Par Annie Stuart Des archives du médecin
Depuis les années 1990, les taux de mortalité liés au cancer de la prostate ont diminué pour tous les hommes - et surtout pour les Afro-Américains. C'est un progrès, certes, mais ce n'est pas tout.
Les hommes noirs ont un risque plus élevé de contracter un cancer de la prostate - et un type plus agressif - que les hommes blancs, explique Brandon A. Mahal, MD, radio-oncologue au Dana-Farber Cancer Institute. Le bilan est sombre : les hommes noirs ont deux fois plus de risques de mourir de cette maladie.
Qu'est-ce qui se cache derrière de tels chiffres ? Et qu'est-ce qui doit changer ? De nombreux éléments entrent en jeu, notamment l'accès aux soins, la génétique, l'environnement et le mode de vie.
Ce que nous savons - et ne savons pas
Nous avons maintenant beaucoup de données sur les résultats du cancer de la prostate chez les hommes noirs, dit Kosj Yamoah, MD, PhD, radio-oncologue au Moffitt Cancer Center. Et cela peut nous aider à fournir un meilleur traitement.
Pourtant, la recherche sur les Afro-Américains fait défaut. Dans certains cas, les chercheurs n'ont même pas indiqué la race ou l'origine ethnique des hommes dans leurs études sur le cancer de la prostate. Lorsqu'ils le font, moins de 5 % des participants sont noirs.
Cette faible participation s'explique en partie par ce qui est exigé pour s'inscrire à un essai, comme les résultats des tests de laboratoire. Les résultats de laboratoire normaux sont souvent basés sur un groupe qui n'est pas diversifié, dit Mahal. Mais ce qui est normal peut varier selon la race, le sexe et l'âge. Et lorsque les études sont réalisées principalement sur des personnes blanches, il est difficile de dire si les résultats s'appliquent aux autres.
Où naissent les différences
Les hommes noirs ne se contentent pas de contracter cette maladie plus souvent que les hommes blancs. Ils ont aussi tendance à la contracter à un âge plus précoce. Et leur cancer a tendance à se propager plus rapidement. Un cancer de la prostate qui se déclare à 40 ans et se propage à 50 ans n'a rien à voir avec un cancer qui apparaît pour la première fois à 70 ans - un cancer dont vous n'avez jamais à vous soucier, dit Yamoah.
La génétique entre également en jeu dans le cancer de la prostate, plus que dans tout autre type de cancer. Une partie de la différence entre les taux de cancer de la prostate -- et, par conséquent, les décès -- peut être due à ces facteurs héréditaires, dit Lorelei Mucci, ScD, professeur associé d'épidémiologie à l'École de santé publique de Harvard.
Dépistage, surveillance active et biopsies
La détection précoce est importante pour toute personne atteinte du cancer de la prostate. Mais Mucci dit que les hommes noirs font face à des obstacles uniques lorsqu'il s'agit de diagnostic.
Un obstacle pour les hommes noirs est le manque d'accès à l'assurance et aux soins médicaux, dit Yamoah. Un autre obstacle est le fait que leurs tumeurs ont tendance à se développer plus tôt et à se propager plus rapidement. Même lorsque leur cancer est de type à croissance lente (de bas grade), les hommes noirs ont un risque de décès deux fois plus élevé que celui des autres races, même si ce risque reste faible.
Le dépistage peut sauver plus de vies chez les Noirs que chez les personnes à plus faible risque. Lorsque les tests de dépistage de l'antigène prostatique spécifique (PSA) ont commencé dans les années 1990, c'est chez les hommes noirs que les taux de mortalité ont le plus diminué. Un dépistage précoce - et fréquent - est essentiel en raison du lien étroit qui existe entre les niveaux de PSA à mi-vie et le risque de cancer agressif de la prostate chez les hommes noirs.
Il s'agit des directives de l'American Cancer Society pour les groupes à haut risque :
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Commencer le PSA à 45 ans pour les Afro-américains et les hommes dont le père ou le frère a eu un cancer de la prostate alors qu'ils avaient moins de 65 ans.
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Commencer le PSA à 40 ans pour les hommes ayant plus d'un parent proche ayant eu un cancer de la prostate alors qu'ils étaient âgés de moins de 65 ans.
Pour les hommes blancs dont le taux de PSA est supérieur à la normale, les médecins choisissent généralement la surveillance active, ou l'attente vigilante. En répétant les tests PSA, les examens rectaux et les biopsies, ils peuvent vérifier les signes de croissance du cancer. Cette approche n'est pas aussi utilisée pour les hommes noirs car les risques sont beaucoup plus élevés.
Cela pourrait changer. Les biopsies guidées par IRM - et les tests génomiques - peuvent maintenant aider à écarter un cancer qui se propage plus rapidement. Le prélèvement d'un plus grand nombre d'échantillons de tissus par une biopsie à saturation est une autre option. Ce type de biopsie permet de prélever 20 échantillons de tissu ou plus en un seul test, contre 12 à 14 habituellement.
Si vous êtes un homme noir, la technique de biopsie est cruciale. C'est parce que votre tumeur aura tendance à se situer dans la partie avant de la prostate, explique le Dr Mahal. Cette zone a tendance à abriter des cancers plus agressifs, mais les techniques de biopsie standard les manquent souvent.
Si ces nouveaux tests révèlent un cancer à faible risque, je pense qu'il est possible d'utiliser la surveillance active en toute sécurité, dit le Dr Mahal. Les études qui suivent les patients qui adoptent cette approche aideront les médecins à se faire une meilleure idée.
Administration du traitement et réponse
Nous savons que les hommes noirs ont des diagnostics retardés -- et, par conséquent, des traitements, dit Mucci. Ils ont également tendance à recevoir différents types de traitement, et leur accès aux soins est différent, dit-elle. Yamoah prévient que nous ne demandons pas aux médecins de traiter différemment les hommes noirs atteints du cancer de la prostate ; nous devons traiter [les gens] en fonction de leur biologie.
Nous ne savons toujours pas si certains traitements du cancer de la prostate fonctionnent aussi bien pour les hommes noirs, dit Mucci. Mais le Dr Mahal souligne que dans les essais de radiothérapie où les patients avaient le même état de santé et le même accès aux soins, les hommes noirs avaient en fait un meilleur taux de survie au cancer de la prostate que les autres. Il ajoute que leur taux de mortalité global était plus élevé, mais que cela peut être dû au fait qu'ils avaient plus d'une maladie.
Ce que vous pouvez faire
Les changements de mode de vie peuvent contribuer à réduire votre risque. Faites de l'exercice, maintenez un poids santé, réduisez votre consommation de viande rouge et d'alcool, et arrêtez de fumer. Si vous êtes un homme afro-américain, faites aussi ces choses :
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Faites pression pour que les tests de dépistage du cancer de la prostate soient précoces et fréquents.
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Demandez à votre médecin quels sont les tests qui peuvent mieux repérer le cancer de la prostate chez les hommes noirs.
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Découvrez quels tests et traitements sont pris en charge par votre assurance.
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Renseignez-vous sur vos options de traitement. Faites équipe avec votre médecin pour obtenir les meilleurs résultats possibles.
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Inscrivez-vous à un essai clinique sur la prostate.
