Qu'est-ce que la maladie de Parkinson ?
La maladie de Parkinson touche principalement les personnes âgées, mais elle peut également se manifester chez des adultes plus jeunes. Les symptômes sont le résultat de la dégénérescence progressive des cellules nerveuses dans la partie du mésencéphale qui contrôle les mouvements du corps. Les premiers signes sont généralement à peine perceptibles : une sensation de faiblesse ou de raideur dans un membre, ou un léger tremblement d'une main au repos. Par la suite, le tremblement (tremblements) s'aggrave et s'étend, les muscles deviennent plus rigides, les mouvements ralentissent, et l'équilibre et la coordination se détériorent. À mesure que la maladie progresse, la dépression, les troubles cognitifs et d'autres problèmes mentaux ou émotionnels sont fréquents.
La maladie de Parkinson se déclare généralement entre 50 et 65 ans, frappant environ 1 % de la population de cette tranche d'âge ; elle est légèrement plus fréquente chez les hommes que chez les femmes. Des médicaments peuvent traiter ses symptômes et diminuer le handicap.
Quelles sont les causes de la maladie de Parkinson ?
Les mouvements du corps sont régulés par une partie du cerveau appelée ganglions de la base, dont les cellules nécessitent un bon équilibre de deux substances appelées dopamine et acétylcholine, toutes deux impliquées dans la transmission de l'influx nerveux. Dans la maladie de Parkinson, les cellules qui produisent la dopamine commencent à se dégrader, ce qui perturbe l'équilibre de ces deux neurotransmetteurs. Les chercheurs pensent que la génétique joue parfois un rôle dans cette dégradation cellulaire. Dans de rares cas, la maladie de Parkinson peut être causée par une infection virale ou par une exposition à des toxines environnementales telles que les pesticides, le monoxyde de carbone ou le manganèse. Mais dans la grande majorité des cas de maladie de Parkinson, la cause est inconnue.
La maladie de Parkinson est une forme de parkinsonisme. Il s'agit d'un terme plus général utilisé pour désigner l'ensemble des symptômes qui sont généralement associés à la maladie de Parkinson, mais qui ont parfois d'autres causes. La distinction est importante car certaines de ces autres causes peuvent être traitées, tandis que d'autres ne répondent pas aux traitements ou aux médicaments. Les autres causes de parkinsonisme sont notamment :
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Une réaction indésirable à des médicaments délivrés sur ordonnance
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Consommation de drogues illégales
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Exposition à des toxines environnementales
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Accident vasculaire cérébral
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Troubles thyroïdiens et parathyroïdiens
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Traumatismes répétés à la tête (par exemple, les traumatismes associés à la boxe et les commotions multiples).
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Tumeur cérébrale
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Un excès de liquide autour du cerveau (appelé hydrocéphalie).
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Inflammation du cerveau (encéphalite) résultant d'une infection.
Le parkinsonisme peut également être présent chez les personnes atteintes d'autres maladies neurologiques, notamment la maladie d'Alzheimer, la maladie à corps de Lewy, l'atrophie systémique multiple (ASM), la paralysie supranucléaire progressive (PSP) et le syndrome corticobasal (SCB).
