Offrir des animaux de compagnie en cadeau : 4 règles à suivre

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Lorsque John Van Zante a vu la petite femme aux cheveux gris se faire tirer sur le trottoir par son puissant chiot bulldog, il a couru de son bureau pour l'aider.

"Je peux encore imaginer cette pauvre femme alors qu'elle était littéralement traînée sur le trottoir par le bulldog. Elle avait les larmes aux yeux. Trébuchant", raconte Van Zante, porte-parole du Helen Woodward Animal Center, une organisation à but non lucratif d'adoption d'animaux de compagnie à San Diego. "Quand j'ai pris la laisse, elle est restée là à reprendre son souffle."

Finalement, dit Van Zante, la femme lui a dit que ses petits-enfants pensaient qu'elle se sentait seule, alors ils lui ont acheté le chien pour Noël. Le seul problème, c'est que les enfants ne lui avaient pas demandé si elle voulait un animal de compagnie.

La femme a insisté sur le fait que le chien était gentil. Mais elle se plaignait que son nouveau chiot mâchouillait les coussins du canapé, faisait ses besoins dans la maison, creusait le jardin et se tordait tellement le bras pendant les promenades qu'elle avait dû consulter un médecin.

Bien qu'elle soit triste de confier son chien au centre, elle n'avait pas le choix. "Je voulais un petit chaton", dit Van Zante, "mais personne ne me l'a demandé".

Offrir des animaux de compagnie en cadeau : 4 conseils

Pour les fêtes ou un anniversaire, il peut être tentant d'offrir un animal de compagnie mignon et câlin. Pourtant, avec le précieux ronronnement qui ne s'arrête pas ou la queue duveteuse qui ne cesse de remuer, il y a un engagement envers une autre vie pour les 10, 15, voire 20 prochaines années.

Personne ne veut offrir un cadeau non désiré, surtout un cadeau vulnérable qui vit et respire. Si vous envisagez d'offrir un animal de compagnie, les experts vous proposent ces conseils pour vous aider à vous assurer que ce cadeau est vraiment une bonne idée.

1. Offrez à vos amis et à votre famille un animal de compagnie en cadeau -- mais jamais en surprise.

Les animaux de compagnie sont un merveilleux ajout à la vie, mais tout le monde n'a pas le temps, l'énergie, l'argent ou l'intérêt d'en avoir un, explique Peggy Post, directrice de l'Institut Emily Post, et auteur de la 17e édition de l'Étiquette d'Emily Post.

C'est pourquoi Mme Post suggère de toujours demander au destinataire s'il souhaite avoir un animal de compagnie. "Certaines personnes le demandent à des parents ou à des amis, mais souvent, personne ne le demande au destinataire", explique Mme Post. Une surprise peut sembler plus festive, mais à long terme, tout le monde - qu'il ait deux ou quatre pattes - sera plus heureux si vous demandez d'emblée.

2. Payez les frais d'adoption de l'animal.

Une fois que vous savez que votre destinataire veut un animal, dites-lui que vous paierez à l'avance les frais d'adoption du refuge pour lui. Si, en fin de compte, il décide de ne pas adopter d'animal, vous aurez fait en son nom un don indispensable à un refuge.

Et n'oubliez pas que les refuges sont une excellente ressource, même si votre destinataire souhaite un animal de race. "Beaucoup d'établissements ont des animaux de race", affirme Mike Arms, président du Helen Woodward Animal Center.

3. Offrez l'animal en cadeau à la famille proche uniquement.

Parfois, un ami peut accepter un animal de compagnie en cadeau parce qu'il ne sait tout simplement pas comment dire non. C'est l'une des raisons pour lesquelles Arms suggère de n'offrir un animal de compagnie en cadeau qu'à votre famille proche - mari, femme ou enfants.

Et même dans ce cas, il est important de s'assurer qu'il s'agit d'une décision familiale, déclare Jean Sonnenfield, DVM, vétérinaire à Atlanta, car "lorsque vous achetez un animal de compagnie, c'est comme avoir un enfant. Il y a beaucoup de préoccupations d'ordre financier, émotionnel et temporel".

Jean Sonnenfield affirme que l'amour inconditionnel que vous recevez d'un animal de compagnie est incroyable, mais qu'il implique du travail. Et des factures de vétérinaire. Et des promenades. Et des médicaments contre les puces. Et des dégâts involontaires. Alors soyez-en sûr.

4. Évitez les impulsions.

Que vous souhaitiez offrir un animal de compagnie aux enfants ou à un ami, ne le faites pas de manière impulsive, dit Arms. Si vous allez au magasin pour acheter un litre de lait et que vous voyez un enfant devant avec une boîte de chatons ou de chiots mignons, résistez. "Vous n'y alliez pas pour un animal de compagnie".

Agir par impulsion ne vous donne pas non plus (ni au bénéficiaire) la possibilité de choisir un animal de compagnie en fonction de sa taille, de son niveau d'activité et de son tempérament, autant de facteurs importants dans le choix d'un animal de compagnie, explique Sonnenfield.

Quand vous ne voulez pas d'un animal en cadeau

Après avoir évoqué avec lyrisme l'animal de compagnie de votre enfance, votre voisin vous a surpris en vous offrant un chiot ou un chaton. Malheureusement, vous ne voulez pas d'animal de compagnie. Que faites-vous ?

• Remerciez celui qui donne.

  Même si un animal de compagnie est la dernière chose que vous espériez, rappelez-vous que le donateur voulait bien faire, dit Post, alors "soyez gracieux". Cela revient aux bases de l'étiquette ; soyez honnête, respectueux et prévenant."

• Refusez le cadeau.

  Après avoir remercié le donateur, déclinez son cadeau avec élégance - et rapidement. La plupart des animaux de compagnie achetés ont une politique de retour dans un certain délai, dit Sonnenfield.

• Ou bien, acceptez le cadeau et trouvez un bon foyer à l'animal.

  Malheureusement, tous les animaux donnés ne peuvent pas être rendus. Dans ce cas, Arms suggère d'accepter l'animal, puis de passer une annonce, de sélectionner les propriétaires potentiels et de trouver un bon foyer pour l'animal. "C'est la chose la plus gentille que vous puissiez faire". Même si confier l'animal à un refuge vous faciliterait la tâche, cela fait peser "toute la charge sur un établissement qui est déjà surpeuplé", explique Mme Arms.

Quant à la grand-mère avec le chiot bulldog, cette histoire aurait pu très mal tourner, dit Van Zante. "Elle s'est sentie horriblement mal quand elle nous a remis son cadeau". Heureusement, l'histoire s'est bien terminée. Le jeune chien turbulent "est rentré chez lui avec une jeune famille formidable qui voulait un chiot et qui avait beaucoup de temps à lui consacrer", explique Mme Van Zante.

Et heureusement, il est en votre pouvoir de veiller à ce que tout animal de compagnie que vous offrez en cadeau connaisse la même fin heureuse.