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Les allergies aux animaux de compagnie vous font à nouveau siffler et éternuer ? Eh bien, il y a plus de 132 millions de bonnes raisons pour cela.
C'est le nombre de chats et de chiens vivant dans les foyers américains en 2002, selon l'American Veterinary Medical Association. Et si ces amis à quatre pattes sont de loin les animaux de compagnie les plus courants en Amérique, ils ne sont pas les seules créatures à l'origine des symptômes exaspérants des allergies aux animaux de compagnie.
La cause des allergies aux animaux de compagnie : Les protéines
Vous trouverez des squames d'animaux de compagnie sur à peu près toutes les bestioles chaudes et moelleuses que nous accueillons dans nos maisons : des chats et des chiens aux oiseaux, en passant par les hamsters et les furets. Selon le docteur Asriani Chiu, allergologue, tout ce qui contient des squames peut provoquer une série de symptômes d'allergies chez les personnes sensibles.
Mais ce ne sont pas les poils de l'animal, ni même les squames, qui ressemblent à des pellicules, qui provoquent les allergies. C'est plutôt "une protéine spécifique contenue dans les squames à laquelle les gens sont allergiques", explique Chiu, professeur associé de pédiatrie et de médecine (allergie/immunologie) au Medical College of Wisconsin. "Dans toute allergie, du rhume des foins aux allergies aux arachides, c'est toujours à une protéine de la substance que l'on réagit".
Les protéines productrices d'allergies aux animaux domestiques -- appelées allergènes -- se trouvent également dans l'urine et la salive de votre animal. Si l'on ajoute à cela le fait que ces protéines sont minuscules, facilement transportables dans l'air et omniprésentes, on comprend pourquoi certaines personnes peuvent développer des symptômes d'allergie aux animaux domestiques simplement en entrant dans une pièce vide.
Quels sont les symptômes les plus courants des allergies aux animaux de compagnie ? "J'ai le nez bouché et les yeux qui coulent, comme dans le cas des allergies saisonnières", explique Anthony Herrig, un développeur Web de l'Oregon qui est allergique aux chats. Les autres symptômes peuvent aller de légers -- démangeaisons de la gorge, congestion nasale et éternuements -- à une réaction plus grave, semblable à celle de l'asthme, avec toux, respiration sifflante et essoufflement.
Pourquoi les allergies aux animaux domestiques vous frappent
Habituellement, dans une famille ou un ménage, tout le monde n'est pas allergique aux animaux de compagnie. Tout comme vous avez le sourire de votre mère ou le rire de votre père, vous avez peut-être hérité de la prédisposition génétique de votre famille aux allergies. Ajoutez à cela un risque plus élevé de développer des allergies aux animaux de compagnie si vous souffrez d'autres allergies ou d'asthme, et vous comprendrez pourquoi vous êtes peut-être seul dans votre congestion. Ce qui n'est pas encore clair, dit M. Chiu, c'est pourquoi une personne peut avoir des symptômes légers, alors qu'une autre a une réaction aiguë, semblable à celle de l'asthme.
Heureusement, il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire pour gérer les allergies aux animaux de compagnie, peu importe comment elles vous affectent. Mais avant d'essayer les conseils suivants, il est bon de s'assurer que vous êtes vraiment allergique aux squames. Si vous n'êtes pas certain d'être allergique aux chiens, aux chats ou à d'autres animaux domestiques, consultez un allergologue, qui pourra vous aider à identifier l'allergène spécifique qui déclenche vos symptômes.
Conseils pour vous aider à faire face aux allergies et aux animaux de compagnie.
Bien que la meilleure façon de soulager les allergies soit d'éviter l'exposition à ce à quoi vous êtes allergique, vous pouvez avoir vos précieux animaux de compagnie et vivre bien aussi. Les allergologues et les personnes souffrant d'allergies aux animaux vous donnent ces conseils :
Conseil 1 sur les allergies aux animaux de compagnie : changez votre environnement
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Gardez votre chambre à coucher sans animaux.
Quelque chose d'aussi simple que de faire de votre chambre à coucher un sanctuaire sans animaux de compagnie "peut réduire considérablement les niveaux d'allergènes" dans cet espace, affirme Alan Goldsobel, MD, porte-parole de l'American Academy of Allergy, Asthma & Immunology. Goldsobel suggère également de passer à une literie spéciale conçue pour être moins perméable aux allergènes.
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Envisagez un filtre HEPA
. Les filtres HEPA éliminent de l'air que vous respirez les minuscules polluants en suspension, comme les acariens, le pollen et les squames d'animaux. "Les phanères sont si aériens et légers que les filtres HEPA peuvent les filtrer dans l'air", réduisant ainsi votre exposition, explique Chiu au médecin. Dans une zone donnée, les filtres autonomes sont généralement plus efficaces qu'un système HEPA pour toute la maison, ajoute Chiu. Quant à ces désioniseurs/purificateurs d'air souvent vantés dans les infopublicités de fin de soirée, ils peuvent aggraver les allergies en libérant un gaz d'ozone nocif.
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Apprenez à aimer les tâches ménagères.
"J'essaie de passer fréquemment l'aspirateur dans la chambre à coucher et de changer les filtres de l'appareil de chauffage pour réduire les squames dans l'air", explique Mme Herrig. D'autres personnes allergiques s'attaquent aux allergies aux animaux en shampouinant régulièrement les tapis, en changeant fréquemment la literie des personnes et des animaux, en essuyant les murs où les animaux se frottent et en faisant souvent la poussière. Et pour réduire le nombre d'endroits où les allergènes peuvent s'accumuler, Goldsobel suggère de convertir les sols en surfaces dures et de minimiser la quantité de meubles rembourrés dans votre maison...
Allergies aux animaux domestiques - Conseil n°2 : Changez-vous !
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Lave-toi les mains
. Certaines personnes baignent leurs animaux de compagnie dans le but de réduire les squames animales, mais cette approche est "très transitoire", explique Goldsobel au médecin. Si le lavage diminue effectivement la quantité d'allergènes excrétés, l'effet ne dure que quelques jours - alors que la mauvaise humeur du chat peut durer bien plus longtemps ! Plus efficace est de s'offrir un gommage en se lavant fréquemment les mains et le visage.
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Médiatiser avec des médicaments.
Les médicaments contre les allergies en vente libre, comme les antihistaminiques, peuvent soulager les symptômes légers d'allergie comme la congestion nasale et les yeux qui piquent, mais ils n'aideront pas les symptômes de type asthme, comme la respiration sifflante et l'oppression thoracique. Parlez-en à votre médecin traitant ou à un allergologue si vous pensez pouvoir bénéficier d'un médicament contre les allergies délivré sur ordonnance.
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Pensez aux vaccins contre les allergies.
Si vous savez que vous allez côtoyer des animaux de compagnie à long terme -- par exemple, vos jeunes enfants ont un nouveau chiot -- vous pouvez envisager des vaccins contre les allergies. Ces injections sont également appelées vaccins contre les allergies. Les injections contre les allergies vous aident à développer des anticorps protecteurs afin que vous ne fassiez pas de réaction allergique lorsque vous êtes exposé à un allergène. Les injections contre les allergies exigent toutefois de la patience. Il faut parfois près d'un an d'injections hebdomadaires avant de passer à des doses d'entretien mensuelles, puis encore 3 à 5 ans d'injections mensuelles avant de ne plus avoir de symptômes d'allergie - et de ne plus avoir besoin de médicaments.
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Comprenez votre environnement.
Même si vous nettoyez religieusement, vous serez toujours exposé aux squames. Les allergènes d'animaux domestiques sont " collants ", ce qui permet aux gens de les transporter facilement sur leurs vêtements. Cela explique pourquoi vous les trouverez dans des endroits sans animaux, comme les écoles, les lieux de travail et les maisons sans animaux.
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Élargissez votre définition du mot "animal de compagnie".
Si, après le décès de Fido ou Fifi, vous avez toujours envie de la compagnie d'un animal de compagnie, pensez aux créatures sans plumes ni poils. Les experts en allergies recommandent les tortues, les geckos, les lézards, les serpents, les poissons -- et même les tarentules.
Enfin, "ne perdez pas espoir", dit Anthony Herrig. Avec quelques changements de mode de vie et un peu d'aide, vous pouvez profiter des animaux de compagnie toute votre vie !
