La promiscuité diffère selon le sexe

Les hommes et les femmes sont câblés pour le sexe à court terme -- mais devons-nous obéir à notre cerveau ?

Par Daniel J. DeNoon Dans les archives du médecin

Les hommes et les femmes sont programmés pour la promiscuité. Mais nous différons dans nos désirs.

Paradoxalement, les hommes et les femmes sont aussi programmés pour s'accoupler pour la vie. Tous deux peuvent choisir des stratégies sexuelles à court ou à long terme. Ce que les hommes veulent, cependant, diffère de ce que les femmes veulent.

La théorie selon laquelle les désirs sexuels des hommes et des femmes sont câblés n'est pas nouvelle. Elle a été controversée pendant des décennies. Devenue un principe central de la psychologie évolutionniste, cette théorie soutient que notre comportement sexuel a évolué au cours des millénaires et qu'il est codé dans notre cerveau. Nous ne sommes pas condamnés à agir selon ces programmes. Mais ils façonnent nos désirs.

Selon la psychologie évolutionniste, les hommes et les femmes ont chacun développé leurs propres stratégies de recherche de partenaires sexuels. Si c'est vrai, les désirs sexuels des hommes devraient être les mêmes partout. Et les désirs des hommes partout dans le monde devraient différer de la même manière de ceux des femmes. Il en serait de même pour les femmes.

Il y a maintenant de nouvelles preuves convaincantes que c'est le cas.

Elle provient du Projet international de description de la sexualité, dirigé par David P. Schmitt, PhD, de l'Université Bradley, Peoria, Ill. Les conclusions du projet apparaissent dans le numéro de juillet 2003 du Journal of Personality and Social Psychology. Le titre résume bien la situation : "Universal Sex Differences in the Desire for Sexual Variety : Tests de 52 nations, 6 continents et 13 îles."

"Les hommes et les femmes montrent des signes d'être programmés pour être monogames d'une certaine manière et promiscuous d'une certaine manière", explique Schmitt au docteur. "La principale différence réside dans les stratégies d'accouplement à court terme, ou dans la façon dont les hommes et les femmes s'y prennent pour être de mœurs légères."

Bons partenaires sexuels vs. beaucoup de partenaires sexuels

"Nous ne disons pas que les hommes et les femmes optent toujours pour des stratégies à court terme", précise Schmitt. "Ce dont nous parlons, c'est que lorsqu'ils optent pour l'infidélité ou la promiscuité, les hommes se concentrent sur le grand nombre et les femmes sur la qualité."

Ce qui irrite vraiment Schmitt, c'est que beaucoup de gens interprètent cette constatation comme signifiant que les femmes sont conçues pour être fidèles mais que les hommes sont prédestinés à la promiscuité. Ce n'est pas ce que les preuves montrent. Au contraire, les femmes comme les hommes sont parfaitement équipés pour les aventures d'un soir et les relations de toute une vie.

Schmitt et ses collègues ont demandé à des hommes et des femmes du monde entier ce qu'ils attendaient des relations sexuelles à long terme et à court terme.

"Ce que nous avons constaté, c'est que lorsque les hommes optent pour un accouplement à court terme, ils recherchent un plus grand nombre de partenaires que les femmes", explique Schmitt. "Lorsque les femmes optent pour un accouplement à court terme, elles ne recherchent pas un grand nombre. Elles sont un peu plus sélectives. Elles recherchent des hommes physiquement attrayants qui ont des traits de visage masculins. Les femmes recherchent des hommes qui sont symétriques, qui ont une forte dominance sociale. Cela ne signifie pas que toutes les femmes seront des amants à court terme. Mais lorsqu'elles choisissent de le faire, elles manifestent ces désirs."

Une autre grande différence : Les hommes sont prêts à dire "oui" au sexe beaucoup plus rapidement que les femmes. Ils disent qu'ils n'auraient besoin de connaître une personne que pendant une période relativement courte avant de consentir à des rapports sexuels. Les femmes veulent connaître leurs partenaires potentiels beaucoup plus longtemps avant les rapports sexuels.

Une autre différence encore pointe vers l'origine du stéréotype de la blonde muette : L'esprit des hommes.

"La préférence des hommes pour l'intelligence chez les compagnes à court terme descend de l'échelle", explique Schmitt. "Si vous regardez ce que les hommes veulent chez un partenaire d'accouplement à court terme, un partenaire sexuel par opposition à un partenaire de mariage, ils préfèrent une intelligence inférieure à la moyenne."

Ces différents désirs sont vrais, que les femmes ou les hommes soient mariés ou célibataires, hétérosexuels ou homosexuels. Et ils sont vrais sur les six continents.

Des désirs différents pour les partenaires de mariage

Les résultats de Schmitt confirment également les différences fondamentales entre les hommes et les femmes quant à ce qu'ils recherchent chez un partenaire conjugal.

"Ces différences ne sont pas aussi flagrantes que celles concernant les désirs à court terme, mais elles sont tout de même bien distinctes", explique Schmitt. "À long terme, les hommes préfèrent la jeunesse et l'attrait physique, tandis que les femmes préfèrent les hommes un peu plus âgés, intelligents et ambitieux. Les hommes préfèrent aussi les femmes qui sont intelligentes, mais pas autant."

Ces différences ne devraient vraiment surprendre personne, estime Helen E. Fisher, PhD, professeur d'anthropologie à l'université Rutgers, New Brunswick, N.J. Fisher est l'auteur de First Sex : The Natural Talents of Women and How They Are Changing the World et Anatomy of Love : Les mystères de l'accouplement, du mariage et pourquoi nous nous égarons, entre autres ouvrages.

" Pourquoi devraient-ils avoir des désirs en commun ? Les hommes et les femmes sont des créatures très différentes", explique Fisher au docteur.

Les hommes, dit-elle, savent déjà qu'ils doivent paraître en forme et socialement puissants pour attirer une compagne. Et les femmes savent certainement ce qui attire les hommes.

"Les hommes recherchent la jeunesse et la beauté à court terme -- les femmes le savent vraiment", dit Fisher. "Elles essaient effectivement de paraître jeunes et jolies. Il est remarquable de voir comment l'industrie du maquillage et de l'habillement joue constamment là-dessus. Le maquillage rend le visage plus clair, les yeux plus grands, les lèvres plus rouges comme celles d'un bébé, les cheveux de la douce couleur claire de la jeunesse. Les vêtements aussi : Les ceintures et autres objets qui mettent en valeur le rapport taille-hanches, les jeans et chemises moulants qui moulent la silhouette. Les deux sexes connaissent toujours ces choses."

Les limites de la luxure

Les gens ont construit leurs espoirs et leurs rêves sur des relations, pas sur des stratégies d'accouplement. Mais il n'y a rien de mal à savoir ce que l'on veut et à foncer, affirme George Williams, PhD, un thérapeute conjugal et sexuel basé à Atlanta.

"J'aide les gens à prendre conscience de leurs propres désirs", explique Williams au docteur. "Il est parfaitement légitime que les gens soient clairs sur ce qu'ils veulent et ne veulent pas chez un partenaire".

Williams est d'accord avec Schmitt et Fisher pour dire que les hommes et les femmes ont des désirs innés câblés profondément dans le cerveau. Mais il souligne l'importance d'un autre câblage cérébral -- celui qui nous donne la raison.

"Le comportement sexuel des êtres humains a énormément de choses à voir avec notre capacité à penser et à imaginer", dit Williams. "Certaines structures cérébrales primitives fonctionnent, mais notre comportement sexuel n'est pas déterminé par les saisons ou les hormones -- nous ne nous accouplons pas seulement au printemps, ou seulement lorsque la femelle est en chaleur. Nous pouvons utiliser la raison dans notre vie sexuelle."

Ce n'est pas parce que les hommes et les femmes sont programmés pour la promiscuité qu'il est impossible -- ou contre nature -- d'avoir des relations fidèles, monogames et à long terme.

" Je dis aux gens d'honorer leurs valeurs ", dit Williams. "Si vous honorez la fidélité comme étant importante pour vous et votre relation, il en va de votre propre intégrité d'honorer cela.

" Et, comme le disent les catholiques, il y a la question d'éviter les occasions de péché proches. Ou comme le disait mon colocataire à la fac, 'Dieu va jeter une femme sexy sur votre chemin tous les six mois'. Alors n'attise pas les braises qui se trouvent sur ton chemin. N'attise pas le feu."

Définition de la tromperie sexuelle

L'adultère n'arrive pas par hasard. L'un des membres d'une relation doit changer de stratégie. Pourquoi ?

"Les gens abandonnent leur stratégie sexuelle à long terme au profit d'une stratégie à court terme à cause de la luxure", explique Williams. "Mais les liaisons sont des entités très complexes. Elles sont toujours problématiques et généralement dangereuses. Quand les gens me disent qu'ils ont une liaison, ils pensent que le plus dangereux est de se faire prendre. Je pense que le plus dangereux, c'est de tomber amoureux."

Selon lui, le type de liaison le moins dangereux est celui des aventures d'un soir qui se produisent lors d'un congrès ou d'une conférence où les gens se séparent et ne se retrouvent jamais. Les plus dangereuses sont les liaisons secrètes, de longue date, qui durent des années avec des fantasmes et des espoirs et des rêves de construire une relation.

Qu'est-ce qui en fait une liaison ? Williams pense que sa réponse surprendra la plupart des hommes -- et peu de femmes.

"Je pense qu'une liaison se produit lorsque deux personnes sont dans une relation engagée, et que l'une ou les deux ont une relation avec une autre qui a un contenu secret et une tension sexuelle, et qu'elles cachent tout cela à leur partenaire", dit-il.

" Une idée fausse très répandue chez les hommes est la suivante : " Je n'ai pas de liaison parce que je n'ai pas couché avec l'autre femme. Mais ils rêvent, ils fantasment, ils souhaitent être avec l'autre personne - c'est ce que j'appelle attiser les braises."

Cet "autre" dont parle Williams peut être un ami, un collègue de travail -- ou une image pornographique.

" Voici une chose courante que je vois aujourd'hui. Les femmes vont surprendre des hommes en train de s'adonner à quelque chose de pornographique sur Internet", explique Williams. "Alors que les hommes considèrent cela comme une excitation sexuelle innocente, les femmes le considèrent comme une violation majeure du mariage. Il s'agit d'une rencontre sexuelle secrète dont elles sont exclues et qui contient de l'excitation et de l'éjaculation. Cela enlève de l'énergie à la relation. J'encourage les gens à garder le focus de leur sexualité sur leur partenaire."

Utiliser la programmation sexuelle dans votre mariage

Heureusement, les désirs sexuels câblés des hommes et des femmes peuvent être exploités pour aider, et non pour nuire, à leur mariage. Malheureusement, selon Fisher, peu de gens en profitent.

"C'est vraiment remarquable de voir à quel point nous savons absolument qu'il faut faire un bon travail tous les jours au travail pour garder son emploi. Nous savons que nous devons bien manger et faire de l'exercice régulièrement pour rester en bonne santé. Mais lorsqu'il s'agit du mariage, pour une raison quelconque, nous nous accrochons à ce concept de "jusqu'à ce que la mort nous sépare"", dit-elle. "C'est tout à fait préjudiciable. Car même dans les relations dans lesquelles les gens sont profondément engagés, il faut travailler pour maintenir son mariage."

Par où commence-t-on ? Fisher pointe du doigt le cerveau. Chaque fois que les gens font quelque chose de nouveau -- ou rencontrent un nouveau partenaire sexuel potentiel -- le cerveau sécrète un messager chimique appelé dopamine. Des niveaux élevés de dopamine sont associés à l'excitation sexuelle.

"Je dis aux gens que si vous voulez que votre relation à long terme reste excitante, faites des choses nouvelles ensemble", dit Fisher. "Cela fait monter la dopamine. Cela peut vraiment aider votre libido. "

Quel genre de choses nouvelles ? Faites appel à votre imagination.

" Oh, essayer de nouvelles choses dans la chambre à coucher, bien sûr ", dit Fisher en riant. "Mais il n'y a pas que ça. Les gens vont toujours aux mêmes endroits pour dîner. Allez dans un nouvel endroit pour dîner, pour les vacances. Portez quelque chose de nouveau au lit. Pratiquez un nouveau sport ensemble ; apprenez à skier. Allez voir de nouveaux types de théâtre et de films. C'est pour cela que les gens partent en vacances. Cela crée de l'excitation. C'est une façon de tromper le cerveau dans des états d'excitation et de sexualité qui peuvent maintenir un mariage bien entretenu."

Aussi léger qu'il puisse paraître, ce conseil n'est pas simplement un moyen de s'amuser. Votre mariage peut en dépendre.

"Si les gens passaient autant de temps à parler de ce qu'ils vont faire au lit le samedi matin que de l'endroit où ils vont aller le samedi soir, ils élèveraient le niveau de leurs relations", dit Fisher. "Vous ne pouvez pas traiter une personne comme une vieille chaussure. De nos jours, il est facile de divorcer. Il est facile d'être adultère. Les femmes sont beaucoup plus indépendantes de nos jours, et il n'y a pas de honte à divorcer. Les relations sont fragiles. Votre mariage a besoin d'un certain nombre de massages réguliers pour le maintenir en bonne santé."