Libidos déprimées ?

Quand les antidépresseurs diminuent le désir.

Archives du médecin

Une nouvelle catégorie de médicaments a révolutionné le traitement de la dépression au cours des dernières années. Appelée inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine, ou ISRS, cette classe d'antidépresseurs comprend des médicaments comme le Prozac (fluoxétine), le Paxil (paroxétine) et le Zoloft (sertraline).

Ces médicaments ont aidé de nombreuses personnes à surmonter des sentiments de dépression et leur ont permis de reprendre le cours de leur vie. Les ISRS ont donc été qualifiés à juste titre d'avancée majeure de la médecine. Avec une posologie simple, une fois par jour, et moins d'effets secondaires que les médicaments plus anciens, ils ont été adoptés par les médecins et les patients - à tel point que certains experts en santé mentale se plaignent que ces médicaments "à la mode" sont parfois administrés à des personnes qui n'en ont pas vraiment besoin.

Mais même lorsque les ISRS sont prescrits à des patients appropriés, ils ne sont pas parfaits. Récemment, des chercheurs ont découvert que les effets secondaires sexuels indésirables pouvaient être beaucoup plus fréquents avec ces médicaments qu'on ne le pensait à l'origine. Donc, si vous prenez un ISRS et que vous avez soudainement des problèmes de vie sexuelle - une incapacité à être excité ou une difficulté à atteindre l'orgasme, par exemple - le médicament pourrait être en cause. Et il est temps d'en parler à votre médecin.

Études anciennes contre études plus récentes

Certaines des premières études sur les ISRS ont révélé que les effets secondaires sexuels indésirables (tels que les problèmes d'orgasme) surviennent chez moins de 10 % des patients, selon Lawrence Labbate, M.D., professeur associé de psychiatrie et de sciences comportementales à l'Université médicale de Caroline du Sud, à Charleston. Mais, souligne-t-il, ces études reposaient sur des déclarations spontanées, c'est-à-dire que les patients s'exprimaient au cours d'une visite chez le médecin ou appelaient leur médecin par téléphone lorsqu'ils remarquaient des problèmes sexuels, de sorte que le nombre de personnes rencontrant de tels problèmes était sous-représenté.

Dans des études plus récentes, les médecins ont interrogé spécifiquement les patients sur les difficultés de libido ou d'orgasme, et ont constaté qu'elles étaient présentes chez près de la moitié des patients sous ISRS. Labbate a rapporté cette découverte dans le numéro d'octobre 1999 de Psychiatric Annals.

Dépression ou médicaments à blâmer ?

On ne sait pas exactement comment ces médicaments interfèrent avec le désir sexuel. Et la dépression elle-même, longtemps considérée comme une cause courante de dysfonctionnement sexuel, peut jouer un rôle, concèdent les médecins.

De nombreux médecins omettent de mentionner à leurs patients l'effet secondaire potentiel d'une diminution du désir pendant un traitement aux ISRS. Peut-être est-ce parce qu'ils ne sont pas au courant des études récentes, qu'ils ne veulent pas effrayer leurs patients ou qu'ils manquent tout simplement de temps. Malheureusement, selon Richard Balon, M.D., professeur de psychiatrie à la faculté de médecine de la Wayne State University à Detroit et récent éditeur invité du numéro d'octobre 1999 de Psychiatric Annals, de nombreux praticiens n'ont pas le temps d'informer leurs patients de tous les effets secondaires possibles des médicaments.

Sans être averti de l'effet secondaire potentiel de la perte de désir sexuel, un patient peut ne pas avoir la moindre idée que ses problèmes de vie sexuelle pourraient être liés au médicament qu'il prend.

Que peut-on faire ?

Le côté positif, selon Labbate, c'est que les patients et les médecins sont de plus en plus conscients du risque d'effets secondaires sexuels lors de la prise d'ISRS. Et il existe des solutions, ajoute-t-il. L'arrêt du médicament résout généralement le problème sexuel, mais pour des raisons de sécurité, il ne doit être effectué que sous la supervision d'un médecin. Un médecin qui soupçonne un dysfonctionnement sexuel lié aux ISRS peut également envisager de diminuer la dose, de passer à un antidépresseur autre qu'un ISRS ou de suggérer au patient de prendre un congé de médicament. Par exemple, un patient qui espère avoir des rapports sexuels le samedi soir arrêtera de prendre le médicament quelques jours avant, en fonction de la durée pendant laquelle le médicament spécifique reste dans le sang, en suivant attentivement les instructions de son médecin.

L'efficacité de ces stratégies dépend du médicament et du patient. La possibilité que la dépression elle-même soit à l'origine des problèmes sexuels complique la décision du médecin quant à la marche à suivre. De plus, les médecins ne s'entendent pas sur la meilleure façon de traiter la dysfonction sexuelle liée aux ISRS, car le problème est reconnu depuis peu.

Mais l'essentiel, pour toute personne prenant un ISRS, est que personne ne devrait sacrifier la satisfaction sexuelle à la santé psychologique sans d'abord explorer ce qui peut être fait. Avec un peu de chance, vous pouvez avoir à la fois une bonne vie sexuelle et un bien-être psychologique - même si cela demande des efforts, notamment une communication honnête entre vous et votre médecin.

Stuart Shipko, M.D., est un psychiatre et un neurologue en pratique privée à Pasadena, en Californie. Il est sous-spécialisé dans les troubles de la panique et de l'anxiété, des affections couramment traitées par les ISRS.