[Les choses ont définitivement changé pour le mieux, déclare Beth Jonas, MD, rhumatologue au Thurston Arthritis Research Center de l'Université de Caroline du Nord.
Des médicaments appelés modificateurs de la réponse biologique - ou biologiques - ont changé la donne. L'utilisation et le développement continu de ces médicaments ont donné de l'espoir aux personnes atteintes de PR et à leurs médecins.
Il est très rare aujourd'hui, en 2017, que je sois confronté à une personne que je ne peux pas traiter, dit Jonas. Je ne peux pas vous dire à quel point cela fait du bien. C'est un monde de différence par rapport à il y a seulement 20 ans, avant les produits biologiques.
The Not-so-Good Old Days
Le traitement de la PR a parcouru un long chemin depuis l'époque des saignées et de la sangsue -- les standards de soins en or il y a plusieurs décennies.
Dans les années 1930, les médecins utilisaient de l'or réel pour traiter les patients atteints de PR. Ces injections faisaient partie d'un groupe de médicaments appelés antirhumatismaux modificateurs de la maladie. Vous les connaissez probablement sous le nom de DMARD.
Les composés d'or ne sont plus guère utilisés de nos jours. Depuis les années 1990, la pierre angulaire des plans de traitement de la PR est un DMARD appelé méthotrexate. Au lieu de traiter directement la douleur et les symptômes, ils s'attaquent à la maladie sous-jacente. Ce faisant, dit le Dr Jonas, les gens ont moins d'inflammation, de douleur et de dommages.
Le méthotrexate a vraiment changé la donne. Il a permis aux gens de se lever et de bouger, dit-elle.
Certains, ajoute-t-elle, mais pas tous. Jonas dit qu'environ la moitié des personnes atteintes de PR se sont mises en marche.
Les produits biologiques font une percée
Au fil du temps, les chercheurs ont mieux compris le fonctionnement de la maladie dans votre corps. Cela a conduit à la découverte de nouvelles parties du corps à cibler, et au développement de médicaments biologiques.
Ces DMARD biologiques sont des protéines fabriquées par génie génétique à partir de gènes humains. Ils sont conçus pour cibler les parties de votre système immunitaire qui provoquent l'inflammation.
Ils le font avec un objectif de tireur d'élite.
Guy Eakin, premier vice-président de la stratégie scientifique de l'Arthritis Foundation d'Atlanta, estime qu'il s'agit là d'un grand changement par rapport aux médicaments non biologiques comme le méthotrexate, qui combattent la polyarthrite rhumatoïde avec une approche plus proche du marteau.
Le plus grand avantage de l'utilisation des médicaments biologiques pour traiter la polyarthrite rhumatoïde est qu'ils peuvent cibler de manière exquise un acteur spécifique du système immunitaire de notre corps, dit-il.
L'un des principaux problèmes des ARMM traditionnels, administrés par voie orale, comme le méthotrexate, est qu'ils mettent des semaines ou des mois à agir. Ce n'est pas le cas des médicaments biologiques.
Entre-temps, les produits biologiques nous ont donné un outil puissant et rapide, et leur capacité à prévenir les lésions articulaires est meilleure, dit M. Jonas. Ce que nous avons appris au fil du temps, c'est qu'une combinaison de produits biologiques et de méthotrexate est plus efficace que l'un ou l'autre seul.
The New Playing Field
Les premiers étaient connus sous le nom d'agents anti-TNF. En d'autres termes, ils bloquent une substance appelée facteur de nécrose tumorale. Le TNF provoque l'inflammation et la destruction des articulations.
Lorsque votre médecin décide d'opter pour les médicaments biologiques, vous recevrez généralement en premier lieu des inhibiteurs du TNF.
Mais que faire si votre PR n'a rien à voir avec le TNF ?
Prévoir le bon médicament peut s'avérer délicat, dit Jonas. La plupart de nos premiers choix sont des inhibiteurs du TNF, mais il se peut que nous devions passer à des médicaments biologiques ayant des mécanismes différents.
Les autres produits biologiques utilisés pour traiter la PR sont les suivants :
L'abatacept : Bloque la communication entre les lymphocytes T inflammatoires (un type de globules blancs).
Anakinra : entrave la protéine interleukine-1, l'un des principaux responsables de l'inflammation.
Baricitinib : Un inhibiteur de JAK qui freine l'inflammation.
Rituximab : D'abord utilisé pour combattre le lymphome non hodgkinien, il détruit les globules blancs qui contribuent à l'inflammation.
Sarilumab :
Anticorps qui bloque le récepteur de l'interleukine-6, connu pour provoquer une inflammation.
Tocilizumab : Cible l'interleukine-6, une protéine du système immunitaire qui alimente l'inflammation.
Le tofacitinib est presque une classe à part. Vous pouvez le prendre par voie orale. Il inhibe les enzymes qui contribuent à l'inflammation.
Quels sont les risques ?
Lorsqu'il pense à la grande image biologique, Eakin pense à un adage des films "Spider-Man" : avec un grand pouvoir vient une grande responsabilité, dit-il.
Lorsque nous parlons de la PR, ce que nous faisons en fait avec les produits biologiques, c'est désactiver une partie du système immunitaire. Ou, de façon plus générale, nous manipulons le système immunitaire.
La meilleure stratégie ? est de parler avec votre médecin des différents effets secondaires associés à chaque médicament.
Le plus grand risque avec toute cette classe de médicaments biologiques est l'infection, dit Jonas. Cela est dû aux changements que les médicaments apportent à votre système immunitaire.
Il y a eu d'autres préoccupations. En 2009, la FDA a émis un avertissement selon lequel il existe un risque accru de cancer chez les enfants et les adolescents qui utilisent des médicaments biologiques pour traiter l'arthrite juvénile. Mais, note Eakin, il y a aussi un risque lié aux autres médicaments utilisés pour traiter la même chose.
Si l'on examine les dossiers de facturation des 15 dernières années, on constate que le risque de cancer est similaire chez les enfants qui prennent des médicaments biologiques et chez ceux qui n'en prennent pas, dit-il.
Coût élevé du traitement
La dépense est folle, le coût est élevé, dit Jonas.
Un certain soulagement pourrait venir d'une nouvelle gamme de médicaments appelés biosimilaires, qui entreront bientôt sur le marché.
Selon la Fondation de l'arthrite, les biosimilaires ont le potentiel de fournir un traitement sûr et efficace aux personnes atteintes d'arthrite à un coût nettement inférieur à celui des médicaments biologiques de marque.
Mais ne vous y trompez pas. Les biosimilaires ne sont absolument pas des versions génériques des médicaments biologiques.
Les médicaments génériques?sont des copies de médicaments de marque, avec le même principe actif, tout ce qu'il faut : dosage, sécurité, force, etc.
Les biosimilaires sont exactement ce que leur nom indique. Ils sont similaires au produit biologique sur lequel ils sont basés, mais, comme ils sont fabriqués à partir d'organismes vivants, il existe des différences acceptables. En termes de sécurité, d'efficacité et de pureté, ils ne présentent pas de différences cliniques significatives par rapport au médicament biologique.
Les biosimilaires diffèrent des produits biologiques de façon très nuancée, dit M. Eakin. Mais, dans l'ensemble, ils sont considérés comme identiques les uns aux autres.
La réduction de coût estimée?pour un biosimilaire est de 15 à 20 %.
Quel que soit le coût, la règle de base dans le traitement de la PR par des médicaments biologiques est la suivante : plus tôt on est, mieux c'est.
Nous savons que plus la PR dure longtemps, plus il est probable que les articulations soient endommagées, alors la clé est de commencer avant que cela n'arrive, dit Jonas. Et quand le moment est propice, les résultats sont en quelque sorte étonnants.
