Archives du médecin
Quiconque a déjà dit à un propriétaire d'animal en deuil : "Remets-toi, c'est juste un chien", n'a jamais rencontré Keeper.
Fuzzy Davis a rencontré Keeper alors qu'il n'était qu'un chiot errant qui traînait sur le quai où Davis était capitaine d'un bateau de pêche charter. Le chien, un mélange de husky et de golden retriever à poils longs, passait toutes les nuits à dormir sous la rampe qui menait au quai de Calibogue Sound, à Hilton Head, en Caroline du Sud. Le chiot l'a suivi jusqu'au quai, trempé. C'est alors que Davis a su qu'il était, eh bien, un gardien.
Keeper a accompagné Davis lors de ses sorties de pêche pendant les 13 années suivantes, soit 3 000 voyages selon le compte de Davis. Ses amis plaisantaient en disant que Keeper avait dû être pêcheur dans sa vie antérieure. Il aboyait avec excitation chaque fois que les clients de Davis ramenaient un poisson. S'ils se tenaient debout pour une photo avec leur prise, Keeper se faufilait dans la photo.
Faire face à la mort
Lorsque Keeper a eu un cancer, Davis a voyagé pendant cinq heures jusqu'à Atlanta, afin qu'il puisse recevoir des traitements de chimiothérapie. Lorsqu'il est finalement décédé un an plus tard, un ami artiste a fabriqué des mouches pour la pêche en eau salée avec ses cheveux ; Davis les a offerts à ses amis. Enfin, Davis a incinéré Keeper et a dispersé ses cendres dans son lieu de pêche préféré.
"Maintenant, on l'appelle Keeper's Cove", raconte Davis au docteur. "J'y étais hier soir pour pêcher."
Peut-être que votre toutou ou votre chaton préféré n'a pas fait l'objet d'un article dans le journal local, ni d'une commémoration à laquelle a assisté une flotte de bateaux de pêche. Vous avez peut-être même un peu honte d'avouer à vos amis ou à votre famille à quel point vous étiez triste de voir Spot partir.
Heureusement, le deuil des animaux de compagnie est sorti de l'ombre. Il existe désormais une ribambelle de livres, de groupes de soutien, de lignes d'assistance téléphonique et de forums en ligne où vous trouverez d'autres personnes qui partageront votre douleur, ou du moins vous écouteront sans être dédaigneux.
Pourquoi le chagrin est si profond
Lorsque l'auteur Diane Pomerance, basée à Dallas, a perdu son chien préféré il y a sept ans, elle s'est retrouvée à faire plus profondément le deuil du chien que celui de son père. " Je pleurais tout le temps ", raconte Pomerance au médecin. "J'avais un fusible très court. Je n'arrivais pas à me concentrer ou à me focaliser sur mon travail. La famille et les amis n'arrêtaient pas de me dire : "Ce n'est qu'un chien. Tu peux en avoir un autre".
Au lieu de cela, Mme Pomerance a cherché à comprendre son chagrin. Elle a obtenu une certification de spécialiste du rétablissement du deuil auprès du Grief Recovery Institute, basé à Sherman Oaks, en Californie. Elle a créé un groupe de soutien pour les propriétaires d'animaux en deuil à la SPCA du Texas à Dallas, et a écrit un livre sur la perte d'un animal de compagnie.
Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles une personne peut éprouver un profond chagrin à la suite de la perte d'un animal de compagnie.
"Ces animaux nous offrent un amour inconditionnel", explique Mme Pomerance. "Ils ne nous trahissent pas. Ils n'ont pas d'agenda. Ils sont toujours indulgents et heureux de nous voir. Et ils sont avec nous 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Lorsque nous sommes à la maison, nous pouvons baisser notre garde avec eux."
Le groupe de soutien de Pomerance donne aux propriétaires d'animaux la liberté de faire leur deuil. Ses participants viennent de tous les horizons. Un médecin à la retraite est venu au groupe avec des photos d'un dalmatien qu'il avait perdu 25 ans auparavant, se souvient-elle. Il a également apporté une urne contenant les cendres du chien. "Il s'est recroquevillé et a pleuré comme un bébé", raconte-t-elle.
Les liens avec nos animaux de compagnie bien-aimés sont à bien des égards plus forts, plus purs et beaucoup plus intimes qu'avec la plupart des autres membres de notre espèce", explique Wallace Sife, psychologue à la retraite et auteur de "The Loss of a Pet" (la perte d'un animal de compagnie). Combien de fois peut-on faire cela en toute sécurité, même avec quelqu'un de très proche ?"
Suis-je normal ?
Sife dirige l'Association for Pet Loss and Bereavement à Brooklyn, N.Y. Le site Web de l'association comporte un salon de discussion animé par des modérateurs que Sife a formés à l'accompagnement du deuil. "Ils en ressortent avec beaucoup de lucidité et le soulagement de savoir qu'ils n'ont rien d'anormal", dit Sife à propos des participants au salon de discussion. "Ils réalisent qu'ils ne sont pas seuls dans leur chagrin."
Internet a également favorisé le partage de rituels et même de mythologies destinés à consoler les propriétaires d'animaux en deuil. Dans le cadre de la cérémonie des bougies du lundi soir, qui est née en ligne mais se déroule hors ligne, les propriétaires d'animaux allument des bougies à la mémoire de leur animal à une heure précise tous les lundis. Et dans une version un peu plus élaborée d'une histoire que les parents pourraient utiliser pour consoler leurs enfants, de nombreux sites présentent l'histoire d'un "pont arc-en-ciel", que les animaux décédés traversent pour rejoindre un paradis sans souci pour les animaux.
Le deuil d'un animal de compagnie est normal, mais tout le monde ne le vit pas de la même manière, explique Mme Pomerance. Les personnes seules peuvent éprouver des difficultés particulières. Et selon Mme Pomerance, le deuil peut être cumulatif : Si vous avez subi d'autres traumatismes récemment, la perte d'un animal de compagnie peut être la goutte d'eau qui fait déborder le vase.
Un deuil profond d'un animal de compagnie pendant plus de quelques semaines peut indiquer que des problèmes plus importants que la simple perte de l'animal affectent l'esprit de la personne endeuillée, explique Sife. Lorsque les conseillers en deuil d'animaux de compagnie de Sife rencontrent un tel cas, ils orientent la personne vers un psychothérapeute, dont la formation est beaucoup plus large.
Que faire ?
Le processus de gestion du deuil peut commencer avant la mort de l'animal.
Certaines personnes préfèrent vivre la mort d'un animal à la maison avec des amis ou des parents plutôt que dans un hôpital pour animaux. De nombreux vétérinaires accepteront de se rendre à votre domicile pour procéder à l'euthanasie, indique Mme Pomerance.
Mme Pomerance possède 16 chiens. Lorsque l'un d'eux meurt, elle organise un service commémoratif auquel participent les amis qui connaissaient l'animal. "C'est sombre, mais c'est aussi un moment de joie, de beauté et de gratitude", dit-elle. "Nous remercions l'animal pour sa compagnie".
La question de savoir comment faire son deuil est très personnelle, mais en général, il est important de se sentir libre d'exprimer ses émotions et ses souvenirs.
Par exemple, Sife suggère de tenir un journal de vos pensées et de vos sentiments. Les salons de discussion et les babillards en ligne, ainsi que les groupes de soutien hors ligne et les lignes d'assistance téléphonique liées aux sociétés protectrices des animaux, sont également des sources de soutien.
Pour les personnes en proie à un profond chagrin, le Dr Sife suggère d'écrire une lettre à soi-même, en prenant le personnage de votre animal. "Observez comment vous réagissez à la perte et demandez-vous si votre animal voudrait que vous continuiez ainsi. Nous savons tous que les animaux de compagnie voudraient le meilleur pour nous, car c'est ça l'amour. "
Les enfants et la mort des animaux de compagnie
Pour les enfants, la perte d'un animal de compagnie peut être leur première exposition à la mort. Cela peut les affecter beaucoup plus que la perte d'une tante ou d'un grand-parent qu'ils voient rarement, dit Pomerance. La perte d'un animal de compagnie est un moment clé pour enseigner aux enfants la valeur de la vie. Il faut donc donner à l'enfant l'espace nécessaire pour faire son deuil, dit Mme Pomerance, qui a écrit un livre pour aider les enfants à faire face à la perte d'un animal de compagnie.
Mme Pomerance suggère d'aider l'enfant à créer un album ou un journal sur l'animal. Si l'enfant semble perplexe face au concept de la mort, elle dit que les parents peuvent comparer le cycle de la vie et de la mort au cycle naturel des saisons.
Surtout, n'essayez jamais d'ignorer la perte de l'enfant ou de lui imposer un autre animal trop tôt. "L'essentiel est de faire preuve d'empathie et de soutien", dit Mme Pomerance.
