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Les vétérinaires holistiques disent qu'ils croient en ce qu'ils font, malgré le manque de preuves scientifiques que les outils de leur métier - acupuncture, plantes médicinales, homéopathie et autres thérapies complémentaires et alternatives - préviennent ou guérissent les maladies des animaux de compagnie.
Pour eux, la preuve se trouve dans la façon dont un chien arthritique bondit hors du cabinet après une séance d'acupuncture, ou dans la façon dont la dangereuse infection fongique d'un chien disparaît complètement avec un traitement homéopathique.
Mais les vétérinaires holistiques comprennent également les limites de ces thérapies et affirment les utiliser parallèlement aux thérapies plus conventionnelles.
Nous parlons de thérapies "complémentaires" plutôt que de thérapies "alternatives", car chaque type a quelque chose de bon qui contribue à l'ensemble", explique la vétérinaire Nancy Scanlan, DVM, CVA, MSFP, au docteur. Nancy Scanlan utilise l'acupuncture, les massages et les remèdes à base de plantes dans sa pratique à la clinique vétérinaire de Shasta Lake, en Californie.
Les études cliniques visant à tester l'efficacité de ces thérapies étant peu financées, les vétérinaires holistiques affirment qu'ils continueront à suivre leur instinct, en utilisant des approches moins invasives et plus naturelles pour améliorer la santé de leurs patients à fourrure.
Le docteur a demandé aux praticiens comment ils utilisent la médecine vétérinaire complémentaire/alternative (MVCA) et ce qui fonctionne. Voici leurs réponses .
Acupuncture
Scanlan, qui travaille en étroite collaboration avec l'American Holistic Veterinary Medical Association, affirme que l'acupuncture a dépassé la phytothérapie et l'homéopathie en termes de popularité auprès des vétérinaires.
Utilisée le plus souvent pour traiter la douleur, l'acupuncture est une technique thérapeutique chinoise ancienne dans laquelle des aiguilles de petit calibre sont appliquées à différents points du corps pour stimuler les nerfs, améliorer l'appétit, augmenter la circulation, soulager les spasmes musculaires et réduire les nausées. Les aiguilles peuvent être utilisées avec ou sans courant électrique.
Les résultats des recherches sur l'acupuncture vétérinaire vont de peu concluants à plutôt prometteurs. Un rapport publié récemment a révélé une amélioration significative de la mobilité et de la posture de la colonne vertébrale chez un chat souffrant d'une maladie du disque intervertébral, qui ne s'était pas améliorée avec de fortes doses de cortisone.
Andrea Looney, DVM, DACVA, vétérinaire de l'université Cornell, est devenue acupunctrice certifiée en 1994. Elle utilise l'acupuncture principalement pour contrôler la douleur chez les animaux, surtout si elle est liée à l'arthrite. Associée à la rééducation physique et à un bon régime alimentaire, elle considère que l'acupuncture est aussi efficace que les analgésiques non stéroïdiens, "sans tous les effets néfastes".
Bien que ses collègues puissent la considérer comme de la "merde", l'acupuncture est relativement peu coûteuse et semble être inoffensive.
À court terme, dit-elle, elle peut dire que l'acupuncture aide un animal à se sentir mieux immédiatement par une augmentation de l'appétit et la façon dont un chien remue la queue et porte ses oreilles.
"Nous aidons les animaux à traverser une période difficile et, parfois, ils ont besoin d'un réalignement. Nous avons beaucoup de gros chiens qui se sentent mieux après leur traitement", dit-elle.
Médecine à base de plantes/botanique
Les herboristes pensent que certaines herbes et plantes ont une valeur thérapeutique en raison de leur combinaison unique d'ingrédients.
La vétérinaire Susan Wynn, DVM, de Georgia Veterinary Specialists à Sandy Springs, Ga, exerce depuis 23 ans et dit utiliser des remèdes à base de plantes pour traiter diverses maladies des animaux de compagnie. Elle utilise des plantes comme la griffe du diable et le curcuma, qui se présentent toutes sous diverses formes ingérables et peuvent être utilisées pour réduire l'inflammation ou gérer les troubles intestinaux comme la colite.
"Les herbes peuvent être envisagées dans n'importe quelle situation", dit Wynn, mais "je ne les utilise pas beaucoup s'il existe un médicament conventionnel sûr et bien éprouvé." Si un chien arthritique, par exemple, ne répond pas à un traitement conventionnel, elle peut essayer une formule à base de plantes.
Contrairement aux nutraceutiques, qui sont des composés isolés d'une substance naturelle, les herbes offrent un complexe plus naturel de substances chimiques et ont un effet physiologique plus large, explique Wynn, qui consacre la majeure partie de sa pratique aux thérapies complémentaires/alternatives et à la nutrition.
Des essais randomisés et contrôlés de certains remèdes à base de plantes ont été publiés, et certains effets positifs ont été signalés. Mais comme les plantes ne sont pas réglementées de la même manière que les médicaments approuvés, les praticiens doivent s'assurer que les fournisseurs respectent des normes strictes d'authenticité et de préparation.
Homéopathie
L'homéopathie est une thérapie complémentaire/alternative développée il y a plus de 200 ans pour être utilisée chez les personnes.
La théorie à la base de cette pratique est que "pareil guérit pareil" -- que les symptômes d'une maladie peuvent être traités avec des préparations, en faible concentration, qui provoquent les mêmes symptômes. Les préparations sont codifiées en fonction de la maladie.
La vétérinaire Shelley Epstein, VMD, CVH, du Wilmington Animal Hospital à Wilmington, Delhi, est une homéopathe certifiée qui utilise des remèdes homéopathiques pour des affections aiguës et chroniques allant de l'otite à l'épilepsie en passant par l'asthme et la cystite. Elle travaille aux côtés de praticiens plus conventionnels et comprend que l'homéopathie ne peut pas traiter un cancer avancé, par exemple.
Mais Mme Epstein est convaincue que l'homéopathie a sa place dans les situations aiguës. Par exemple, si un chien qui a été renversé par une voiture se présente à son cabinet, elle peut lui donner de l'aconit comme calmant et de l'arnica pour les bleus et les contusions.
Epstein traite régulièrement les infections de l'oreille et de la peau avec des thérapies homéopathiques, ainsi que l'épilepsie. Elle dit avoir sevré un chien de ses médicaments contre les crises avec de l'arsenicum, un remède homéopathique.
Lors de la conférence vétérinaire nord-américaine de janvier prochain, Epstein présentera les résultats d'une étude sur les remèdes homéopathiques pour l'aspergillose nasale, une infection fongique canine douloureuse qui est généralement traitée par un médicament antifongique perfusé dans les sinus. Cette thérapie conventionnelle est coûteuse et peut devoir être répétée afin de résoudre les symptômes.
Epstein raconte qu'elle a traité un chien avec de l'aurum metallicum, un dérivé de l'or, et qu'en deux semaines, l'état du chien s'était amélioré. Au bout de six mois, dit-elle, le chien ne présente plus de symptômes de l'infection fongique.
Pourquoi le traitement a-t-il fonctionné ? Epstein ne le sait pas.
"Nous ne nous soucions pas de savoir comment cela fonctionne. Connaître tous ces détails peut aider à résoudre certaines controverses en homéopathie, comme la dilution à utiliser. Mais l'essentiel est que vous pouvez être un homéopathe accompli sans savoir comment cela fonctionne", dit-elle.
La littérature scientifique sur l'homéopathie vétérinaire est limitée, même si une étude a conclu que l'arsenic, une préparation couramment utilisée, était hautement toxique dans trois cas distincts en raison d'une utilisation inappropriée.
Risqué pour votre animal ?
Les thérapies complémentaires/alternatives sont généralement considérées comme bénignes, si elles sont administrées par un praticien expérimenté.
Mais l'utilisation de nutraceutiques ou de plantes médicinales peut être risquée. Les suppléments ne sont pas approuvés par la FDA. Il existe également un risque de surdosage ou de mauvaise réaction entre les médicaments.
"Nous nous inquiétons des interactions entre les remèdes à base de plantes et les médicaments classiques ou les agents de chimiothérapie, qui peuvent mettre la vie en danger. Mais cela ne veut pas dire qu'ils sont mauvais. Nous ne disposons pas d'assez de preuves pour cautionner leur utilisation, mais je pense que nous y parviendrons de plus en plus", déclare Mme Looney.
Wynn conseille aux propriétaires d'animaux de compagnie de s'assurer que leur vétérinaire utilise des médicaments et des compléments à base de plantes provenant de laboratoires réputés ayant mis en place de bons contrôles de qualité.
"N'essayez pas des choses sans l'intervention d'un vétérinaire", dit-elle. "Obtenez un diagnostic avant de traiter avec des nutraceutiques ou des herbes."
Il n'est pas nécessaire d'obtenir une licence pour pratiquer des thérapies complémentaires/alternatives, mais une certification est proposée en acupuncture, en phytothérapie, en homéopathie et en chiropractie. Recherchez la certification lorsque vous faites appel à un vétérinaire ; l'American Holistic Veterinary Medical Association tient une base de données en ligne.
