Extrait des archives du médecin
L'infidélité sexuelle est l'une des grandes obsessions de l'humanité, peut-être la deuxième après la violence. Nous l'abhorrons, mais nous voulons en entendre parler, et certains ne peuvent y résister. C'est ce qui a permis à Jerry Springer de rester à la télévision pendant 14 ans et à la mythologie grecque de rester vivante dans les récits depuis 3 000 ans.
Une histoire après l'autre, qu'elle soit banale ou épique, nous rappelle les conséquences émotionnelles et sociales d'un tel comportement. Sans compter que les plus grandes religions du monde s'en moquent. Pourquoi, alors, la monogamie est-elle si difficile pour tant de gens ?
Peut-être que pour les humains, la monogamie n'est pas naturelle et que la biologie nous prédispose à rechercher de multiples partenaires sexuels. C'est ce que soutiennent le zoologiste David Barash, docteur en médecine, et la psychiatre Judith Lipton, médecin, dans leur livre intitulé The Myth of Monogamy : Fidélité et infidélité chez les animaux et les humains. Pratiquement tous les animaux, disent-ils, sont loin d'être monogames à 100 % et 100 % du temps.
"Le seul animal complètement, fatalement monogame que nous ayons pu identifier est un ténia que l'on trouve dans les intestins des poissons", explique Lipton au docteur. Cela s'explique par le fait que les vers mâles et femelles fusionnent au niveau de l'abdomen et ne se séparent jamais par la suite.
D'autres animaux, y compris les humains, sont motivés pour assurer leur succès reproductif non seulement en choisissant le partenaire de la meilleure qualité possible, mais aussi en en prenant d'autres à part.
"Les exemples où la monogamie est perçue comme étant la norme sont généralement des façades lorsque l'on effectue des tests ADN et que l'on voit qui couche avec qui", explique Mme Lipton. Elle et Barash font une distinction entre la fidélité sexuelle et ce qu'ils appellent la "monogamie sociale". Même chez les animaux qui s'accouplent pour la vie, comme c'est le cas de nombreux oiseaux, les tests ADN révèlent que la progéniture n'est souvent pas liée au mâle du couple.
C'est également le cas chez les humains. Mme Lipton raconte qu'elle a été contactée un jour par un hôpital canadien, où les médecins effectuaient des tests génétiques pour déterminer les risques de maladies héréditaires chez les enfants. Dans environ 10 % des échantillons, les enfants n'étaient pas génétiquement liés au père supposé.
Mais ne vous méprenez pas : Lipton et Barash, qui sont mariés l'un à l'autre depuis 28 ans, ne disent pas que la fidélité sexuelle est impossible ou mauvaise parce qu'elle n'est pas naturelle, mais seulement qu'elle demande un certain effort. "Nous, les êtres humains, passons une grande partie de notre vie à apprendre à faire des choses non naturelles, comme jouer du violon ou taper sur un ordinateur", dit Lipton.
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Si la fidélité est une question d'habileté, alors pourquoi certains sont doués et d'autres terriblement maladroits ?
Les personnes qui s'engagent dans des relations monogames à long terme, et qui tiennent vraiment leurs promesses, "ont tendance à être très saines mentalement", affirme le docteur Peter Kramer. Kramer, psychiatre, est l'animateur de l'émission The Infinite Mind sur NPR et l'auteur de Listening to Prozac, Should You Leave ? et plus récemment de Against Depression.
"Il y a beaucoup de choses qu'ils ne sont pas, et cela leur permet de faire cette chose qui peut être difficile à certains égards", dit-il.
Don-David Lusterman, PhD, thérapeute conjugal et familial et auteur de Infidelity : A Survival Guide, dit qu'il pense que certaines personnes qui trompent sont ce qu'il appelle des "poursuivants", également appelés "coureurs de jupons" lorsqu'il s'agit d'hommes. "Ils ont tendance à avoir besoin d'un grand nombre de conquêtes et ils les perçoivent comme des conquêtes", explique Lusterman au docteur. "Je vois cela comme un défaut de développement chez un individu, par opposition à une liaison qui est fréquemment fonction d'une certaine perturbation dans le couple. Ce sont des choses très différentes."
En termes cliniques, dit-il, les poursuivants souffrent souvent d'un trouble de la personnalité narcissique. Ils recherchent et exigent de l'affection et de l'attention, mais ne sont pas capables de les rendre en nature.
Ceux qui ne sont pas des poursuivants peuvent être sensibles à une aventure parce qu'ils ne sont pas conscients que quelque chose ne va pas ou manque dans leur relation. Lorsqu'elles reçoivent l'attention d'un autre homme ou d'une autre femme, "elles se sentent soudainement plus spéciales", explique Luanne Cole Weston, psychologue et modératrice experte des forums de discussion Sex Matters ? du docteur. "Ils ont cessé de se sentir aussi spéciaux dans leur première relation".
D'autres sont bien conscients de leur frustration et ils cherchent activement ce qu'ils veulent en dehors de la relation. "J'entends très souvent des variations de ce genre", dit Priya Batra, PsyD, psychologue spécialisée dans la santé des femmes au sein du système de santé Kaiser Permanente.
La proverbiale crise de la quarantaine peut être un autre déclencheur de l'infidélité : "Et puis, il y a la personne plus jeune qui n'a pas encore goûté à tout et qui s'engage peut-être prématurément", explique Mme Weston.
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Les statistiques sur l'infidélité qui circulent sont souvent douteuses. Certaines affirment que 50 % des femmes trompent leur mari et que 70 % des hommes trompent leur femme.
Des données plus fiables et plus crédibles proviennent du National Opinion Research Center de l'Université de Chicago. Environ 15 % des femmes interrogées en 2002 ont déclaré avoir déjà eu des relations sexuelles avec une personne autre que leur conjoint pendant leur mariage, et 22 % des hommes. Environ 2 % des femmes et 4 % des hommes l'ont fait au cours de l'année écoulée.
Il est clair que les hommes sont plus enclins à l'infidélité, et notamment, plus ils vivent longtemps, plus ils sont susceptibles de tricher. Selon l'enquête nationale sur la santé et la vie sociale de 1992, 37 % des hommes âgés de 50 à 59 ans avaient déjà eu une aventure extraconjugale, contre seulement 7 % des hommes âgés de 18 à 29 ans. Les pourcentages des hommes augmentaient régulièrement dans chaque tranche d'âge, alors que pour les femmes, les plus perfides étaient les baby-boomers, nés entre 1943 et 1952. Environ 20% d'entre eux ont déclaré avoir déjà eu une liaison, mais dans toutes les autres tranches d'âge, l'infidélité oscille entre 11% et 15%.
Ce qui n'est pas pris en compte dans ces enquêtes, ce sont d'autres types d'infidélité que les rapports sexuels. Un baiser volé compte-t-il ? Qu'en est-il des discussions érotiques avec des inconnus en ligne ? Une lap dance ?
"L'infidélité se produit lorsqu'un membre d'un couple viole secrètement l'engagement de monogamie. C'est une définition très inclusive", dit Lusterman. Si votre partenaire considère que c'est de l'infidélité, alors c'en est probablement. Mais ce qui mortifierait votre partenaire pourrait être accepté, ou du moins toléré, par le mien.
"Je pense qu'il existe probablement un éventail de fidélité plus large que nous ne l'imaginons", dit Kramer. Certains couples aiment faire entrer des tiers dans leur chambre à coucher, mais ils insistent sur le fait qu'ils n'ont jamais été infidèles.
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Un autre problème avec les statistiques sur l'infidélité est de savoir s'il faut lire que le verre est vide à 22 % ou plein à 78 %. Il est certain que de très nombreuses personnes sont infidèles. Mais la plupart des gens ne le font apparemment pas, du moins selon la définition conventionnelle.
Outre la forte pression exercée par les mœurs religieuses et culturelles pour rester fidèle, et la menace de représailles, la fidélité est récompensée.
"Il y a des types de bonheur plus complexes à trouver dans le fait de se comporter de manière ouverte et morale, en négociant les problèmes, quels qu'ils soient", dit Kramer.
La monogamie est "essentiellement un traité d'armement", dit Lipton. "Étant donné l'omniprésence de la jalousie sexuelle, j'accepterai de ne pas rendre mon partenaire fou de jalousie sexuelle en lui fermant certaines de mes options sexuelles, si mon partenaire accepte de ne pas me rendre fou en lui fermant ses options."
D'un point de vue évolutionniste, cela présente également des avantages pour les hommes. Tout d'abord, cela permet de s'assurer que l'enfant que vous vous efforcez d'élever est biologiquement lié à vous et, ensuite, de s'assurer que vous aurez une compagne, si vous êtes un homme moyen. Dans les groupes sociaux qui forment des harems, les mâles en haut de l'échelle obtiennent toutes les femmes. "La monogamie répartit équitablement les mâles et les femelles dans la culture, au lieu que Wilt Chamberlain obtienne 20 000 femmes et qu'un autre n'en obtienne aucune", explique M. Lipton.
Et il y a des raisons plus chaleureuses. "Comme je vieillis et que mon mari vieillit, et que nous sommes monogames, il est si agréable d'avoir une autre personne en qui vous avez entièrement confiance", dit Mme Lipton. "C'est un trésor."
