Votre animal a-t-il besoin d'une thérapie ?

Par Hallie Levine

Les deux bouledogues français de Shelley Smith -- Clinton, 4 ans, et Shelby, 3 ans -- ont grandi ensemble, mais il suffit de peu pour qu'ils s'emmêlent. "Ils se battent pour la nourriture, ou pour mon attention, et parfois ça devient physique", raconte Shelley Smith, qui vit à Big Spring, au Texas. "Nous avons eu notre lot de visites chez le vétérinaire où l'un d'entre eux ou les deux ont eu besoin de points de suture".

Heureusement, le comportement des bulldogs s'est amélioré au cours des deux dernières années grâce au plan de traitement élaboré par la comportementaliste vétérinaire Valarie V. Tynes, DVM.

Mme Tynes a mis les deux chiens sous trazodone, un médicament contre l'anxiété, et Clinton a également reçu un antidépresseur ainsi qu'un autre médicament parfois utilisé pour traiter l'anxiété, le Neurontin. Une fois que les deux animaux se sont suffisamment calmés, Tynes a travaillé avec Smith pour élaborer un plan comportemental.

"Il s'agissait en partie de me dresser", dit Smith. "Par exemple, si Clinton commence à grogner sur Shelby alors qu'il est sur mes genoux, je me retire." Mais l'apprentissage de stratégies spécifiques, comme envoyer les deux chiens dans leur chenil pour des "temps morts" lorsqu'ils sont surexcités, a vraiment aidé.

De nombreux animaux de compagnie, comme celui de Smith, ont des problèmes de comportement qui peuvent rendre la vie plus difficile à la fois pour eux-mêmes et pour leurs propriétaires. Une étude de 2020 publiée dans la revue Scientific Reports, par exemple, a interrogé près de 14 000 propriétaires de chiens. Elle a révélé que plus de 70 % d'entre eux ont signalé des problèmes de comportement chez leurs animaux de compagnie, comme la sensibilité au bruit, la peur, l'anxiété de séparation et l'agressivité.

"Les chiens et les chats ne se réveillent pas un matin en décidant de rendre la vie de leurs maîtres misérable", explique Leslie Sinn, DVM, comportementaliste vétérinaire à Hamilton, VA. "Si vous constatez des changements dans leur comportement, il est fort probable que quelque chose les stresse ou les effraie. Les animaux ne peuvent pas utiliser de mots, leur comportement devient donc une forme de communication."

La première étape, dit-elle, est de l'emmener chez le vétérinaire afin d'exclure tout problème médical qui pourrait être à l'origine de son comportement ou y contribuer. Si vous avez fait cela et que le problème persiste, il est temps de consulter un spécialiste du comportement animal certifié.

Voici quelques problèmes pour lesquels ils peuvent vous aider :

Agressivité

Il s'agit du problème de comportement le plus courant et le plus grave chez les chiens, selon l'ASPCA. C'est également la raison n° 1 pour laquelle les propriétaires d'animaux de compagnie recherchent l'aide professionnelle d'un comportementaliste animalier.

Il existe plusieurs raisons pour lesquelles un animal peut être agressif. Par exemple, il peut penser qu'il protège ses maîtres, sa maison ou ses jouets. Il peut être craintif. Il peut même avoir décidé qu'il est plus haut dans la chaîne alimentaire que les autres membres de la famille humaine.

Les chiens qui sont agressifs peuvent devenir immobiles et rigides. Ils peuvent se diriger rapidement vers une autre personne ou un animal. Il peut grogner, montrer les dents ou grogner. Il peut mordre ou mordre.

Les signes d'agressivité chez les chats sont :

• Pupille dilatée

• Oreilles aplaties vers l'arrière sur la tête

• Queue érigée

• Dos arqué

Si vous remarquez un comportement agressif chez votre animal, il est important de faire appel à un professionnel pour identifier les éléments déclencheurs et trouver des solutions. "Une partie du problème vient des propriétaires d'animaux de compagnie qui attendent plus de leurs animaux que ce qui est approprié", dit Tynes.

Si votre chien se bat constamment à la garderie, par exemple, c'est peut-être parce qu'il trouve simplement stressant d'être dans un environnement animé, explique-t-elle.

"Nous pouvons travailler avec le chien, mais nous devons également travailler avec son maître pour nous assurer qu'il a des attentes réalistes ", explique Mme Tynes. Un chien qui est agressif envers d'autres chiens ou envers des étrangers peut simplement avoir besoin d'être dans un environnement bien contrôlé, comme une cour clôturée. Plus inquiétants sont les chiens qui mordent sans avertissement et sont imprévisiblement agressifs.

Anxiété de séparation

Si votre chien bien éduqué a des accidents ou mâchouille les meubles en votre absence, il peut simplement être anxieux à l'idée d'être seul. Les chiens de refuge sont plus susceptibles de souffrir de ce trouble que les chiens qui ont vécu avec leur famille depuis l'âge de chiot. Lorsque les chiens souffrant d'anxiété de séparation sont laissés seuls, ils peuvent :

• faire pipi et caca dans la maison

• Aboiement et hurlement

• Mâcher, creuser et endommager des objets

• Rythme excessif

Les cas légers d'anxiété de séparation peuvent être traités à la maison, souvent en donnant à votre chien une bonne friandise, comme un Kong fourré au beurre de cacahuète, chaque fois que vous quittez la maison. Mais si votre animal se fait réellement mal en votre absence ou ne peut être consolé par une friandise, il est temps de consulter un comportementaliste animalier.

Selon Katherine Houpt, VMD, PhD, professeur émérite de médecine comportementale à l'école de médecine vétérinaire de l'université Cornell à Ithaca, dans l'État de New York, le meilleur traitement consiste à faire des départs courts et planifiés pour que votre chien s'habitue à votre départ et à votre retour. Il est également utile de ne pas faire tout un plat de votre départ ou de votre retour. Parfois, les animaux de compagnie ont également besoin de médicaments anti-anxiété pendant qu'ils suivent ce traitement.

Problèmes de litière

Litière difficile.

" Les chats sont très particuliers. Ils aiment que leur zone de toilette soit un endroit privé et calme, et ils aiment qu'elle soit propre ", explique Mme Sinn. Si vous ne nettoyez pas assez leur litière, qu'elle est trop petite ou trop profonde, ou qu'ils doivent la partager avec d'autres chats, ils peuvent décider de faire leurs besoins ailleurs -- comme sur votre tapis.

Associations négatives .

Si votre chat a eu une infection urinaire qui lui a fait mal en faisant pipi, il peut associer sa litière à cette expérience et l'évitera en conséquence.

Le stress du foyer.

Le déménagement ou l'ajout de nouveaux animaux de compagnie ou de membres de la famille peut rendre votre chat anxieux.

Si votre chat ne réagit pas à des changements tels que le déplacement de sa petite boîte, le changement de sa litière pour chats, ou le fait de la rendre moins profonde, alors vous pouvez consulter un comportementaliste animalier. Il pourra vous aider à identifier la cause et à élaborer un plan de rééducation, explique Mme Sinn.

Certifications pour les comportementalistes animaliers

Si votre animal a un problème de comportement suffisamment grave pour qu'il puisse se blesser ou blesser les autres, alors vous devez consulter un thérapeute professionnel du comportement animal, dit Houpt. Bien que certains dresseurs d'animaux prétendent être des comportementalistes pour animaux, vous devez obtenir une certification spéciale pour être qualifié. Il existe deux principaux types de certification à rechercher :

Comportementaliste animalier appliqué certifié (CAAB).

Ils ont un diplôme d'études supérieures en comportement animal. Ils sont formés pour repérer les comportements anormaux des animaux de compagnie et connaissent les techniques pour aider à les modifier. Vous pouvez en trouver un par l'intermédiaire de l'Animal Behavior Society.

Vétérinaire comportementaliste certifié par le conseil d'administration (DACVB).

Il s'agit de vétérinaires ayant reçu une formation supplémentaire en comportement animal. Ils sont certifiés par l'American College of Veterinary Behaviorists. Contrairement aux CAAB, ils peuvent également prescrire des médicaments. Vous pouvez en trouver un auprès de l'American College of Veterinary Behaviorists.