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L'exercice régulier fait une grande différence quand on souffre de polyarthrite rhumatoïde. "Il est important de garder les muscles forts pour soutenir les articulations, et le mouvement est important pour réduire la raideur", explique Susan J. Bartlett, PhD, professeure agrégée de médecine à l'Université McGill de Montréal.
Le yoga peut être une alternative amusante à la marche, à la natation, au vélo et à d'autres activités. Comme tout autre type d'exercice, le yoga vous aide à garder un poids santé et à devenir plus fort, ce qui réduit la pression sur vos articulations. En étant en forme, vous êtes également moins susceptible de souffrir de maladies cardiaques et de diabète, deux affections plus fréquentes chez les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde.
Selon la Fondation pour l'arthrite, un programme de postures de yoga, de respiration et de relaxation peut faire une grande différence au niveau de la sensibilité et du gonflement des articulations. Et plus vous vous sentirez bien, plus vous serez en mesure de gérer votre PR.
Comment cela aide-t-il ?
Ce type d'exercice est flexible -- littéralement. "Le yoga peut être modifié de nombreuses façons différentes pour aider à protéger vos articulations et [être] adapté aux besoins spécifiques de la plupart des individus", explique Bartlett.
Ainsi, si vous avez des problèmes avec vos poignets, vous pouvez faire des ajustements pour les protéger. Et les jours où votre corps vous dit de vous retirer un peu, le yoga vous permet de le faire.
Il a également été démontré que le yoga donne un regain d'énergie, suscite des sentiments positifs et atténue l'anxiété. Pour les personnes qui souffrent d'une maladie chronique, en particulier d'une maladie douloureuse et imprévisible, l'effet bénéfique du yoga sur l'humeur est un atout majeur. "Il aide vraiment à gérer le stress accru qui va de pair avec la vie avec une maladie chronique", dit Bartlett.
"Nous savons que le stress aggrave les symptômes de la PR et même la maladie elle-même. Il est donc important de gérer efficacement le stress et d'écouter son corps", ajoute-t-elle. "Lorsque vous pratiquez le yoga, vous apprenez à écouter et à respecter votre corps tel qu'il est aujourd'hui, ici et maintenant. Vous apprenez à vous concentrer sur vous-même et à calmer et apaiser votre corps. En faisant du yoga, vous apprenez à vous détendre et à relâcher les tensions musculaires."
Une pratique sûre
Choisissez un type de yoga doux, comme le hatha, l'anusara ou l'iyengar. Si vous débutez, vous devez éviter le power yoga, l'ashtanga, le bikram ou le hot yoga, ou encore le kundalini.
"Parlez d'abord à votre médecin pour savoir si vous avez des limitations ou des restrictions liées à vos articulations", dit Mme Bartlett. Si certaines articulations sont plus endommagées que d'autres, votre rhumatologue peut vous demander de faire très attention à la façon dont vous les utilisez pour éviter toute douleur ou raideur.
Apprenez auprès d'un professionnel expérimenté et certifié. Mme Bartlett vous recommande de trouver un professeur de yoga ayant un niveau de formation avancé et une expérience du travail avec les personnes atteintes d'arthrite. (Vous en trouverez un sur le site de la Yoga Alliance.) Ce n'est pas une bonne idée de faire du yoga tout seul avec une vidéo ou la télévision pour vous guider. Informez votre professeur de vos limitations éventuelles avant le début du cours. Il pourra souvent proposer des modifications si certaines poses sont trop difficiles au départ.
Adoptez une approche douce. Si quelque chose vous fait mal, ne le faites pas. Si vous avez une poussée de PR, écoutez votre corps et adaptez vos poses, rendez votre séance moins intense ou plus courte, ou attendez un autre jour.
Des résultats positifs
La recherche sur le yoga pour la PR en est à ses débuts. Bien que certaines études aient montré des résultats prometteurs avec une meilleure santé articulaire, une meilleure capacité physique et un meilleur bien-être mental et émotionnel, les études étaient de petite taille et de faible portée.
Bartlett a réalisé une étude pour voir si le yoga était sûr et efficace pour les personnes atteintes de la maladie, et si elles se sentaient mieux en le pratiquant régulièrement.
Après huit semaines de hatha yoga (deux fois par semaine avec un instructeur et une fois par semaine à la maison), les personnes ont déclaré se sentir beaucoup mieux, tant physiquement que mentalement. Il n'y a eu aucun effet secondaire négatif : Personne n'a dû arrêter de faire du yoga, et personne n'a vu son état empirer.
Mme Bartlett estime que l'étude constitue une bonne première étape. Elle est optimiste et pense que les recherches futures confirmeront ses conclusions. "Pour la plupart des participants à notre étude, à mesure qu'ils prenaient confiance dans leur capacité à faire de l'exercice et à écouter leur corps, ils se sentaient plus à même d'essayer d'autres types d'activités", explique-t-elle. Certains ont dit que cela avait changé leur vie, leur relation avec leur corps et leur perception de la PR.
Les participants à l'étude ont "aimé faire du yoga", dit Bartlett. "En fait, beaucoup d'entre elles ont continué à le faire longtemps après la fin de l'étude".
