je confronte le 'ne peut pas'", dit Reid. Je lui demande : "Que va-t-il se passer si tu ne satisfais pas cette envie ? Ton pénis va-t-il tomber ? Non.' J'essaie d'amener le patient à voir les choses de manière plus réaliste."
Les conseils individuels, les groupes de soutien et l'établissement d'un plan sont essentiels... En savoir plus sur les options de traitement de la dépendance sexuelle.
"Vous voulez établir des liens avec d'autres personnes qui luttent également, et vous devez savoir qui vous allez appeler, ce que vous allez faire, et comment vous allez vous occuper de vos sentiments", dit O'Neill. "S'ils sont prêts à aller jusqu'au bout, à travailler avec leur famille et leur réseau de soutien, d'après mon expérience, les gens peuvent s'améliorer considérablement et rester en phase de rétablissement.
Dans certains cas, des médicaments utilisés pour traiter les troubles obsessionnels compulsifs ou les troubles du contrôle des impulsions peuvent être utilisés pour réduire la nature compulsive de la dépendance sexuelle.
