Archives du médecin
La fourrure du nez de votre chien est peut-être devenue un peu grise ou votre chat ne semble plus aussi intéressé par les jeux de tous les jours. Quels que soient les signes d'âge de vos animaux, ils ont encore de beaux jours devant eux. Vous pouvez les aider à se sentir au mieux de leur forme grâce à une alimentation adaptée.
Demandez à votre vétérinaire de vous aider à déterminer la nourriture qui convient à votre animal âgé. S'il se porte vraiment bien, il se peut qu'il n'ait pas besoin de changer d'aliment, explique Julie Churchill, DVM, PhD, professeur associé de nutrition à l'University of Minnesota College of Veterinary Medicine.
Ne vous attendez pas à marquer sur le calendrier le jour où votre animal devient officiellement un senior. Il n'y a pas d'âge précis auquel les chats et les chiens atteignent cette étape de la vie.
J'ai tendance à considérer les chats âgés de 9 à 13 ans comme des seniors et ceux de 14 ans et plus comme des gériatriques, explique Angela Witzel, DVM, PhD. Elle est professeur adjoint de nutrition à l'Université du Tennessee College of Veterinary Medicine.
Les gros chiens vieillissent plus vite et peuvent être âgés dès l'âge de 5 ou 6 ans. Les chiens de petite taille vivent généralement plus longtemps et peuvent donc ne pas atteindre ce stade avant l'âge de 8 ou 9 ans ?
Lorsque votre animal approche de l'âge de la retraite, rendez-vous chez votre vétérinaire pour un examen approfondi. Il pourra effectuer des analyses sanguines et rechercher des signes de maladies courantes chez les animaux âgés.
Un poids sain est essentiel, quel que soit l'âge de votre animal, mais il est particulièrement important pour les animaux âgés. Les animaux plus lourds sont plus exposés aux maladies cardiaques, au diabète, aux maladies rénales, à certains types de cancer, à l'arthrite et à l'hypertension.
En vieillissant, les animaux de compagnie prennent souvent du poids car leur métabolisme ralentit. Cela a une incidence sur le type de nourriture qu'ils doivent consommer. Les animaux âgés peuvent avoir besoin de deux fois plus de protéines que lorsqu'ils étaient plus jeunes, car ils commencent à perdre de la masse maigre, explique M. Churchill. Je pourrais choisir un produit plus faible en calories et plus riche en protéines afin de préserver la masse maigre et de réduire la graisse.
La perte de poids peut également être un sujet de préoccupation. Si votre animal perd du poids involontairement ou si vous avez l'impression que ses os deviennent plus saillants, vous devriez en parler à votre vétérinaire, dit Witzel.
Si votre animal maigre n'a pas d'autres problèmes de santé, vous pouvez opter pour une alimentation facile à digérer, dense en calories et riche en protéines, dit Witzel. Les aliments en boîte peuvent être un bon choix.
Vous devrez peut-être aussi modifier la fréquence des repas de votre chien ou de votre chat, en fonction de ses besoins. Si votre animal a du mal à garder son poids, vous pouvez essayer de lui donner de plus petits repas plus souvent. Witzel explique que cela peut aider son corps à absorber plus de nutriments de la nourriture.
Et n'oubliez pas l'eau. Les animaux âgés ne ressentent peut-être pas le besoin de boire aussi souvent. Vous pouvez donc ajouter de l'eau aux croquettes ou acheter des aliments qui contiennent plus d'humidité, comme les variétés en conserve, explique M. Churchill.
Lorsque vous cherchez une nouvelle nourriture pour chiens ou chats pour votre animal âgé, gardez à l'esprit quelques règles de base :
Si votre animal est en surpoids, recherchez une nourriture pauvre en calories mais riche en protéines. Si vous réduisez ses portions habituelles, mais ne changez pas le type de nourriture, il risque de ne pas recevoir les nutriments dont il a besoin.
Parcourez l'étiquette pour trouver la déclaration de l'AAFCO. L'Association of American Feed Control Officials a établi des normes pour l'alimentation des chiots et des chatons, des animaux en gestation ou en phase d'allaitement et des animaux adultes. Si vous voyez toutes les étapes de la vie sur l'emballage, cela signifie que l'aliment peut être consommé par tous les animaux de ces catégories.
Vous pouvez souvent ignorer les mots senior et mature sur l'emballage. Il n'existe pas de profil nutritionnel établi par l'AAFCO pour un produit destiné aux personnes âgées. C'est un terme de marketing, dit Churchill.
Déterminez votre budget. Vous devriez pouvoir trouver une nourriture qui répond aux besoins nutritionnels de votre animal âgé à un prix qui vous convient.
Si vous ne pouvez pas vous permettre la nourriture la plus chère, ne vous sentez pas coupable. C'est une idée fausse très répandue, à savoir que plus c'est cher, mieux c'est. Certains des aliments les plus économiques peuvent être de très, très bonne qualité, dit Churchill.
