Le cycle de la réponse sexuelle est la façon dont les experts décrivent ce qui se passe dans votre corps pour que vous vous sentiez et réagissiez comme vous le faites pendant les rapports sexuels.
En 1966, les chercheurs en médecine sexuelle William Masters et Virginia Johnson ont inventé ce terme. Ils ont défini quatre étapes, ou phases, de ce cycle :
Phase 1 : L'excitation. Lorsque vous êtes excité, votre cœur bat plus vite et votre respiration devient plus lourde. Votre peau peut rougir. Le sang afflue davantage vers vos organes génitaux. Le clitoris gonfle et le pénis entre en érection. Les mamelons durcissent et le vagin peut devenir humide. Les muscles de votre corps se tendent, ce qui accroît la tension sexuelle.
Phase 2 : Plateau. Les changements dans votre corps s'intensifient. La respiration, le rythme cardiaque et la tension artérielle augmentent. La tension musculaire augmente encore plus. Le vagin gonfle et ses parois prennent une couleur plus foncée. Le clitoris devient super-sensible au toucher. Les testicules se soulèvent.
Phase 3 : l'orgasme. L'excitation sexuelle atteint son apogée. Vous ressentez une série de contractions musculaires intenses alors que votre corps relâche la tension. Les muscles du vagin et de l'utérus se contractent. Les muscles à la base du pénis se contractent et se relâchent, libérant le sperme dans une éjaculation.
Phase 4 : Résolution. Maintenant que vous avez dépensé toute l'énergie accumulée, votre corps revient à son état d'avant l'acte sexuel. Votre respiration se calme. Les muscles se détendent. Le pénis et le vagin retrouvent leur taille et leur couleur d'origine. Vous pouvez vous sentir calme, satisfait ou fatigué.
Ce cycle en quatre phases est une façon assez simple de décrire la réponse sexuelle humaine. En réalité, les corps (et les esprits) humains sont uniques. La façon dont nous réagissons au sexe ne correspond pas toujours à quatre cases bien ordonnées.
"Depuis le modèle de Masters et Johnson, nous avons appris beaucoup plus de choses", explique Kristen Mark, PhD, titulaire de la chaire Joycelyn Elders d'éducation à la santé sexuelle à la faculté de médecine de l'université du Minnesota. "Une chose venant avant une autre est assez inexacte par rapport à l'expérience sexuelle humaine".
Des points de vue plus récents sur la réponse sexuelle
D'une part, tous les actes sexuels ne conduisent pas à l'orgasme. Certaines personnes font l'amour sans ressentir la moindre excitation. D'autres ont plusieurs orgasmes d'affilée et n'arrivent pas à la résolution.
Le modèle du cycle de réponse sexuelle a été mis à jour au fil des ans. À la fin des années 1970, la sexothérapeute Helen Singer Kaplan, MD, PhD, a ajouté le désir au cycle. Selon elle, les gens doivent être d'humeur et émotionnellement prêts à faire l'amour pour être excités et avoir un orgasme.
En 2001, Rosemary Basson, médecin, professeur de médecine sexuelle à l'université de Colombie-Britannique, a bouleversé tout le modèle, littéralement. Elle a créé un modèle de réponse sexuelle circulaire. Ses principales idées sont que les gens ont des rapports sexuels pour de nombreuses raisons différentes, et pas seulement pour l'excitation. Et chaque partie du cycle ne doit pas nécessairement se produire dans un ordre particulier. Par exemple, le désir peut arriver tard dans le processus.
L'orgasme n'est pas la seule récompense de l'acte sexuel. Vous pouvez le faire pour de nombreuses autres raisons, par exemple pour accroître votre intimité ou rendre votre partenaire heureux. "Ce n'est pas parce que quelqu'un n'a pas d'orgasme qu'il ne ressent pas un certain niveau de satisfaction", explique Mark.
En quoi votre cycle de réponse sexuelle est-il unique ?
Selon Mark, le cycle de réponse sexuelle ne diffère pas beaucoup selon le sexe ou l'orientation sexuelle. Mais il peut changer d'une rencontre à l'autre. "C'est super-individualisé et vraiment unique à chaque expérience sexuelle".
Par exemple, si vous désirez quelqu'un depuis longtemps et que vous avez enfin des rapports sexuels, la phase d'excitation peut être plus rapide. Au début d'une relation, lorsque la personne que vous fréquentez est nouvelle pour vous, le désir peut passer avant l'excitation. Une fois que vous êtes ensemble depuis plusieurs années, vous pouvez être excité avant de ressentir du désir.
Qu'est-ce qui peut mal tourner ?
Les problèmes peuvent survenir à n'importe quelle phase du cycle de la réponse sexuelle. Le désir peut s'estomper, vous pouvez avoir du mal à être excité, ou vous pouvez ne pas être capable d'atteindre l'orgasme.
Parfois, c'est un problème physique qui est en cause. Par exemple, des problèmes d'érection ou de sécheresse vaginale peuvent rendre les rapports sexuels plus difficiles ou douloureux. À son tour, un problème physique peut déclencher une réaction émotionnelle qui fait que vous ne désirez plus autant de sexe, explique Mark.
Mais là encore, chaque personne est différente. Même si vous n'êtes jamais excité, votre vie sexuelle est peut-être parfaite.
La question de savoir s'il s'agit d'un problème qui nécessite de l'aide "se résume à votre qualité de vie et à l'importance que vous y attachez", explique le Dr Irwin Goldstein, directeur médical du centre de médecine sexuelle de San Diego.
Si vous n'êtes pas satisfait de votre vie sexuelle, parlez-en à votre médecin. Vous pourriez avoir un problème médical traitable, comme une sécheresse vaginale ou un dysfonctionnement érectile. Certains types de médicaments peuvent également entraver le désir. Une modification de la dose ou un changement de prescription peut vous aider.
Si le problème n'est pas physique, votre médecin peut vous adresser à un sexologue pour vous aider à résoudre les problèmes émotionnels, relationnels ou psychologiques qui affectent votre vie sexuelle. Le thérapeute peut vous apprendre, à vous et à votre partenaire, à gérer des problèmes tels que le manque de désir ou la difficulté à atteindre l'orgasme.
Il est également utile d'apprendre à connaître le cycle de réponse sexuelle de votre corps. Soyez attentif à vos réactions. Ressentez-vous de l'excitation ? Quels types de toucher vous font atteindre l'orgasme ? En apprenant à connaître votre propre réaction, "vous pouvez vivre une expérience plus satisfaisante et mieux communiquer ou dire à votre partenaire ce que vous aimez", explique Mark.
