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Plus de 100 millions d'Américains souffrent de douleurs chroniques. Si vous êtes l'un d'entre eux, pour la contrôler, vous devrez probablement chercher des traitements autres que les médicaments.
En effet, les analgésiques, bien qu'utiles, ne peuvent souvent pas soulager complètement la douleur. Ils peuvent réduire la douleur, mais pas l'éliminer.
Carla Ulbrich, 45 ans, est prête à utiliser des médicaments pour aider à contrôler sa douleur chronique. Mais elle considère que ce n'est qu'un élément de son plan global. Au cours des 20 dernières années, le lupus et la fibromyalgie ont provoqué des douleurs qui couvaient et s'étendaient sur tout son corps.
Les analgésiques offraient des degrés divers de soulagement, mais entraînaient souvent des effets secondaires. Elle attribue à un mélange de pratiques supplémentaires - acupuncture, massage, chaleur et modification de son régime alimentaire - une grande partie de son succès actuel dans le contrôle de la douleur.
"Je dirais que les médicaments m'ont sauvé la vie, mais jeter des médicaments sur quelque chose ne va jamais vraiment à la racine du problème", dit Ulbrich, qui vit à Somerset, N.J.
Pas de solution miracle pour la douleur chronique
Une jambe cassée, et la douleur aiguë qu'elle provoque, peut souvent être traitée relativement rapidement, explique Perry Fine, MD, spécialiste de la douleur à l'Université de l'Utah. Mais la douleur chronique s'apparente davantage à des problèmes plus importants, comme le diabète ou un cancer avancé, qui ne peuvent pas être "réglés" aussi rapidement ou facilement.
L'objectif du traitement de la douleur chronique n'est pas nécessairement d'éliminer la douleur. Au contraire, l'objectif est souvent d'obtenir une bonne qualité de vie tout en gérant la douleur à un niveau tolérable.
"Ce qui est important, c'est que les personnes souffrant de douleurs chroniques communiquent... avec leur médecin et lui fassent savoir quel est le niveau de douleur qui les empêche de faire certaines choses", explique Mme Fine. Par exemple : "Ma douleur m'empêche de dormir, d'aller au travail, de me déplacer et de marcher". Ensuite, discutez avec le praticien pour établir des objectifs spécifiques et mesurables, comme être capable de passer l'aspirateur, d'aller au travail, d'avoir des relations sexuelles et de dormir."
Pour atteindre ces objectifs, les médecins peuvent essayer :
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Des médicaments qui traitent la douleur sous différents angles. Par exemple, les antidépresseurs peuvent aider à "calmer" le système nerveux et le rendre moins sensible à la douleur, explique Fine. Les médicaments anti-convulsions gabapentine et prégabaline peuvent également être efficaces pour certains types de douleurs nerveuses.
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Injection d'anesthésiques ou de stéroïdes dans les zones blessées.
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Faire de la chirurgie pour traiter la source de la douleur. Cela comprend les remplacements d'articulations, la réparation de disques endommagés dans la colonne vertébrale ou la suppression de la pression sur un nerf coincé.
Votre médecin peut également vous suggérer de travailler avec un kinésithérapeute ou un ergothérapeute. Vous pouvez aussi chercher des réponses aux composantes mentales de la douleur plutôt qu'au seul aspect physique, dit Fine.
Faites travailler votre esprit
"La plupart des personnes souffrant de douleur chronique ne sont jamais "guéries" [de leur douleur], et c'est une chose difficile à dire. Notre société nous dit que si vous avez mal, vous ne devriez pas avoir mal ", explique Beverly Thorn, PhD, de l'Université d'Alabama.
Elle est psychologue et travaille avec des personnes souffrant de douleurs chroniques pour les aider à trouver de nouvelles façons d'y penser. Le cerveau peut être un puissant allié - ou un ennemi - en cas de douleur chronique. C'est parce que :
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Votre cerveau filtre les signaux de douleur provenant de votre corps. Vos pensées et vos émotions jouent un rôle dans ce filtrage. Le cerveau peut atténuer la force de ces signaux de douleur ou l'augmenter, explique Thorn au médecin.
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Avec le temps, le cerveau peut devenir plus sensible à la douleur chronique. Il peut réagir de manière excessive à des signaux de douleur même moins intenses.
La thérapie cognitivo-comportementale (TCC), une approche que Thorn utilise avec ses patients, peut traiter ces deux problèmes, dit-elle. La TCC aide les gens à :
Changer leurs pensées liées à la douleur.
"Si la pensée d'une poussée de douleur vous fait dire des choses comme "Je vais devoir aller aux urgences, c'est sûr" ou "Je n'en peux plus, ça me gâche la vie", cela peut vraiment creuser un trou pour vous", explique Thorn.
Le contrôle de la douleur implique de noter le discours négatif sur soi et de remplacer ces pensées par des options factuelles et positives, comme se concentrer sur les bons côtés de sa vie.
Changez leurs comportements.
"Lorsqu'elles ont une poussée de douleur, de nombreuses personnes vont se coucher, tirent les couvertures et se retirent. Cela les rend plus sensibles à la douleur, et cela peut les rendre dépressifs ", explique Thorn. La TCC peut aider les gens à suivre leur routine habituelle même pendant les poussées.
Un psychologue peut également vous aider à gérer votre douleur grâce à une technique connexe : la pleine conscience. Au lieu de réagir lorsque la douleur attire votre attention, la pleine conscience consiste à observer la douleur avec une attitude neutre. "Lorsque cette réaction n'est plus présente, la douleur est plus facile à gérer", explique Mme Thorn. "Ce que les gens commencent à réaliser, c'est qu'il y a beaucoup de variabilité dans leur douleur. S'ils prêtent vraiment attention à ce qu'ils vivent d'instant en instant, ils se rendent compte que parfois ils n'ont pas mal."
Rechercher d'autres alternatives
Les traitements non conventionnels peuvent également réussir lorsque les médicaments n'apportent pas de réponse.
Lawrence Taw, MD, du Centre de médecine est-ouest de l'UCLA, voit souvent des personnes atteintes de maladies auto-immunes, dont certaines peuvent provoquer des douleurs chroniques, comme le lupus et la SEP.
Certaines personnes se tournent vers des approches médicales complémentaires parce que les médicaments n'ont pas fonctionné. D'autres veulent simplement des solutions naturelles. "Je préfère ne pas considérer cela comme une option médicale de dernier recours. Je pense qu'il est important d'envisager d'utiliser ces thérapies plus tôt dans le cours du traitement, ou en conjonction avec la médecine conventionnelle", explique le docteur Taw.
Ces prestataires ont tendance à développer des approches spécifiques pour les besoins de chaque personne, dit Taw. Les options peuvent inclure :
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Herbes et compléments alimentaires.
Les herbes gingembre et curcuma peuvent réduire l'inflammation, par exemple. Informez toujours votre médecin des compléments que vous prenez, même s'ils sont " naturels ", afin qu'il puisse surveiller tout problème et qu'il ait un dossier complet de ce que vous avez essayé.
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Acupuncture et acupression.
Des enquêtes ont révélé que les affections douloureuses -- notamment les douleurs dorsales et cervicales et les maux de tête -- font partie des raisons les plus courantes pour lesquelles les gens ont recours à l'acupuncture. L'acupression est un traitement connexe qui utilise une pression ciblée pour stimuler certains points du corps au lieu des fines aiguilles utilisées en acupuncture.
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Traitements topiques.
Il s'agit notamment des frictions au menthol, de la crème à la capsaïcine (pour les douleurs articulaires) et de la crème à l'arnica.
Aujourd'hui, Carla Ulbrich travaille comme conférencière, auteure et musicienne qui encourage son public à aborder ses problèmes de santé avec humour.
Elle affirme que ses stratégies de soulagement de la douleur l'ont laissée "plutôt heureuse et ne souffrant pas beaucoup. J'ai des médicaments si j'en ai besoin - je ne suis pas contre. Mais je veux contrôler cela sans médicaments si je le peux".
Mme Fine déclare avoir reçu des honoraires de consultant de la part d'un certain nombre de sociétés pharmaceutiques au cours de l'année écoulée.
