La polyarthrite rhumatoïde et le sexe : Conseils pour améliorer l'intimité

Par Shishira Sreenivas

La polyarthrite rhumatoïde (PR) peut se frayer un chemin dans tous les aspects de votre vie, y compris votre vie sexuelle.

Mariah Leach, à qui on a diagnostiqué une PR en 2008 alors qu'elle avait 25 ans, ne connaît que trop bien ce sentiment.

Les douleurs articulaires et la fatigue peuvent rendre l'intimité physique extrêmement difficile, voire désagréable par moments, dit-elle. Lorsque j'ai été diagnostiquée pour la première fois et que nous étions encore à la recherche d'un traitement efficace, il y avait des jours où j'avais du mal à sortir du lit et à porter une tasse de café à ma bouche - l'intimité physique n'était donc pas du tout attirante pour moi.

Vous pouvez toujours avoir une vie sexuelle saine si vous êtes atteint de PR. Le sexe est un élément normal et important de la vie. Il libère des endorphines et peut contribuer à soulager la douleur", explique JoAnn Hornsby, MD, professeur associé de rhumatologie à la faculté de médecine de la WVU... Mais vous devrez peut-être trouver des moyens différents qui fonctionnent mieux pour vous et votre partenaire.

Comment la PR peut affecter le sexe

C'est plus que physique.

Dans une étude de 2018, plus de la moitié des personnes vivant avec la PR ont signalé des problèmes liés à leur vie sexuelle comme des douleurs pendant les rapports sexuels, une faible libido et un sentiment d'insatisfaction générale concernant leur santé sexuelle.

Les symptômes courants de la PR, comme la douleur, la fatigue et la raideur, pourraient limiter votre énergie et vous gêner. Certaines personnes atteintes de PR ne se sentent pas prêtes à faire des activités physiques. Et elles peuvent avoir une force diminuée, dit Hornsby.

Aujourd'hui, Mme Leach, qui raconte sa vie avec la PR sur le site From This Point. Forward, affirme que le fait d'aborder les problèmes sexuels liés à la PR en faisant front commun avec son mari n'a fait que renforcer leur lien. [Cela nous permet de transformer un élément négatif en une occasion de développer une relation positive et un lien émotionnel.

Si les symptômes physiques de la polyarthrite rhumatoïde peuvent affecter votre intimité, il est important de noter que cette maladie peut également avoir des répercussions sur votre santé mentale. Mais cela est à la fois courant et normal lorsque l'on vit avec une maladie chronique. Si vous ou votre proche avez reçu un diagnostic de PR, voici un aperçu de ce qui peut se produire et des mesures simples que vous pouvez prendre pour avoir une vie sexuelle active et épanouie.

Ce à quoi il faut s'attendre

La PR affecte le sexe... de multiples façons, explique Ravi Prasad, PhD, professeur clinicien et directeur de la santé comportementale à l'école de médecine de l'université de Californie à Davis. L'amplitude limitée des mouvements, l'inconfort et l'épuisement peuvent jouer un rôle. Les personnes peuvent également ressentir des douleurs dans d'autres parties du corps qui ne sont même pas concernées par les rapports sexuels. Cela peut rendre les rapports inconfortables, ce qui peut également affecter leur libido, explique le Dr Prasad.

Les problèmes d'humeur et d'image corporelle peuvent provenir de certains médicaments et limiter la confiance en soi. La PR peut aussi avoir un impact plus large sur votre estime de soi. Pour ma part, certains des médicaments que je prenais entraînaient une prise de poids, une perte de cheveux et des ecchymoses sur tout le corps, ce qui ne me donnait pas vraiment confiance en moi, admet Leach.

Outre une baisse de la libido, la PR peut aussi parfois provoquer des problèmes sexuels tels que la sécheresse vaginale et les troubles de l'érection.

Mais il existe des moyens d'améliorer la situation. Si vous êtes inquiet ou en difficulté dans ce domaine, mettez un point d'honneur à en parler à votre médecin.

Ce que vous pouvez faire pour améliorer votre vie sexuelle

Accordez la priorité à votre vie sexuelle. Pour moi, cela m'aide à me rappeler que tout le monde -- y compris moi -- a droit à la santé sexuelle. Ma santé sexuelle mérite d'être prise en compte, quels que soient les autres problèmes de santé auxquels je peux être confronté, dit Leach.

Soyez ouvert et honnête. Parlez-en à votre partenaire - les gens peuvent mal interpréter. Quelque chose comme "J'ai mal au genou aujourd'hui" peut être interprété comme "Tu ne me trouves pas attirant" par votre partenaire. Dites plutôt : " Je t'aime, je veux te voir ce soir, mais c'est une mauvaise journée pour moi avec l'arthrite ". Ainsi, votre partenaire sait d'où vous venez et ne le prend pas personnellement, dit Mme Hornsby.

Rappelez-vous le vieux dicton : Il faut être deux pour danser le tango. Mon mari et moi savons que pour avoir une vie sexuelle saine, il faut la participation de deux personnes. Nous essayons donc de considérer les limitations créées par ma polyarthrite rhumatoïde comme un problème que nous devons partager, souligne Mme Leach.

Ne comptez pas les points. Lorsqu'un partenaire s'occupe d'une personne atteinte de PR, la relation peut parfois sembler inégale. À la longue, cela peut engendrer du ressentiment, dit Mme Leach.

Au lieu de se concentrer sur ce que chaque personne fait pour la relation, il est plus bénéfique d'apprécier les bonnes choses que chaque personne apporte à la relation dans son ensemble.

Conservez votre énergie. Il est normal de se sentir fatigué lorsqu'on vit avec la PR. Choisissez des moments où vous vous sentez bien. Comme pour toute autre chose, le meilleur moment pour réussir n'est peut-être pas le matin, lorsque vous êtes raide, dit Mme Hornsby.

Prenez vos médicaments contre la douleur avant votre activité sexuelle afin d'en tirer le meilleur parti. La sieste est également utile.

Faites des essais et gardez l'esprit ouvert. Si la douleur et la fatigue vous empêchent d'atteindre vos objectifs sexuels, il est bon d'en profiter pour être créatif et essayer de nouvelles positions ou d'autres formes d'intimité, dit Leach. Les rapports sexuels ne doivent pas nécessairement être l'acte sexuel ultime pour rester intéressants.

Utilisez des outils pour soulager votre douleur et recherchez d'autres formes de plaisir que vous et votre partenaire pourrez apprécier, comme des lubrifiants à base d'eau, des vibrateurs ou même des oreillers roulés pour soutenir vos articulations.

Gardez l'esprit léger. L'humour peut être utile dans les situations inconfortables. D'un point de vue pratique, Mme Leach affirme qu'il aide à aplanir les difficultés rencontrées dans la chambre à coucher et à les surmonter.

Pour nous, l'humour est aussi une clé très importante pour préserver notre intimité. D'une part, le fait de rire ensemble nous aide à nous rappeler pourquoi nous nous aimons au départ, ajoute Mme Leach.

Essayez les bains chauds et les massages. La raideur causée par la PR peut rendre difficile le fait de bouger dans différentes positions. Prenez une douche ou un bain chaud pour soulager la raideur de vos articulations. Une couverture ou un coussin chauffant peut également faire l'affaire, selon le Prasad.

Demandez un massage à votre partenaire. Cela permettra non seulement de détendre vos muscles et d'assouplir vos articulations, mais peut également servir de préliminaires.

Parlez-en à votre médecin. Bien sûr, il peut être gênant de parler de sexe à son médecin. Mais il est important qu'il sache si quelque chose affecte votre qualité de vie globale après que vous ayez essayé tout le reste. Votre médecin est la personne qui peut vous aider à maîtriser la douleur et la fatigue, ce qui peut évidemment être bénéfique pour votre vie sexuelle, explique Mme Leach.

Je pense qu'il est important que les patients sachent qu'il y a peut-être quelque chose à faire. Souvent, on part du principe qu'il n'y a pas grand-chose à faire pour changer les choses, mais il y a des choses qui peuvent être modifiées ou identifiées, dit Mme Hornsby.