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Dustin Sulak, DO, est un médecin sur la ligne de front de la marijuana médicale.
Il a recommandé diverses formes de marijuana à ses patients et a constaté des résultats frappants. Les patients souffrant de douleurs chroniques avaient besoin de moins d'analgésiques sur ordonnance. Les patients atteints de sclérose en plaques avaient moins de spasmes musculaires douloureux. Des patients atteints d'une maladie inflammatoire grave de l'intestin ont recommencé à manger.
Ces réponses sont les plus impressionnantes pour moi, dit Sulak, qui pratique au Maine Integrative Healthcare à Manchester. Le Maine est l'un des 20 États, avec le district de Columbia, où la marijuana médicale est légale. Dans le cas des maladies inflammatoires de l'intestin, nous voyons des patients qui étaient à la porte de la mort se rétablir de façon spectaculaire.
L'expérience de Sulaks est puissante et s'ajoute au grand nombre d'histoires personnelles - datant de 5 000 ans - sur la valeur thérapeutique de la marijuana.
Mais les preuves scientifiques des bienfaits de la drogue restent insaisissables, même si 10 autres États envisagent de légaliser les utilisations médicales en 2014. Le problème : en 1970, le gouvernement fédéral a classé la marijuana comme une drogue illégale, hautement addictive et sans valeur médicale, rendant la recherche plus difficile.
Une découverte sur la marijuana
Voici ce que l'on sait : Il y a une vingtaine d'années, des scientifiques ont découvert un système dans le cerveau qui réagit à 60 substances chimiques présentes dans la marijuana, aussi appelée cannabis. On l'appelle le système endocannabinoïde. Ce système joue un rôle dans de nombreuses fonctions de l'organisme, notamment dans le cœur, ainsi que dans les systèmes digestif, endocrinien, immunitaire, nerveux et reproductif. Cette découverte a suscité l'intérêt de trouver des produits chimiques spécifiques issus de la marijuana qui pourraient être ciblés pour des conditions spécifiques.
Depuis lors, les projets scientifiques relatifs à la marijuana médicale dans le monde se sont accélérés de façon spectaculaire. Un grand nombre des études réalisées montrent que les substances chimiques contenues dans la marijuana peuvent aider à traiter certaines maladies. Ils ont aidé à gérer la douleur et à réduire les spasmes musculaires chez les patients atteints de sclérose en plaques. Elles ont fonctionné comme un stimulant de l'appétit et comme un médicament alternatif pour les troubles du cerveau tels que la schizophrénie et le syndrome de Tourettes.
Peu de ces études, cependant, ont suivi un essai clinique contrôlé. Ce type d'essai est considéré comme le meilleur car il permet de comparer un médicament à un autre ou à un placebo (un "faux" traitement).
En outre, la plupart des études comptaient moins de 200 patients. Le doute persiste donc quant à la valeur de la marijuana et aux personnes qu'elle peut réellement aider, déclare le docteur J. Michael Bostwick. Il est psychiatre à la Mayo Clinic et auteur d'une revue de la recherche sur la marijuana médicale.
D'après la science médicale, il semble possible que des traitements à base de marijuana puissent être mis au point pour certaines affections, mais les restrictions fédérales empêchent la recherche d'avancer, dit Bostwick.
En effet, aux États-Unis, les scientifiques doivent obtenir l'autorisation de la Drug Enforcement Agency (DEA) et de la FDA pour mener des recherches sur la marijuana médicale.
Une série d'études autorisées par la DEA est arrivée à une conclusion similaire à celle de Bostwick. Les 13 études ont été réalisées par le Center for Medicinal Cannabis Research de l'université de Californie à San Diego entre 2000 et 2010.
La conclusion : Les cannabinoïdes peuvent être des médicaments utiles pour certaines indications et méritent des recherches plus poussées, a écrit Igor Grant, professeur et vice-président exécutif du département de psychiatrie de l'université. Les études ont également montré que l'inhalation de la marijuana au moyen d'un vaporisateur ou d'un spray était un meilleur moyen de l'administrer que de la fumer.
Parmi les questions sans réponse concernant la marijuana médicale figure le risque pour les utilisateurs. Environ 10 % des personnes qui fument de la marijuana deviennent dépendantes. On ne sait pas ce que cela signifie si elle est utilisée à des fins médicales, dit Bostwick. Il ajoute que certains patients trouvent les effets de la marijuana intolérables.
Les médicaments à base de marijuana
Malgré les obstacles, trois médicaments approuvés par la FDA sont fabriqués à partir de la marijuana. Il s'agit de :
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Marinol
et
Cesamet
: Ces deux médicaments sont utilisés pour traiter les nausées et le manque d'appétit liés à la chimiothérapie et chez les patients atteints du SIDA. Ce sont des versions artificielles du THC, la substance chimique principale de la marijuana qui fait planer les consommateurs. Tous deux ont été approuvés dans les années 1980.
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Epidiolex
: Ce médicament destiné à traiter l'épilepsie des enfants a reçu l'approbation de la FDA en 2013. Son utilisation est fortement restreinte.
Un autre médicament,
Sativex
, est en cours d'essais cliniques aux États-Unis pour les douleurs liées au cancer du sein. Il s'agit d'une combinaison de produits chimiques provenant de l'herbe de marijuana et est pulvérisé dans la bouche. Le Sativex est approuvé dans plus de 20 pays pour traiter les spasmes musculaires de la SEP et les douleurs du cancer.
Recherche sur la marijuana
Aucune organisation ne suit toutes les études de recherche sur la marijuana médicale et les médicaments et herbes à base de marijuana. L'examen suivant est un résumé des études contrôlées depuis 1990. Elle est basée sur des rapports ; des recherches fournies par NORML, le groupe de défense de la légalisation de la marijuana ; et des données trouvées dans PubMed, le RePORTER des National Institutes of Healths, et une base de données maintenue par l'International Association for Cannabinoid Medicines, une organisation de recherche sur la marijuana médicale basée à Cologne, en Allemagne.
Maladie d'Alzheimer
: Un essai réalisé en 1997 a révélé que le THC synthétique pouvait atténuer les symptômes de la maladie d'Alzheimer. Les patients étaient moins agités et mangeaient mieux après le traitement.
Autisme
: Deux études sur les animaux montrent que les substances chimiques contenues dans la marijuana peuvent aider les symptômes de certaines formes d'autisme. Une étude sur des enfants autistes est en cours au centre médical de l'université de Californie à Irvine.
Cancer
: Plusieurs études sur des cellules animales et humaines et une petite étude sur 9 personnes ont suggéré que le THC et d'autres cannabinoïdes (produits chimiques dérivés du cannabis) pourraient ralentir la croissance du cancer du cerveau. De multiples études en laboratoire sur des cellules humaines ont également montré qu'ils pouvaient ralentir d'autres types de cancers, comme le cancer du sein et la leucémie ; aucune étude sur des personnes n'a eu lieu.
Douleur chronique
: Plus de 45 études ont porté sur la marijuana et la douleur liée à des maladies chroniques telles que le cancer, le diabète, la fibromyalgie, la sclérose en plaques, le VIH, la polyarthrite rhumatoïde et les lésions vertébrales. Les études ont porté sur la marijuana fumée, ainsi que sur des formes à base de plantes et des formes artificielles. La majorité des études ont montré une amélioration du soulagement de la douleur par rapport à un placebo ou à d'autres médicaments traditionnels contre la douleur. Environ un quart des études n'ont montré aucune amélioration.
Epilepsie
: Des histoires personnelles et des études sur les animaux ont montré que le cannabidiol, l'une des substances chimiques contenues dans le cannabis, peut aider les crises chez les enfants épileptiques. L'université de New York vient d'annoncer qu'elle fera une étude sur les enfants épileptiques et la marijuana.
Troubles digestifs
: Des histoires personnelles et plusieurs études précoces ont montré que fumer de la marijuana peut aider les personnes atteintes de maladies digestives telles que la colite, le syndrome du côlon irritable et la maladie de Crohn. Certains des résultats comprenaient une réduction de l'inflammation intestinale et une réduction du reflux acide. De plus, certains patients ont pu retenir davantage de nutriments dans leur organisme, et la maladie est entrée en rémission.
LA SEP :
Plus de 24 études ont examiné la marijuana fumée, les cannabinoïdes et la SEP. La plupart ont rapporté que cela aidait à détendre les muscles rigides des patients et à soulager la douleur. Le Sativex est approuvé pour traiter la SEP dans 24 pays, mais pas aux États-Unis.
Schizophrénie :
Deux essais cliniques ont montré que le THC et le cannabidiol pouvaient aider à soulager les symptômes psychotiques et autres. Les National Institutes of Health financent un petit essai clinique qui vise également à montrer si le THC et le cannabidiol peuvent atténuer les symptômes.
