Les archives du docteur
Les femmes de Sex and the City étaient fougueuses, courageuses. Nos copines de Friends avaient de grands... amis. Il y a trente ans, notre mentor était Mary Tyler Moore. Dans les années 1960, notre gourou était Helen Gurley Brown et son livre libérateur, Sex and the Single Girl.
Mais les études médicales montrent exactement le contraire : les personnes mariées sont plus heureuses et en meilleure santé que les célibataires. Selon Bella M. DePaulo, PhD, psychologue sociale à l'université de Californie, Santa Barbara, et auteur du livre Singled Out, la pression pour se marier est plus forte que jamais.
"C'est un message démodé, selon lequel vous êtes mieux lotie si vous trouvez un homme", explique DePaulo au docteur. "C'est cette idée que vous pouvez être célibataire, avoir votre grande carrière et tous vos amis, mais ce n'est pas la voie du bonheur, ce n'est pas profond ou significatif comme le mariage. C'est ridicule. Les meilleures amitiés durent souvent plus longtemps que les mariages... on n'a pas d'attentes ridicules envers ses amis comme envers un conjoint."
Oui, ces vieux stéréotypes pleurnichards sont toujours bien vivants.
"Les stéréotypes selon lesquels les femmes célibataires sont soit de mœurs légères, soit n'en ont pas, sont une arnaque", dit-elle. "C'est comme si, si vous êtes mariée, tout ce que vous avez à faire est de vous retourner et d'avoir des relations sexuelles parfaites. Tous ceux qui lisent les rubriques sur le divorce savent que ce n'est pas vrai ! Les femmes célibataires peuvent désormais avoir des relations sexuelles en dehors du mariage. C'est probablement pittoresque de ne pas le faire. Les femmes célibataires peuvent même avoir des enfants sans mari, et sans faire l'amour !"
La phrase préférée de DePaulo : "Les femmes célibataires peuvent prendre le chèque au travail et le sperme à la banque".
La balle du bonheur ?
Le mariage n'est pas une solution miracle pour une vie merveilleuse, dit DePaulo. "Mais il a cet attrait que vous allez rencontrer cette personne et que tout se met en place. Pourtant, si vous vous attendez à ce qu'une personne soit tout, ce n'est pas juste pour cette personne, ni pour vous, et ce n'est pas sain. Et si le mariage ne dure pas, c'est dévastateur".
Une étude suivant 1 000 couples pendant 15 ans a révélé que le mariage n'apportait qu'un "minuscule blip" de bonheur pendant la brève période la plus proche de la cérémonie de mariage. "Mais en moyenne, après, les gens reviennent à ce qu'ils étaient avant. Le point de vue du chercheur est que chacun d'entre nous a un niveau de bonheur de base et que le mariage, en moyenne, ne va pas le changer - sauf pour ce petit pic", explique M. DePaulo.
En fait, la plupart des études sur le "bonheur" des célibataires par rapport à celui des mariés présentent de sérieuses lacunes, ajoute-t-elle. "Elles regroupent tous les célibataires - divorcés, veufs, toujours célibataires - sans tenir compte de la période de transition, la période vraiment déconcertante de votre vie après un divorce ou un veuvage", explique-t-elle au docteur. "Avec le temps, vous redevenez la personne que vous étiez avant. Mais les études ne tiennent pas compte de cette période de transition."
Voici une révélation : Dans une enquête, on a demandé aux mamans ce qu'elles souhaitaient le plus comme cadeau pour la fête des mères. La réponse la plus fréquente était "du temps pour moi". Les femmes qui ont réalisé le rêve - mariage et enfants - veulent simplement du temps pour elles", explique Mme DePaulo.
Loving Single Women
Il n'est pas étonnant que les femmes célibataires aient de grands réseaux d'amis. Les femmes célibataires sont plus nombreuses aujourd'hui que jamais, note DePaulo. "L'âge auquel les gens se marient pour la première fois a augmenté depuis un certain temps déjà. Les statistiques sur les divorces sont encore élevées. Les femmes sont moins susceptibles de se remarier après un divorce que les hommes. Les femmes vivent plus longtemps que les hommes. Il y a plus de femmes âgées veuves que d'hommes".
La plupart des femmes, par nature, se lient d'amitié assez facilement, dit-elle. Les hommes ont plus de mal à nouer des liens avec d'autres hommes.
"Les hommes ont tendance à avoir une certaine homophobie à l'idée de sortir avec un autre homme", explique Mme DePaulo au docteur. "Les hommes ne se sentent pas à l'aise pour faire ce que font les femmes, comme sortir avec des amies. Pour les hommes, il n'est pas si facile de s'asseoir et de prendre un café ou un long dîner tranquille avec un autre homme. Il faut qu'il y ait un prétexte, comme un déjeuner d'affaires ou un repas avant de jouer au basket. Si les hommes pouvaient avoir de vraies relations avec des hommes, ce serait différent pour eux."
Les femmes ou les petites amies sont généralement les confidentes des hommes. Lorsque cette relation prend fin, le soutien émotionnel s'arrête souvent pour lui. Pour les femmes, les amies sont aussi leurs meilleures amies. De plus, les femmes ont tendance à se faire de nouveaux amis en vieillissant, ajoute-t-elle.
Pas que du sexe et des roses
Cependant, être une femme célibataire n'est pas que du sexe et des roses. Vous avez aussi toutes ces factures de ménage - et vous êtes la seule à les payer.
"Le bonheur d'une femme célibataire dépend en partie de sa capacité à s'assumer financièrement... pour pouvoir faire ce qu'elle veut", explique Pepper Schwartz, PhD, professeur de sociologie, de psychiatrie et de médecine comportementale à l'université de Washington à Seattle.
"Dans le passé, de nombreuses femmes se sont tournées vers la vie conjugale traditionnelle parce que financièrement, elles avaient du mal à se débrouiller seules", raconte Schwartz au docteur. "Si elles trouvaient un homme qui gagnait suffisamment bien sa vie, cela leur facilitait la vie. Pour certaines femmes, c'est toujours le cas. Mais maintenant, les femmes peuvent obtenir des emplois bien rémunérés, ce qui fait une énorme différence pour elles."
Par ailleurs, certaines femmes ne sont pas douées pour se faire des amis, dit Schwartz. "Les gens ont des talents différents, et s'entourer d'amis en est un que tous n'ont pas. Un ami avec qui partir en voyage, aller à des festivals de cinéma, passer vous voir quand vous vous sentez malade - toutes ces personnes peuvent remplacer un compagnon."
Ces femmes célibataires doivent réaliser qu'elles sont "les architectes de leur propre expansion", dit Schwartz au médecin. "Développez un grand nombre d'intérêts - cours, bénévolat, projets de voyage, engagement politique. Ce que vous combattez, c'est le syndrome de la solitude à la maison. Vous faites en sorte que les gens vous sortent de l'entretien de la vie quotidienne. Lorsque vous avez un partenaire, ses intérêts contribuent à prolonger votre vie. Quand vous êtes célibataire, vous devez intégrer cela."
Les femmes célibataires et la retraite
Certaines femmes célibataires prennent la route lorsque la retraite arrive. La vie dans un camping-car, à parcourir le pays, fonctionne bien pour elles.
Mais dans leurs pires jours, les femmes célibataires s'inquiètent de la vieillesse et de mourir seules -- ou avec seulement leurs chats à leurs côtés. "Pensez-vous que le mariage puisse résoudre ce problème ?" demande DePaulo. "Il faudrait que vous et votre mari mouriez au même moment pour que cela ne vous arrive pas ! Si vous tombez malade, ne supposez pas que votre compagnon sera celui qui vous soigne. Peut-être qu'il ne peut tout simplement pas faire face à votre maladie. Ou bien c'est lui qui a de gros problèmes physiques, et cela vous immobilisera. Il y a certainement des cas de jeunes femmes qui épousent des hommes plus âgés. Puis il tombe malade, et elle finit par s'occuper de lui."
Les femmes ont moins de chances d'être seules dans la vieillesse parce qu'elles ont entretenu des amitiés. Elles ont plus de chances d'avoir des gens dans leur vie. C'est pourquoi le sens de la communauté est si important, dit-elle.
"La plupart d'entre nous sont plus heureux avec un sens de la communauté à l'intérieur du monde plus vaste et moins amical", dit DePaulo au médecin. "La vie devient un peu plus difficile à mesure que l'on vieillit. Il y a plus de risques de problèmes de santé, ce qui serait désagréable en toutes circonstances. Vous devez vous assurer que quelqu'un s'occupe de vous."
Des communautés d'un nouveau genre
"Cohousing" est une réponse. Il s'agit d'une forme d'habitat collectif qui ressemble beaucoup à une commune des années 60, mais dans le style yuppie. Il s'agit d'ensembles de type condominiums construits autour d'une "zone commune" avec cuisine, salle à manger, buanderie, salle d'exercice et salle de jeux pour les enfants. Les cohabitats sont généralement conçus pour ressembler aux quartiers d'antan. Les membres se réunissent souvent pour partager des repas, socialiser et s'occuper des affaires courantes de la vie quotidienne, bien qu'ils vivent dans des unités individuelles.
Le terme "communauté intentionnelle" englobe les écovillages, l'habitation communautaire, les fiducies foncières résidentielles, les communes, les coopératives d'étudiants, les fermes, les coopératives de logement urbain et d'autres projets. On trouve des communautés intentionnelles partout aux États-Unis et en Europe, leur croissance étant stimulée par Internet. En général, les membres de la communauté possèdent conjointement un terrain où se trouvent plusieurs logements. Souvent, les membres partagent un lien commun - une philosophie religieuse, politique ou sociale qui les rassemble.
Ethan Watters était célibataire, âgé d'une trentaine d'années et vivait seul à San Francisco lorsqu'il a inventé le concept de "tribus urbaines". La plupart des célibataires appartiennent à au moins une de ces tribus, même s'ils n'en ont pas conscience. Un groupe de repas végétariens, un club de randonnée ou un groupe de course à pied pourraient être considérés comme une tribu urbaine s'ils se réunissent assez fréquemment, explique Watters, auteur du livre Urban Tribes.
"Les tribus urbaines se forment dans un vide", explique Watters au docteur. "Notre génération n'a pas rejoint les organisations sociales traditionnelles de nos parents, les églises et les groupes civiques. Nous ne restons pas aussi longtemps dans nos emplois. Cela conduit à un vide social, et les humains ne se débrouillent pas bien dans un vide social. Quelque chose va le combler. C'est pourquoi les dîners de Thanksgiving ont commencé par être une mesure palliative, puis 10 ans plus tard, nous réalisons que ces amis sont devenus notre famille."
Pendant que Watters réfléchissait à sa vie à San Francisco, "ma mère menait une vie très parallèle. Elle avait 70 ans, vivait entièrement dans ce groupe d'amis, et ils faisaient tout ce qu'une famille ferait. Elle a eu une vie très épanouissante", dit-il. Les retraités forment depuis longtemps ce type de communautés. Ce sont les jeunes de moins de 65 ans qui sont les nouveaux adeptes de ce concept, dit-il.
"Les femmes célibataires ont contribué à donner l'élan aux tribus urbaines", dit Watters au médecin. "L'élément clé est le rituel... le dîner-partage du mardi soir, pour que tout le monde puisse se réunir régulièrement. Mais vous devez réaliser qu'une tribu urbaine est une chose éphémère, elle change. Les gens partent, d'autres arrivent. C'est un contrat très informel que vous passez avec vos amis. Mais il n'y a jamais de sens de réciprocité. Il s'agit de donner sincèrement et librement."
