Les symptômes de la polyarthrite rhumatoïde (PR) sont différents pour chaque personne atteinte de cette maladie de longue durée.
Certaines personnes connaissent de longues périodes avec peu ou pas de symptômes. D'autres les ressentent pendant des mois à l'occasion d'une recrudescence de l'activité de la maladie appelée "poussée".
La plupart des personnes ont des problèmes durables avec des épisodes de maladie plus sévère. Les traitements nouveaux et plus précoces changent cependant le tableau général. De plus en plus de personnes présentent une faible activité de la maladie, voire une rémission.
Symptômes de la PR dans vos articulations
La PR affecte presque toujours vos articulations. Il faut parfois attendre quelques semaines ou quelques mois pour que les premiers signes apparaissent. L'inflammation qu'elle provoque entraîne souvent ces trois symptômes caractéristiques :
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La douleur.L'inflammation à l'intérieur d'une articulation la rend douloureuse, que vous la bougiez ou non. Avec le temps, elle provoque des dommages et des douleurs.
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Gonflement . La présence de liquide dans l'articulation la rend bouffie et sensible.
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Sensibilité. Cela fait mal lorsque vous bougez ou poussez sur une articulation.
Les autres symptômes de la PR sont :
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Raideur. L'articulation est plus difficile à utiliser et ne bouge pas aussi bien qu'elle le devrait. Elle est particulièrement fréquente le matin. Bien que de nombreuses personnes atteintes d'autres formes d'arthrite aient des articulations raides le matin, il faut aux personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde plus d'une heure (parfois plusieurs heures) avant que leurs articulations ne se relâchent.
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Rougeur et chaleur. Les articulations peuvent être plus chaudes et présenter des changements de couleur liés à l'inflammation.
Quelles sont les articulations touchées par la PR ?
La PR commence généralement dans vos mains. Les zones les plus fréquemment touchées sur votre corps sont :
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Coudes
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Poignets
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L'articulation où chaque doigt rencontre la main (articulation métacarpophalangienne ou MCP).
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La première articulation de vos doigts (articulation interphalangienne proximale, IPP)
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Cheville
Mais la PR peut apparaître n'importe où sur votre corps, notamment :
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Orteils
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Hanches
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Mâchoire
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Genoux
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Cou
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Épaules
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Articulation du doigt la plus proche de l'ongle du pouce.
Vos symptômes sont généralement symétriques, c'est-à-dire qu'ils se manifestent dans les mêmes articulations des deux côtés de votre corps.
Cela n'arrive pas souvent, mais la PR peut également affecter les articulations de votre boîte vocale, appelées articulations cricoaryténoïdes. Elle peut rendre votre voix rauque. Dans de rares cas, vous pouvez perdre votre voix.
Symptômes du corps entier
Les symptômes de la polyarthrite rhumatoïde peuvent également aller au-delà de vos articulations. Vous pouvez ressentir :
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Fatigue
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Douleurs musculaires
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Mauvais appétit
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Mal partout (votre médecin peut appeler cela un malaise)
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Dépression
Une fatigue extrême peut être un signe d'anémie, un manque de globules rouges sains. Votre médecin effectuera un test à cet effet dans le cadre du diagnostic de votre PR.
La dépression peut également être à l'origine de certains de ces symptômes. Il peut être difficile de vivre avec une maladie de longue durée comme la PR. Parlez-en à votre médecin si vous vous sentez triste ou abattu.
Symptômes qui affectent votre peau
Certaines personnes atteintes de PR présentent des nodules rhumatoïdes. Il s'agit de bosses sous la peau. La plupart du temps, elles ne sont pas douloureuses, et elles se déplacent facilement lorsque vous les touchez. Environ une personne sur quatre atteinte de PR présente ces bosses sous la peau.
Elles se produisent généralement sur les coudes, mais elles peuvent apparaître sur d'autres zones osseuses comme :
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La partie inférieure de votre avant-bras
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L'arrière de votre tête
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La base de votre colonne vertébrale
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Votre tendon d'Achille
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Les tendons de votre main
Les effets de la PR sur votre cœur et vos poumons
La PR peut affecter bien plus que vos articulations. Les complications peuvent concerner vos organes, vos vaisseaux sanguins et vos os.
La PR peut endommager vos poumons ou enflammer la paroi qui les entoure. Cela provoque une douleur thoracique qui s'aggrave avec la respiration, appelée pleurésie. Les problèmes pulmonaires sont les symptômes les plus courants de la PR en dehors des articulations. Il se peut que vous ne ressentiez aucun symptôme, ou que vous remarquiez un essoufflement. Votre médecin peut le traiter avec des médicaments qui atténuent l'inflammation dans vos poumons.
Une inflammation grave des poumons due à la PR peut rendre les tissus rigides, épaissis et cicatrisés. Il s'agit de la fibrose pulmonaire, une affection difficile à traiter qui rend la respiration difficile.
De même, la PR peut provoquer une inflammation de la paroi du cœur (péricardite) ou du muscle cardiaque (myocardite). Vous ne remarquerez probablement pas de symptômes dans ce cas. Il est possible que vous ressentiez un essoufflement ou une douleur thoracique aiguë et lancinante. Si c'est le cas, appelez votre médecin. La PR peut également augmenter vos risques d'insuffisance cardiaque, de fibrillation auriculaire et d'accident vasculaire cérébral.
Lorsque le PR pénètre dans le cartilage qui relie vos côtes à votre sternum, vous pouvez avoir l'impression de faire une crise cardiaque. C'est ce qu'on appelle une douleur de la paroi thoracique.
La PR et vos yeux
Les complications les plus courantes liées à la vision sont :
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La cataracte, une opacification du cristallin de l'œil qui affecte votre vision.
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Syndrome de la sécheresse oculaire. Que ce soit à cause de médicaments ou de dommages à vos glandes lacrymales, vos yeux ne peuvent pas produire un film lacrymal sain.
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Sclérite, inflammation et rougeur de la partie blanche de votre œil.
Autres parties du corps que la PR peut affecter
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Os . Les substances chimiques à l'origine de l'inflammation peuvent également mordre dans vos os. Cela affecte souvent vos hanches et votre colonne vertébrale. Parfois, c'est un sous-produit d'années de traitement de la PR avec des stéroïdes.
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Le foie et les reins. Il est rare que la PR affecte ces organes. Mais les médicaments qui la traitent le peuvent. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) peuvent être mauvais pour les deux. La cyclosporine peut provoquer des maladies rénales. Le méthotrexate peut endommager votre foie.
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Le système immunitaire. Les médicaments que vous prenez peuvent le ralentir. Vous êtes alors plus susceptible de contracter des infections.
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Les muqueuses . Vous pourriez être plus susceptible de souffrir d'une maladie appelée syndrome de Sjogrens qui assèche les endroits humides de votre corps comme les yeux, la bouche et l'intérieur du nez.
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Les muscles. Lorsque l'inflammation vous empêche de bouger vos articulations, les muscles qui y sont attachés peuvent s'affaiblir. Vous pouvez aussi contracter une affection appelée myosite qui les affaiblit. Les médicaments que vous prenez pour la PR peuvent également être en cause.
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Nerfs . La PR provoque des symptômes qui vont de l'engourdissement et des picotements à la paralysie. Ils peuvent résulter des lésions articulaires que la PR provoque, du processus pathologique lui-même ou des médicaments qui la traitent.
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Vaisseaux sanguins . La PR peut provoquer une inflammation de vos vaisseaux sanguins. Elle peut se manifester par des taches sur la peau ou provoquer des ulcères dans les cas les plus graves.
Suivez vos symptômes
La PR affecte chaque personne différemment. Certaines personnes ont une PR légère. D'autres ont des cas graves avec des lésions articulaires.
De nombreuses personnes atteintes de PR présentent des symptômes la plupart des jours. Certains jours peuvent être meilleurs que d'autres.
C'est rare, mais certaines personnes n'ont des symptômes que de temps en temps. Elles peuvent laisser des mois entre ces poussées.
Garder une trace de vos symptômes peut vous aider à mieux voir comment votre maladie évolue ou non. Vous pouvez utiliser un stylo et du papier ou des applications pour noter des éléments tels que le moment où vous avez des symptômes et leur durée, leur intensité et les éléments qui les aggravent ou les améliorent. N'oubliez pas de prendre votre journal des symptômes à chaque fois que vous consultez votre médecin ou votre rhumatologue.
