De nombreuses recherches ont été menées, mais jusqu'à présent, les médecins ne sont pas certains de la cause exacte de la maladie de Parkinson. Ils savent cependant que si vous êtes atteint de la maladie, les troubles commencent dans certaines cellules de votre cerveau.
Dans une zone du cerveau appelée substantia nigra, les cellules qui fabriquent la substance chimique dopamine commencent à mourir. La dopamine a un rôle important à jouer. Elle agit comme un messager qui indique à une autre zone de votre cerveau quand vous voulez bouger une partie de votre corps.
Lorsque les cellules qui fabriquent la dopamine commencent à mourir, votre taux de dopamine diminue. Lorsqu'il devient trop faible, vous ne pouvez plus contrôler vos mouvements aussi bien et vous commencez à présenter les symptômes de la maladie de Parkinson.
Personne ne sait ce qui déclenche la mort de ces cellules. Les scientifiques pensent que ce sont vos gènes et votre environnement qui travaillent les uns sur les autres d'une manière que nous ne comprenons pas.
Quel rôle jouent les gènes ?
Tes gènes sont comme le mode d'emploi de ton corps. Donc, si l'un d'entre eux est modifié, cela peut faire fonctionner ton corps d'une manière légèrement différente. Parfois, cela signifie que tu es plus susceptible de contracter une certaine maladie.
Il existe plusieurs mutations génétiques qui peuvent augmenter votre risque de maladie de Parkinson, chacune d'entre elles étant légèrement différente. Elles jouent un rôle dans environ 1 cas sur 10.
Si vous avez une ou plusieurs de ces mutations, cela ne signifie pas que vous aurez la maladie de Parkinson. Certaines personnes en seront atteintes, mais beaucoup ne le seront pas, et les médecins ne savent pas pourquoi. Cela peut être lié à d'autres gènes ou à quelque chose dans votre environnement.
Les parents peuvent-ils transmettre la maladie de Parkinson à leurs enfants ?
Ils le peuvent, mais c'est rare et cela ne concerne qu'un petit nombre de familles. Environ 1 personne sur 100 atteinte de la maladie de Parkinson l'obtient de cette façon.
Quelle est l'influence de l'environnement ?
Votre environnement est difficile à cerner. En partie, c'est parce qu'il couvre beaucoup de terrain. Il s'agit de tout ce qui n'est pas vos gènes, c'est-à-dire l'endroit où vous vivez, ce que vous mangez, les produits chimiques avec lesquels vous êtes entré en contact, etc.
De plus, il peut s'écouler des années avant que les effets d'un élément de votre environnement ne se manifestent. Jusqu'à présent, les médecins ont beaucoup d'indices mais pas de preuve irréfutable. Il se peut donc que des personnes vivant ou travaillant dans une zone où se trouvent des produits chimiques liés à la maladie de Parkinson ne soient pas atteintes.
Certaines recherches montrent des liens entre la maladie de Parkinson et :
-
L'agent orange, un produit chimique utilisé pour détruire les arbres et les cultures pendant la guerre du Vietnam.
-
Certains produits chimiques utilisés en agriculture, comme les insecticides, les herbicides et les fongicides.
-
Certains métaux et produits chimiques utilisés dans les usines, comme le manganèse, le plomb et le trichloréthylène (TCE).
Ces substances peuvent entrer en jeu en fonction de votre lieu de résidence, de votre travail ou si vous avez servi dans l'armée. Parfois, ces produits chimiques s'infiltrent dans l'eau des puits, c'est donc une autre façon dont ils peuvent vous affecter.
Qu'est-ce qui augmente le risque de maladie de Parkinson ?
C'est un tableau complexe, mais vous pouvez être plus susceptible d'avoir la maladie de Parkinson en fonction de :
L'âge. Comme elle touche surtout les personnes de 60 ans et plus, votre risque augmente au fil des années.
Les antécédents familiaux. Si votre parent, votre frère ou votre sœur en est atteint, vous êtes un peu plus susceptible de l'être.
Le travail. Certains types de travail, comme l'agriculture ou l'industrie, peuvent vous mettre en contact avec des produits chimiques liés à la maladie de Parkinson.
La race. La maladie se manifeste plus souvent chez les Blancs que dans les autres groupes.
Blessure grave à la tête. Si vous vous êtes frappé la tête assez fort pour perdre conscience ou oublier des choses, vous êtes plus susceptible de souffrir de la maladie de Parkinson plus tard dans votre vie.
Le sexe. Les hommes sont plus touchés que les femmes. Les médecins ne savent pas exactement pourquoi.
L'endroit où vous vivez. Les personnes vivant dans les zones rurales semblent l'avoir plus souvent, ce qui pourrait être lié aux produits chimiques utilisés dans l'agriculture.
Que savons-nous d'autre ?
Alors que les scientifiques tentent d'apprendre ce qui est à l'origine de la maladie de Parkinson, ils regardent de loin pour trouver des indices là où ils le peuvent.
Ils ont découvert que les personnes atteintes de la maladie de Parkinson ont tendance à avoir des corps de Lewy dans leur cerveau. Il s'agit d'amas inhabituels d'une protéine appelée alpha-synucléine. La protéine elle-même est normale, mais les amas ne le sont pas. Ils se trouvent dans des parties du cerveau qui affectent le sommeil et l'odorat, ce qui pourrait expliquer certains symptômes de la maladie de Parkinson non liés au mouvement.
Votre intestin pourrait également avoir un rôle à jouer, car certaines de ses cellules produisent également de la dopamine. Certains médecins pensent que c'est là que se manifestent les premiers signes de la maladie de Parkinson, mais cette idée doit faire l'objet de recherches supplémentaires.
