Traiter et prévenir les puces sur votre animal de compagnie.

Par John Donovan Cet article est tiré des archives des articles de fond des médecins.

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Les puces ne sont pas une partie de plaisir. Pas pour vous, puisque vous devez faire face à une piqûre occasionnelle à la cheville et aux tracas liés à l'élimination de ces petites bestioles dans votre maison. Et certainement pas pour vos animaux de compagnie, qui peuvent se mordre et se gratter à vif en essayant d'attraper ces nuisibles.

Si les puces rendent votre vie domestique misérable, vous avez deux défis à relever :

Comment se débarrasser des puces sur vos animaux de compagnie.

Le grattage, la morsure de la fourrure, peut-être même les grandes plaques de peau irritée, tout cela indique la présence de puces. Un peigne à puces à dents fines passé dans le pelage de votre animal peut le confirmer s'il détecte des puces adultes et peut-être des saletés de puces, des petites taches qui ressemblent à du poivre.

La "saleté" est en fait une crotte de puce, composée principalement de sang séché de votre animal. Vous pourrez peut-être voir des puces sans peigne si vous séparez les poils entre les omoplates de votre animal ou à la base de sa queue.

Vérifiez d'abord auprès de votre vétérinaire.

Un grand nombre de ces produits de prévention des puces - tant qu'ils ne sont pas associés à un traitement contre le ver du cœur - sont en vente libre", explique Euphrates Anderson, vétérinaire à Atlanta.

Le savon contenu dans un bain peut agir comme un insecticide doux. D'autres problèmes liés aux piqûres de puces - plaies ouvertes dues au grattage ou autres problèmes de peau comme les éruptions cutanées - peuvent nécessiter une aide plus importante. Là encore, consultez votre vétérinaire.

Si vous commencez à voir une irritation sur la peau de votre animal, dit Anderson, c'est à ce moment-là que vous devez probablement prendre rendez-vous avec votre vétérinaire pour qu'il puisse prescrire un antibiotique s'il semble y avoir une infection.

Le médicament qu'Anderson suggère après ce premier bain est un insecticide chimique conçu pour tuer les puces. Il est donc essentiel de suivre les instructions à la lettre.

N'utilisez pas un produit anti-puces destiné à un chien sur un chat. Cela peut mettre la vie de l'animal en danger.

Le vétérinaire de votre animal peut vous recommander le type de prévention qui empêchera les puces de remonter sur Spot ou Fluffy. Elle existe sous différentes formes :

• Topique (comme un liquide ou un gel appliqué sur la peau de votre animal).

• Orale (prise sous forme de pilule ou de traitement)

• Colliers anti-puces

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Votre vétérinaire peut vous dire :

• La rapidité d'action de chacun de ces produits (certains commencent à tuer les puces en 30 minutes).

• La fréquence d'utilisation de chaque produit

• La durée des traitements

• L'efficacité du traitement sur votre animal

N'oubliez pas que les puces peuvent être plus qu'irritantes. Elles peuvent transporter les œufs de ténias, un parasite interne. Certains animaux domestiques sont allergiques aux puces et contractent ce qu'on appelle une dermatite allergique aux puces, où la peau devient hypersensible. Un trop grand nombre de piqûres, en particulier sur les jeunes chats et chiens, peut provoquer une anémie, une perte dangereuse de globules rouges.

En plus d'être une nuisance, les puces peuvent également causer des dommages et des maladies, explique Brenda Stevens, DVM, professeur agrégé de clinique au Collège de médecine vétérinaire des États de Caroline du Nord.

[Elles peuvent mettre la vie en danger.

Même si vous avez éliminé toutes les puces de vos animaux, vous n'avez pas fini. Les puces femelles adultes peuvent pondre 25 à 40 œufs par jour. Cela représente jusqu'à 2 000 œufs au cours de leur vie. Ces œufs se déposent rapidement dans les endroits que votre animal fréquente. Pensez aux tapis, aux meubles, aux chenils, aux boîtes à chat et aux lits. Ces œufs se transforment en larves en quelques jours et deviennent des puces adultes à part entière, capables de piquer, quelques semaines plus tard.

Je pense que certaines des erreurs [que les gens font] viennent du fait qu'ils n'utilisent pas les produits de manière appropriée. S'ils sont censés appliquer un produit une fois par mois, ils l'utilisent tous les deux mois ou quelque chose comme ça, dit Stevens.

Mais je pense que le fait de ne pas comprendre ce qu'un produit peut réellement faire est également un facteur important, dit-elle. "Si un animal a des puces, on se dit qu'il suffit d'acheter un shampooing anti-puces pour les tuer. Le shampooing peut très bien tuer les puces qui sont sur l'animal à ce moment-là, mais il ne fera rien pour empêcher d'autres puces de sauter sur votre animal.

En fait, vous n'avez fait qu'effleurer la surface du problème.

Et cela nous amène à la deuxième partie : éliminer les puces.

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Comment protéger votre maison et vos amis à fourrure ?

Chaque fois que nous traitons les puces, c'est toujours en deux parties, dit Stevens. Nous devons traiter l'animal de compagnie, et en plus, nous devons traiter l'environnement.

Garder les puces sous contrôle sur votre animal de compagnie et dans votre maison prend :

• Un assainissement rigoureux

• Traitements pour animaux de compagnie (comme ceux évoqués ci-dessus)

• Traitements de la maison (à l'intérieur et à l'extérieur).

L'assainissement est simple. Passez l'aspirateur -- beaucoup. Nettoyez et aspirez partout, surtout dans les endroits chauds et humides où les puces et leurs larves aiment se réfugier. Faites-le en même temps que vous traitez votre animal.

Les larves de puces se cachent dans les tapis et sont généralement insensibles aux insecticides, c'est pourquoi passer l'aspirateur a plusieurs effets :

• Il arrache une partie des puces du tapis.

• Les puces pré-adultes sont poussées à quitter leur cocon.

• Le tapis s'ouvre au traitement par les insecticides, qui seront efficaces dès l'éclosion des larves en adultes.

Débarrassez-vous du sac de l'aspirateur ou videz le bidon -- à l'extérieur -- lorsque vous avez terminé. Sinon, les larves vont éclore à l'intérieur. Si votre aspirateur a un bidon, après l'avoir vidé, lavez-le à l'eau chaude savonneuse.

Il est utile de nettoyer régulièrement les lits des animaux domestiques et tout autre endroit où des œufs ou des larves de puces ont pu tomber. Les experts suggèrent de nettoyer et de passer l'aspirateur avant d'utiliser des insecticides.

Avant d'utiliser des insecticides à l'intérieur de votre maison - ou à l'extérieur - consultez votre vétérinaire. Là encore, ces produits peuvent être toxiques s'ils ne sont pas utilisés correctement. Votre vétérinaire peut également vous aider à trouver des méthodes non chimiques.

Beaucoup de ces [solutions chimiques] sont extrêmement sûres ; elles agissent uniquement sur certaines voies nerveuses des insectes que les humains ou les mammifères n'ont pas. Elles sont donc très, très sûres pour les humains et les animaux, explique M. Stevens.

Mais je continue à penser qu'il faut toujours être prudent avec n'importe quel type de produit chimique", ajoute-t-elle. "Il faut toujours suivre le mode d'emploi, et savoir si l'on doit quitter la pièce pendant plusieurs heures ou ce genre de choses.

Les traitements pour la maison se présentent sous de nombreuses formes, des poudres pour les tapis aux bombes insecticides qui fumigent des pièces entières, en passant par les sprays, qui sont plus faciles à cibler. Ils contiennent souvent des ingrédients qui tuent les puces adultes. Beaucoup contiennent des régulateurs de croissance des insectes, qui empêchent la croissance des œufs, des larves et des nymphes (le stade entre la larve et l'adulte, lorsque le futur petit mordeur est dans son cocon).

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Le traitement contre les puces, tant pour vos animaux de compagnie que pour votre maison, ne se fait pas d'un seul coup. Si vous pensez avoir terminé, ce n'est pas le cas. Les chercheurs estiment que pour chaque puce adulte que vous pouvez voir (elles ne mesurent qu'environ 1/8 de pouce), il peut y avoir jusqu'à 100 puces immatures prêtes à bondir.

Je pense que l'une des erreurs les plus courantes est que, bien souvent, les propriétaires d'animaux de compagnie ont l'impression qu'ils ne doivent traiter contre les puces que pendant les mois les plus chauds, dit Anderson. Mais les puces restent dangereuses même pendant les saisons froides.

"Certains propriétaires disent, lorsqu'il fait plus chaud, qu'ils ont une infestation de puces, alors qu'elle s'est produite des mois auparavant, alors qu'ils n'avaient pas mis leur animal en prévention.

Vos animaux ont donc besoin de traitements réguliers, et votre maison doit être nettoyée régulièrement.

Spot et Fluffy vous remercieront.