Quand le sexe est un problème
Les hommes ont le Viagra. Mais qu'en est-il des femmes dont la libido est faible ?
Dans les archives des médecins
12 juin 2000 -- Les dieux du sexe ont béni les hommes avec le Viagra, mais à quoi bon si leurs partenaires féminines ont perdu tout intérêt ?
Traditionnellement, les problèmes sexuels des hommes ont reçu la part du lion de l'attention, ce qui a donné lieu à des remèdes allant du Viagra aux pompes d'érection à vide en passant par les implants péniens. L'accent a été mis principalement sur les hommes, malgré le fait que les femmes sont plus susceptibles d'avoir des problèmes sexuels. Une enquête publiée dans le numéro du 10 février 1999 du Journal of the American Medical Association a révélé que 43 % des 1 749 femmes se plaignaient de leur fonctionnement sexuel, contre 31 % des 1 410 hommes interrogés. Les sujets étaient âgés de 18 à 59 ans. Les femmes ont fait état d'un faible désir sexuel, de problèmes d'excitation et de douleurs pendant les rapports sexuels. Et ces problèmes augmentent avec l'âge, selon les experts.
Un tableau en évolution
Pourquoi la recherche sur les dysfonctionnements sexuels des femmes, tels qu'ils sont connus médicalement, a-t-elle d'abord pris du retard ? C'est en partie dû à la difficulté de définir le problème. Même si l'impuissance chez les hommes peut être d'origine organique ou émotionnelle, l'incapacité d'obtenir ou de maintenir une érection est souvent la cible de la thérapie. Chez les femmes, les problèmes sexuels peuvent être plus compliqués. Il peut s'agir, par exemple, d'un manque de désir, d'une lubrification insuffisante, d'une incapacité à atteindre l'orgasme ou de douleurs pendant les rapports sexuels. Les causes peuvent être physiques, comme une mauvaise circulation, ou émotionnelles, comme le stress ou la dépression.
Il est également difficile de trouver des remèdes, car les médicaments qui améliorent la vie sexuelle des hommes peuvent ne rien faire pour celle des femmes. Une étude récente sur le Viagra chez les femmes, publiée lors de la réunion annuelle de l'American College of Obstetricians and Gynecologists, a montré qu'il ne fonctionnait pas mieux qu'un placebo pour améliorer la réponse sexuelle.
Toutefois, ces derniers temps, les chercheurs ont fait des découvertes sur les types et les causes des problèmes sexuels des femmes et les perspectives s'améliorent. De nouveaux médicaments sont en cours de développement pour traiter spécifiquement les problèmes sexuels des femmes. Et un nouveau dispositif de succion clitoridienne, destiné à améliorer le flux sanguin, a été approuvé par la FDA.
Bien que beaucoup de ces remèdes pour les problèmes sexuels des femmes ne soient pas sur les étagères des pharmacies avant des mois, voire des années, il existe encore des voies de secours dès maintenant - si une femme n'abandonne pas facilement et trouve le bon médecin.
L'histoire d'une femme
Peggie fait partie de ces femmes qui n'abandonnent pas facilement. Elle et son mari depuis 25 ans avaient toujours eu une vie sexuelle active. Puis, à 51 ans, elle a commencé à ressentir des bouffées de chaleur et, avec elles, quelque chose à quoi elle ne s'attendait pas -- une perte de désir sexuel.
"Personne ne m'avait dit qu'à la ménopause, il fallait oublier le sexe", dit-elle. "Ça a été un choc pour moi". D'autres femmes ont confié que leur libido avait aussi chuté avec la ménopause. Elles ont dit à Peggie : "C'est comme ça quand les femmes vieillissent".
Mais comme d'autres femmes arrivées à maturité pendant la révolution sexuelle, Peggie a estimé que le plaisir sexuel des femmes était aussi important que celui des hommes. Elle a donc cherché de l'aide.
Trouver un soulagement
D'abord, Peggie a essayé ce que des millions d'autres femmes traversant la ménopause essaient. Elle a suivi un traitement hormonal substitutif (THS) pour soulager les symptômes de la ménopause comme les bouffées de chaleur. Mais le THS standard (œstrogène et progestérone) ne résout pas toujours les problèmes sexuels. Et ce n'était pas le cas pour Peggie.
Son médecin lui a donc suggéré une autre stratégie : ajouter un peu de testostérone, une hormone mâle, sous forme de pilule. D'après des études, dont une publiée dans le numéro d'octobre 1998 du Journal of Reproductive Medicine, les médecins constatent que cette hormone peut améliorer le désir et la satisfaction sexuels chez les femmes. Peggie, elle aussi, a obtenu de bons résultats avec ce produit.
La testostérone stimule la libido, l'appétit sexuel, les fantasmes sexuels et l'intensité des orgasmes chez la femme. Pourquoi la testostérone, souvent considérée comme une hormone réservée aux hommes, est-elle efficace pour les femmes ? Parce que les ovaires produisent non seulement des œstrogènes et de la progestérone, qui diminuent tous deux après la ménopause, mais aussi de petites quantités de testostérone. Et la testostérone, elle aussi, décline après la ménopause.
Les femmes plus jeunes, préménopausées, peuvent également présenter un faible taux de testostérone, explique Gloria Bachmann, MD, gynécologue-obstétricienne à l'Université de médecine et de dentisterie du New Jersey, à New Brunswick. Les niveaux peuvent être mesurés par une analyse de sang. Les craintes que la testostérone fasse pousser des poils sur le visage des femmes ou qu'elles développent une voix grave sont injustifiées, dit Mme Bachmann, car la dose est très faible. Mais certains experts mettent en garde contre les conséquences à long terme d'une supplémentation en testostérone chez les femmes, qui sont inconnues.
Problèmes sous-jacents
Les femmes qui ont des problèmes sexuels devraient également envisager de passer un examen physique complet, afin de déterminer si une mauvaise santé, des problèmes de l'appareil urinaire, des maladies sexuellement transmissibles ou le stress peuvent contribuer à leurs difficultés.
Si des problèmes émotionnels sont à l'origine de la détresse sexuelle, une consultation avec un thérapeute compétent pourrait les aider.
Une autre option
En juin, une autre solution possible devrait être mise sur le marché : un dispositif d'aspiration génitale (appelé EROS-CTD), récemment approuvé par la FDA. Il est utilisé avant les rapports sexuels pour attirer le sang vers les organes génitaux et augmenter les sensations.
Lors d'un test réalisé par le fabricant, UroMetrics, 20 femmes ont utilisé l'appareil ; la sensation s'est améliorée chez 90 % d'entre elles, la lubrification chez 80 % et 55 % ont signalé une augmentation des orgasmes. Le dispositif de 359 $ nécessite une ordonnance et devrait être couvert par certains régimes de santé.
En cours de développement
Plusieurs médicaments en cours de développement pourraient également aider les femmes. Le premier est l'Uprima. Fabriqué par Pentech Pharmaceuticals, Inc, à Buffalo Grove, Ill, il attend l'approbation finale de la FDA pour être utilisé chez les hommes et est maintenant testé chez les femmes. Il doit être pris environ une demi-heure avant le rapport sexuel, il est maintenu sous la langue pendant 10 minutes, il passe rapidement dans la circulation sanguine et il agit sur le cerveau pour stimuler l'excitation.
Un autre médicament, Vasofem, est à l'étude chez Zonagen, Inc. à The Woodlands, Texas. Il est également destiné à être pris quelques minutes avant un rapport sexuel et agit sur le cerveau pour augmenter le flux sanguin vers les organes génitaux et favoriser l'excitation sexuelle.
Gardez les choses en perspective
Bien que ces évolutions semblent prometteuses, la résolution des problèmes sexuels des femmes ne se fera pas du jour au lendemain. De leur côté, les femmes doivent s'informer sur les dysfonctionnements sexuels, poser des questions et exiger de nouveaux traitements.
Les femmes comme Peggie sont des modèles à suivre. Elle n'est ni gênée ni trop timide pour demander à son médecin comment elle peut améliorer sa vie sexuelle. "Après tout, dit-elle, si les hommes peuvent avoir du Viagra, pourquoi ne pourrions-nous pas obtenir de l'aide, nous aussi ?
Carol Potera est une journaliste de Great Falls, dans le Monténégro, qui écrit pour le docteur, le magazine Shape et d'autres publications.
