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Lorsque vous souffrez de douleur chronique, il est difficile de faire la part des choses entre les mythes et les faits. Pour vous sentir mieux, devez-vous vous reposer au lit ou faire du jogging ? Devriez-vous demander à votre médecin d'essayer de puissants analgésiques opioïdes ou devriez-vous éviter de le faire ? Cela vaut-il la peine d'essayer ce "remède miracle" que votre collègue de travail jure avoir guéri sa sciatique ?
La douleur chronique est une affection grave et débilitante. De nombreuses personnes souffrant de douleur chronique ont tellement besoin d'aide qu'elles sont prêtes à croire n'importe quoi et, par conséquent, à croire à certains mythes sur la douleur chronique qui pourraient être imprudents, voire dangereux.
Pour vous aider à distinguer les mythes de la douleur chronique des faits, le docteur s'est adressé à de grands spécialistes de la gestion de la douleur. Voici ce qu'ils avaient à dire .
Mythe : pour guérir la douleur chronique, il suffit de traiter la cause sous-jacente.
Traiter la douleur chronique n'est pas si simple.Oui, parfois, traiter la cause permet de résoudre la douleur : si vous avez une punaise dans le pied, vous enlevez la punaise. Selon Anne Louise Oaklander, MD, PhD, professeur agrégé de neurologie à la Harvard Medical School, toute personne souffrant de douleurs chroniques doit faire l'objet d'un bilan complet par un médecin afin de déterminer s'il existe un problème ou une maladie traitable.
Mais dans de nombreux cas, le lien entre une cause sous-jacente et la douleur est plus compliqué. Les maladies douloureuses peuvent être chroniques et difficiles à contrôler. Parfois, la douleur persiste même après que la cause initiale semble avoir été résolue. D'autres fois, la cause de la douleur est tout simplement mystérieuse.
"Chez certaines personnes, nous effectuons tous les tests nécessaires, mais nous n'arrivons pas à trouver la cause de la douleur", explique le Dr Steven P. Cohen, directeur de la recherche sur la douleur au Walter Reed Army Medical Center à Washington, D.C. "Nous n'arrivons pas à poser un diagnostic".
Les personnes souffrant de douleurs chroniques ont souvent besoin d'une approche à deux volets : obtenir un traitement pour la cause sous-jacente (s'il y en a une) et traiter séparément la douleur elle-même. Cela signifie souvent consulter un spécialiste de la douleur ainsi que d'autres médecins.
Fait : même une douleur chronique légère doit être examinée par un médecin.
Les experts de la douleur affirment que trop de personnes luttent encore dans la vie avec des douleurs chroniques sans raison. Les gens pensent que si leur douleur est supportable, ce n'est pas la peine d'en parler à un médecin.
Pourtant, vous devez faire évaluer votre douleur, même si elle est légère. Premièrement, elle peut être le signe d'une maladie ou d'un problème de santé sous-jacent qui nécessite un traitement. Ensuite, traiter la douleur rapidement peut parfois l'empêcher de se transformer en une douleur chronique difficile à traiter.
Enfin, il est toujours important de prendre la douleur au sérieux. La douleur chronique est insidieuse. Elle se faufile dans la vie des gens, s'aggravant lentement et imperceptiblement.
Sans vous en rendre compte, vous pouvez développer des moyens malsains pour y faire face. Cela peut inclure l'utilisation d'analgésiques en vente libre pendant une longue période ou à fortes doses, ce qui peut présenter des risques sérieux. Les personnes souffrant de douleur chronique sont également plus susceptibles de dépendre de l'alcool ou d'autres substances pour endormir leur douleur.
Avec le temps, la douleur chronique peut également entraîner un manque de sommeil, un isolement social, une dépression et d'autres problèmes qui peuvent affecter vos relations à la maison et au travail.
Mythe : le repos au lit est généralement le meilleur remède contre la douleur.
L'ancien conseil médical aux personnes souffrant de certains types de douleurs chroniques -- comme le mal de dos -- était de se reposer au lit. Mais ce n'est plus le cas aujourd'hui.
"Nous savons maintenant que pour presque tous les types de douleurs chroniques, et pas seulement les douleurs vertébrales, le repos au lit [prolongé] n'est presque jamais utile", dit Cohen. "Dans certains cas, il va même aggraver le pronostic".
Il s'avère que pour la plupart des causes de douleur, le maintien de votre emploi du temps normal -- y compris votre activité physique -- vous aidera à vous rétablir plus rapidement.
Bien sûr, dans certaines situations, le repos est important, surtout pendant un jour ou deux après une blessure aiguë. Alors, suivez toujours les conseils de votre médecin.
Mythe : l'augmentation de la douleur est inévitable avec l'âge.
Les spécialistes de la douleur affirment qu'il existe un mythe particulièrement dommageable concernant la douleur chronique. Trop de gens pensent que la douleur n'est qu'un signe du vieillissement et qu'il n'y a pas grand-chose à faire contre elle.
"Je pense que malheureusement trop de médecins croient cela", dit Cohen. "Ils voient un patient âgé souffrant de douleurs et n'en pensent rien".
Il est indiscutablement vrai que nos chances de développer une affection douloureuse, comme l'arthrite, sont plus élevées avec l'âge. Mais ces affections peuvent être traitées et la douleur peut être bien maîtrisée. Alors, quel que soit votre âge, ne vous contentez jamais d'une douleur chronique.
Fait : La douleur chronique est liée à la dépression.
Pour de nombreuses personnes, la douleur chronique est entrelacée avec la dépression -- ainsi qu'avec l'anxiété et d'autres troubles psychologiques.
"Il y a une relation très complexe entre la douleur et la dépression", dit Cohen. "La douleur peut être un symptôme de la dépression, et la dépression peut certainement aggraver le diagnostic de la douleur." Il s'agit d'une combinaison cruelle. Souvent, il est impossible de dire où se termine une cause et où commence l'autre.
Bien sûr, certaines personnes souffrant de douleurs chroniques n'aiment pas cette idée. Elles pensent que le fait d'accepter un lien psychologique avec la douleur implique qu'elles l'inventent, que leur douleur est "dans leur tête". Mais ce n'est pas du tout le cas.
La dépression et les troubles de l'anxiété sont de véritables problèmes médicaux. Des études ont également montré un lien évident entre les traumatismes émotionnels et les troubles de la douleur. Selon le Dr Seddon R. Savage, ancien président de l'American Pain Society, des études d'imagerie cérébrale ont révélé que la douleur physique et la douleur psychologique activent certaines zones identiques du cerveau. Le fait de reconnaître que la douleur chronique et la dépression sont liées ne diminue en rien ce que vous ressentez.
Par ailleurs, il a été démontré que certains antidépresseurs aident à gérer certains types de douleur chronique. Votre médecin pourrait vous suggérer un antidépresseur pour votre douleur chronique, même si vous n'êtes pas déprimé.
Mythe : la prise d'antidouleurs opioïdes entraîne une dépendance aux drogues.
Nous avons tous lu des histoires sensationnelles de dépendance. Il n'est donc pas surprenant que de nombreuses personnes souffrant de douleurs chroniques craignent que la prise d'opioïdes entraîne une toxicomanie. En conséquence, certaines personnes souffrant de terribles douleurs chroniques refusent des médicaments qui pourraient vraiment les aider.
"Lorsqu'ils sont pris à court terme et utilisés conformément aux instructions, le risque de devenir dépendant d'un médicament opioïde est très, très faible", affirme M. Cohen.
Il y a des cas où les médecins doivent être particulièrement prudents avec les opioïdes, dit Oaklander. Par exemple, les personnes qui ont de lourds antécédents personnels ou familiaux de dépendance sont plus à risque. "Mais même ces personnes peuvent utiliser ces médicaments en toute sécurité dans certains cas", dit-elle, "bien que de préférence avec les conseils d'un spécialiste de la douleur."
Mythe : la prise d'antalgiques opioïdes permet de guérir complètement la douleur chronique.
Bien que les opioïdes soient efficaces pour traiter la douleur, ils ne constituent pas le Saint Graal du soulagement de la douleur. Certaines personnes pensent que si elles pouvaient seulement obtenir une ordonnance de leur médecin, leurs problèmes seraient terminés.
"Le traitement par les opioïdes présente un gros inconvénient", dit le Dr Cohen. Ils ne sont pas efficaces contre tous les types de douleur. Ils peuvent provoquer des effets secondaires désagréables. Une dépendance physique peut se développer si la gestion de la douleur et le traitement ne sont pas suivis. Il ne s'agit pas d'une dépendance, mais plutôt d'une acclimatation du corps au médicament. Avec le temps, ils ont besoin de doses plus élevées pour obtenir le même niveau de soulagement.
Les opioïdes semblent augmenter le risque d'échec des autres approches thérapeutiques. Il existe même des preuves que les opioïdes peuvent entraîner des douleurs chroniques, dit le Dr Cohen. Une personne souffrant de maux de tête légers et occasionnels pourrait développer des douleurs chroniques et débilitantes après avoir utilisé de fortes doses d'opioïdes.
Ainsi, selon la cause de la douleur chronique, les analgésiques opioïdes peuvent aider. Mais ils ne constituent pas le "meilleur" traitement universel de la douleur chronique. Ils ne sont qu'un outil parmi d'autres, des médicaments anti-inflammatoires aux thérapies alternatives comme l'acupuncture.
Fait : il est rare qu'un seul traitement permette de guérir la douleur chronique.
"Les personnes souffrant de douleur chronique ont souvent cette idée fausse", explique Mme Savage. "Ils pensent qu'ils vont pouvoir trouver ce traitement parfait qui va guérir leur douleur".
Il s'agit peut-être d'un nouveau médicament ou d'une nouvelle technique chirurgicale qu'ils ont lu dans le journal. Ou peut-être s'agit-il d'un appareil ou d'un supplément dont ils voient la publicité dans un publireportage à 3 heures du matin. Mais ils espèrent qu'il existe une solution qui leur permettra d'éliminer complètement leur douleur.
Faire face à la douleur chronique est rarement aussi simple. Selon M. Savage, la lutte contre la douleur chronique nécessite souvent une équipe d'experts qui utilisent une combinaison d'approches - différents médicaments, thérapie physique, conseils psychologiques, techniques de relaxation et autres - pour parvenir à maîtriser la douleur.
Adoptez des attentes réalistes. Vous irez mieux, mais cela demandera du travail, différents traitements et du temps.
Fait : même avec un bon traitement, la douleur chronique peut ne pas disparaître.
C'est malheureux mais vrai. "Une personne qui souffre d'un mal de dos continu depuis 18 ans ne doit pas s'attendre à ce qu'après quelques visites chez un médecin spécialiste de la douleur, elle soit guérie", dit Cohen. "La gestion de la douleur chronique est généralement un long processus".
Mais ne vous découragez pas. Même si les experts ne peuvent pas faire disparaître complètement votre douleur chronique, le traitement peut quand même faire une grande différence. La douleur n'est pas tout, après tout - c'est la façon dont elle affecte votre qualité de vie qui importe le plus.
Vous aurez peut-être encore un peu de douleur après le traitement. Mais si le traitement vous redonne la capacité de faire des choses que votre douleur chronique vous empêchait de faire - qu'il s'agisse de faire de longues promenades, de crocheter une couverture ou de retourner au travail - cela en vaut la peine.
