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Depuis leur introduction en 1998, les modificateurs de la réponse biologique - ou biologiques - ont fait une énorme différence dans la vie des personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde.
Ces médicaments puissants ne traitent pas seulement les symptômes de la PR. Les médicaments biologiques pour la polyarthrite rhumatoïde peuvent cibler la cause sous-jacente, soulager la douleur et préserver les articulations des dommages.
"Les médicaments biologiques peuvent avoir des effets secondaires, cela ne fait aucun doute", déclare Eric L. Matteson, MD, président du département de rhumatologie de la Mayo Clinic de Rochester, Minnesota. "Mais à long terme, ils peuvent aider à contrôler la maladie. Cela réduira votre risque d'opération et vous permettra de continuer à travailler, de vivre mieux et plus longtemps."
Si vous êtes atteint de PR, les médicaments biologiques vous conviennent-ils ? Comment faire la part des choses entre leurs avantages et leurs risques ? Voici des éléments à prendre en compte concernant les médicaments biologiques contre la polyarthrite rhumatoïde.
En quoi les médicaments biologiques contre la PR sont-ils utiles ?
La PR est une maladie auto-immune. Pour des raisons que nous ne comprenons pas, le système immunitaire de l'organisme devient trop agressif. Il attaque les tissus sains des articulations et d'autres parties de l'organisme.
Les produits biologiques ne peuvent pas guérir la PR. Ils agissent en bloquant les effets du système immunitaire, protégeant ainsi l'organisme contre lui-même.
Dans le passé, les médecins ne pouvaient que traiter les symptômes de la PR. Cela signifiait généralement des analgésiques, des stéroïdes et de multiples interventions chirurgicales. Les produits biologiques - et les autres médicaments antirhumatismaux modificateurs de la maladie (DMARD) - ont révolutionné cette approche.
Les rhumatologues commencent désormais par prescrire un DMARD dès qu'un diagnostic de PR est posé. Le plus couramment prescrit est le méthotrexate.
Plus vite une personne reçoit ce traitement, plus vite elle peut ralentir ou arrêter les dommages causés à ses articulations. Chez la plupart des personnes qui les utilisent, les médicaments biologiques peuvent faire passer la maladie en rémission, en soulageant la douleur et la raideur.
"Nous sommes maintenant dans une nouvelle ère", déclare Clifton Bingham, MD, directeur associé du Johns Hopkins Arthritis Center à Baltimore. "En utilisant des produits biologiques et d'autres DMARD, nous obtenons de bien meilleurs résultats et nous évitons des interventions chirurgicales qui étaient autrefois courantes."
Qui a besoin de médicaments biologiques pour la PR ?
Le méthotrexate est généralement le premier médicament qu'une personne va essayer après avoir été diagnostiquée. Généralement, les produits biologiques sont réservés à l'étape suivante.
Quand un rhumatologue peut-il se tourner vers un traitement biologique ? Voici quelques raisons .
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Le traitement par méthotrexate seul n'est pas assez efficace.
C'est la raison la plus fréquente pour laquelle on prend des médicaments biologiques. Votre médecin examinera régulièrement vos articulations et testera votre sang pour détecter des signes de PR. Si le méthotrexate n'est pas assez efficace, il pourra ajouter un médicament biologique. Des études suggèrent que l'association de médicaments est plus puissante que l'un ou l'autre pris isolément.
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Vous avez des effets secondaires du méthotrexate.
Certaines personnes ne tolèrent pas bien le méthotrexate. Certaines conditions de santé -- comme les problèmes de foie -- excluent l'utilisation du méthotrexate. Dans ces cas, un rhumatologue peut passer directement à un médicament biologique.
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Vous êtes enceinte ou souhaitez le devenir.
Les femmes atteintes de PR doivent parler à leur médecin si elles envisagent une grossesse. Des données suggèrent que certains -- pas tous -- médicaments biologiques pourraient être plus sûrs pour les femmes enceintes que le méthotrexate. Cependant, les médicaments biologiques peuvent également présenter des risques.
Utilisation des produits biologiques pour la polyarthrite rhumatoïde
Il existe un certain nombre de médicaments biologiques parmi lesquels vous pouvez choisir. Ils agissent de différentes manières. Les bloqueurs de TNF ciblent un messager chimique qui déclenche l'enflure. D'autres produits biologiques agissent sur différentes molécules impliquées dans la réponse immunitaire.
Il faut parfois faire quelques essais avant de trouver le médicament biologique qui vous convient le mieux. Parfois, un médicament qui était efficace cesse de l'être et un nouveau médicament doit être substitué.
Bien que cela puisse être décevant lorsqu'un médicament n'est pas efficace, ne perdez pas courage.
" Le changement de médicament biologique est courant ", dit le Dr Matteson. "Chez la grande majorité des patients, nous pouvons trouver une stratégie médicamenteuse qui permet de maîtriser la maladie et de la maintenir ainsi."
Les médicaments biologiques pour la polyarthrite rhumatoïde : Effets secondaires
Les médicaments biologiques et les autres DMARD agissent en bloquant les attaques du système immunitaire. C'est aussi leur inconvénient. En supprimant le système immunitaire, vous devenez plus vulnérable aux infections et autres problèmes.
Les effets secondaires exacts dépendent du médicament en question. Certains médicaments biologiques peuvent provoquer :
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Une irritation de la peau au niveau du site d'injection.
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Un risque accru d'infections, notamment de tuberculose.
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Un risque accru de certains cancers
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Un risque accru de problèmes neurologiques et cardiaques.
Les produits biologiques ne sont pas sûrs pour tout le monde. Si vous souffrez d'une maladie comme la sclérose en plaques, l'hépatite ou l'insuffisance cardiaque, votre médecin pourrait ne pas vous recommander les produits biologiques.
Quoi qu'il en soit, ne gérez pas les effets secondaires sans l'aide de votre médecin en sautant des doses ou en réduisant la quantité de médicaments que vous prenez. C'est une mauvaise idée, dit Mme Bingham. Cela pourrait permettre à votre PR de s'aggraver. Cela pourrait également induire votre médecin en erreur en lui faisant croire que votre médicament n'est pas efficace.
Les médicaments biologiques pour la PR : ce qu'il faut demander à votre médecin
Lorsque vous souffrez de PR, il est important d'être un patient informé et actif. Si votre rhumatologue vous recommande un médicament biologique, voici quelques questions à poser :
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Pourquoi choisissez-vous ce médicament biologique ?
Les médecins ne peuvent généralement pas prédire l'efficacité d'un médicament chez une personne. Il y a souvent des essais et des erreurs avant de choisir un médicament. Néanmoins, il est bon de demander pourquoi votre médecin choisit ce médicament plutôt qu'un autre.
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De quels autres médicaments aurai-je besoin ?
Un médicament biologique est souvent utilisé en association avec le méthotrexate. Vous pourriez également avoir besoin d'autres médicaments, comme la prednisone ou des analgésiques. Les médecins n'utilisent généralement pas deux médicaments biologiques pour la polyarthrite rhumatoïde ensemble. Pourquoi ? Ils augmentent les risques sans sembler augmenter les avantages.
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Est-ce que je vais le recevoir par injection ou par voie intraveineuse ?
Certains produits biologiques sont uniquement disponibles par voie intraveineuse au cabinet du médecin. D'autres peuvent être injectés à domicile.
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A quelle fréquence en aurai-je besoin ?
Les schémas posologiques sont très variables. Ils vont de deux fois par semaine à une fois toutes les huit semaines.
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Le traitement biologique que vous me prescrivez est-il couvert par mon assurance ?
Les médicaments biologiques sont des médicaments coûteux. Les compagnies d'assurance diffèrent quant aux médicaments qu'elles couvrent et au moment où elles les couvrent. Matteson dit qu'il n'est pas rare que le traitement d'une personne soit guidé par les politiques d'une compagnie d'assurance autant que par les recommandations du médecin. Certaines personnes rencontrent des problèmes lorsqu'elles changent d'emploi. Un traitement couvert par leur ancien assureur peut ne pas être couvert par le nouveau. Parlez directement des coûts avec votre médecin, dit Bingham.
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Quel sera mon ticket modérateur ?
Même le ticket modérateur pour les produits biologiques peut être coûteux. Assurez-vous de savoir si vous devez également payer un ticket modérateur distinct pour l'injection ou la perfusion.
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Ai-je droit à une aide financière du fabricant du médicament ?
De nombreux fabricants de médicaments offrent des programmes pour aider les gens à payer les produits biologiques.
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Que dois-je faire si je présente des effets secondaires ?
Vous devez savoir quand demander de l'aide. Une aggravation des symptômes, une fièvre ou une perte de poids sont autant de signes qui indiquent que vous devez vous faire examiner immédiatement.
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À quelle fréquence devrai-je subir des contrôles ?
Au début, vous devrez probablement consulter votre médecin toutes les quatre semaines. Si votre traitement est efficace et que votre maladie est bien contrôlée, il se peut que vous n'ayez besoin de contrôles que tous les trois à six mois, dit Matteson.
Produits biologiques : peser les avantages et les risques
Lorsqu'on vous diagnostique une PR pour la première fois, vous pouvez avoir des doutes sur le traitement. Si vous n'avez que de légères douleurs articulaires pour le moment, les risques des produits biologiques et des autres DMARD en valent-ils la peine ? Ne pouvez-vous pas attendre et voir comment ça se passe ?
Mais une approche attentiste peut avoir de graves conséquences.
"Nous savons ce qui se passera si nous ne traitons pas une personne atteinte de polyarthrite rhumatoïde", dit Bingham. "Leur état va s'aggraver." Dans certains cas, les dommages peuvent devenir si graves que même la chirurgie ne pourra rien faire.
Matteson compare la PR à d'autres maladies chroniques comme le diabète et l'hypertension artérielle. Au début, elles peuvent sembler ne pas poser de problème. Mais si elles ne sont pas traitées, elles peuvent entraîner des maladies graves, voire une mort précoce.
Si les effets secondaires des médicaments biologiques peuvent sembler effrayants, le Dr Bingham souligne que les risques d'une PR non traitée vont bien au-delà des articulations douloureuses. Ils comprennent des douleurs débilitantes, des problèmes cardiaques, des infections et des cancers.
Nous n'avons toujours pas trouvé de remède à la PR. Mais les médicaments biologiques offrent de l'espoir aux personnes qui n'avaient auparavant aucune option valable.
"Les produits biologiques et les autres DMARD ont plus de succès que tout ce que nous aurions pu imaginer il y a 15 ans", déclare Bingham au médecin. "Ces traitements ont remodelé le visage de la maladie".
