Comment votre stress affecte vos enfants

Par Daphne Sashin Cet article est tiré des archives du dossier du médecin.

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Une mauvaise journée au travail. Des soucis d'argent. Une dispute avec votre partenaire. Même un mauvais trafic lorsque vous êtes en retard. La vie est pleine de petits et grands stress. Vous pensez peut-être que vos enfants sont trop jeunes ou pas assez matures pour savoir que quelque chose se passe. Mais souvent, c'est le contraire qui est vrai.

Les enfants peuvent être particulièrement sensibles à l'humeur de leurs parents, affirme Stephanie Smith, psychologue clinicienne agréée à Erie, au Colorado. Cela ne veut pas dire que nous, les parents, ne devons pas montrer nos émotions, mais que nous devons faire attention à la façon dont nous les gérons.

Vos enfants ne vous verront pas toujours calme et heureux. Le stress, la tristesse, la frustration et d'autres émotions négatives font partie de la vie, et il est bon que les enfants le sachent, dit Mme Smith... Mais le plus important, c'est que les parents montrent comment trouver des moyens sains de gérer les périodes de stress.

Les enfants captent votre stress

Le stress qui s'accumule sans être soulagé peut commencer à affecter la façon dont vous interagissez avec vos enfants et comment ils se sentent.

Vous pourriez craquer sur vos enfants ou passer moins de temps avec eux. Un stress permanent, comme des soucis financiers, peut anéantir la patience et l'énergie nécessaires pour être un parent attentif et engagé. Même lorsque vous êtes avec vos enfants, vous pouvez ne pas leur prêter attention.

Il se peut que vous ne soyez pas en mesure de mettre ces soucis de côté pour vous concentrer sur un jeu, cuisiner ensemble, sortir, taper dans un ballon ou jouer avec le chien. Ce sont les choses auxquelles les enfants réagissent et qu'ils attendent avec impatience, explique le psychologue clinicien Paul J. Donahue, PhD.

Le stress facilite également la création d'habitudes familiales malsaines, comme manger du fast-food parce que vous n'avez pas l'énergie de cuisiner. Des chercheurs ont constaté que les enfants de parents stressés - en raison de problèmes de santé, de difficultés financières ou d'autres préoccupations - mangent plus souvent des repas-minute, font moins d'exercice et sont plus susceptibles d'être obèses.

Lorsque vous essayez de vous détendre, vous pouvez être tenté de choisir des moyens malsains pour vous sentir mieux, comme vous gaver de crème glacée ou vous enfermer devant la télévision. Les enfants apprennent à gérer le stress en observant leurs parents. Lorsque vous vous appuyez sur la nourriture, les écrans ou d'autres mauvaises habitudes, vous communiquez à votre enfant que ce sont les meilleurs moyens de se détendre.

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Parlez-en, ayez un plan

Bien sûr, vous ne pouvez pas bannir le stress de votre vie. Alors comment faire pour qu'il n'affecte pas vos enfants ? Selon les experts, la meilleure chose à faire est d'être honnête avec eux sur ce que vous ressentez et de parler d'une stratégie saine que vous allez utiliser pour vous sentir mieux.

Réfléchissez à votre approche du soulagement du stress et prévoyez des stratégies saines à utiliser lorsque la pression monte. Au lieu de vous plonger la tête dans votre smartphone, faites de l'exercice pour évacuer la frustration de la journée. Plutôt que de veiller tard avec la télévision allumée, calmez votre esprit avec un bon livre pour avoir sommeil et vous coucher à l'heure.

Vos enfants remarqueront les moyens positifs que vous choisissez pour réduire le stress. Vous pouvez même leur demander de vous aider.

Smith dit que vous pouvez essayer quelque chose comme : Je me sens irritable aujourd'hui parce que j'ai eu une dure journée au travail. Aimerais-tu faire un tour de vélo avec moi après le dîner ? Cela m'aide toujours à me sentir mieux. Vous pouvez également faire savoir à vos enfants que vous avez besoin d'être seul pour lire un livre ou aller courir, car cela vous détend.

Si vous devez faire face à une situation stressante à long terme, ayez avec vos enfants des conversations brèves et adaptées à leur âge sur ce qui se passe. Rassurez-les sur ce que vous faites pour améliorer la situation.

Cela montre à votre enfant que les gens peuvent traverser des périodes difficiles et s'en sortir, dit Jamie Howard, PhD, psychologue clinique au Child Mind Institute.