La discussion sur le sexe

Comment vos enfants apprennent-ils le sexe ?

Par Sharon Cohen Des archives du médecin

29 mai 2000 -- Todd Melby est le rédacteur en chef de Contemporary Sexuality, une publication de l'American Association of Sex Educators, Counselors, and Therapists. On pourrait penser qu'il n'a pas besoin d'aide pour enseigner à ses deux fils les réalités de la vie. Mais ce père de Minneapolis reconnaît que si.

"Les écoles se concentrent sur l'anatomie, mais le sexe est bien plus que cela", explique M. Melby. "Je voulais que mes enfants apprennent aussi les aspects moraux et émotionnels, et je ne voulais pas laisser cela au hasard."

C'est pourquoi M. Melby a participé à un atelier père-fils d'une journée parrainé par Planned Parenthood of Minnesota/South Dakota avec son fils de 12 ans. Là, avec l'aide d'animateurs et d'éducateurs sexuels, les garçons de 10 à 12 ans ont appris à connaître leur développement sexuel. Pères et fils se sont relayés pour parler et s'écouter mutuellement. Plus tard, Melby s'est rendu à un programme d'éducation sexuelle parrainé par l'église avec son autre fils, qui avait 14 ans.

Le problème

Les programmes éclairés de ce type sont rares. C'est regrettable, car en matière d'éducation sexuelle, il y a une grande différence entre ce que les parents américains disent vouloir des écoles et ce que les écoles fournissent.

Par exemple, un sondage réalisé en 1999 par le Sexuality Information and Education Council of the United States (SIECUS) à New York a montré que 93 % des Américains sont favorables à l'enseignement de l'éducation sexuelle dans les écoles secondaires (84 % approuvent également l'éducation sexuelle au collège et au lycée). Cependant, une étude portant sur 825 districts scolaires publics, publiée à la fin de l'année dernière par l'Institut Alan Guttmacher, a révélé que seul un district sur sept enseigne réellement un programme complet qui traite l'abstinence comme une option mais inclut des instructions sur la contraception et la prévention des maladies sexuellement transmissibles. Un district sur trois interdit toute discussion sur la contraception ou n'en souligne que les inconvénients tout en prônant une politique d'abstinence uniquement.

Les statistiques d'organisations aussi diverses que l'American Medical Association, le National Council of Churches et la YWCA, ainsi que des centaines d'études publiées, montrent que les programmes d'abstinence seule non seulement ne parviennent pas à décourager les jeunes d'avoir des rapports sexuels, mais peuvent également augmenter les chances qu'ils n'utilisent pas de contraception et de préservatifs lorsqu'ils ont des rapports sexuels.

Les solutions

Alors, que doit faire un parent inquiet ? Les experts s'accordent à dire que la responsabilité est trop importante pour être laissée aux écoles, ce qui signifie que c'est votre travail en tant que parent. Si l'idée vous met mal à l'aise, sachez ceci : "Les recherches montrent que les enfants, y compris les adolescents, souhaiteraient que leurs parents leur parlent davantage de sexualité qu'ils ne le font", explique Monica Rodriguez, directrice de l'information et de l'éducation du SIECUS. "Qu'ils parlent ou non de [sexe], les parents sont les premiers éducateurs sexuels de leurs enfants. Ne rien dire, c'est en dire beaucoup".

Une étude menée pour la Campagne de prévention des grossesses adolescentes de Washington, publiée au début de l'année, a révélé que les parents pensent qu'ils discutent de sexualité avec leurs enfants beaucoup plus que ces derniers ne le disent. Oubliez donc la vieille notion selon laquelle une discussion sur les oiseaux et les abeilles est suffisante. Même les programmes de groupe comme ceux auxquels Melby et ses fils ont participé ne sont qu'une première étape. "Vous ne pouvez pas y assister avec votre enfant et penser que votre travail est terminé", dit M. Melby. La communication doit être permanente.

Comment communiquer avec vos enfants sur la sexualité

Commencez par réfléchir au type d'exemple que vous donnez par votre propre comportement (habitudes d'écoute de la télévision et de lecture, par exemple) et à la façon dont vous parlez de la sexualité. "Les enfants apprennent la sexualité dès la naissance en observant et en écoutant les événements de la vie quotidienne", explique Mme Rodriguez.

Commencez vos discussions tôt. "Si vous n'avez jamais abordé les sujets liés à la sexualité avec vos enfants lorsqu'ils ont 10 ou 11 ans, ils auront l'impression que c'est tabou", explique Leslie Kantor, MPH, vice-présidente de l'éducation pour le Planning familial de New York.

Les experts conseillent également de profiter des "moments propices à l'apprentissage" - tels que les programmes télévisés, les panneaux d'affichage, les événements d'actualité ou la grossesse d'un voisin ou d'un animal de compagnie - qui peuvent être l'occasion d'engager la discussion. Soyez toujours conscient de la question qui se cache derrière la question, le non-dit "Suis-je normal ?". Rassurez vos enfants en leur disant qu'ils sont normaux et que beaucoup d'autres jeunes se sont posé les mêmes questions.

Vous et votre enfant pouvez profiter ensemble des ressources d'information. En voici quelques exemples : Le kit Talking About Sex de la Planned Parenthood Federation of America comprend une cassette vidéo et des brochures (1-800-669-0156 ; ou https://www.plannedparenthood.org/store). SIECUS propose une bibliographie pour les parents et les enfants. Talking With Kids About Tough Issues, une campagne nationale menée par Children Now et la Kaiser Family Foundation, propose également des ressources.

S'émouvoir

Lorsque vous parlez à vos enfants, ne vous concentrez pas uniquement sur les mécanismes du sexe ou sur les aspects malsains, comme les grossesses non désirées. Les enfants doivent également connaître les aspects émotionnels et savoir ce qui constitue une relation saine et attentionnée.

"L'éducation sexuelle ne se limite pas à parler des détails pratiques", explique Mme Melby. "Il s'agit également de mettre en place un cadre moral et de communiquer des valeurs positives sur des sujets tels que les rencontres, le mariage et la parentalité."

Sharon Cohen est rédactrice en chef des magazines Shape et Fit Pregnancy.

Pour plus d'informations sur Web MD

Attendre le bon moment : l'abstinence chez les adolescents -- Tamara Kreinin -- 13/11/02

Parler avec votre adolescent -- David Elkind, PhD -- 20/08/03

Le rôle des médias et de la télévision dans l'éducation sexuelle et la prévention de la grossesse chez les adolescents -- Kate Langrall-Folb -- 23/05/2000

Jeunes adultes : Relations et santé avec Drew Pinsky, MD

Éducation sexuelle adaptée à l'âge : Que dire à vos enfants et quand, avec Barbara Huberman